Une famille nigériane se porte volontaire pour creuser une tombe à Kaduna

Depuis plus de 50 ans, une famille se consacre à l’entretien du plus grand cimetière de la ville de Kaduna, au nord du Nigeria, grâce à certains habitants qui n’aiment pas s’occuper des morts.

Jusqu’à il y a quelques semaines, ils le faisaient sans salaire officiel – creusant des tombes, lavant des cadavres et entretenant des fosses communes, recevant une petite rémunération des personnes en deuil pour leur travail.

Le cimetière principal de Tudun Wada a été réservé aux résidents musulmans de la ville par des responsables gouvernementaux il y a un siècle.

La famille d’Abdullahi s’est impliquée dans les années 1970 lorsque deux frères – Ibrahim et Adamu – ont commencé à y travailler.

Les deux frères dorment désormais sous le sol du cimetière et leurs fils s’occupent de la tombe.

« Leurs enseignements pour nous, leurs enfants, étaient que Dieu aime le service et nous récompensera pour cela même si nous n’en tirons aucun bénéfice dans le monde », a déclaré Magaji, le fils aîné d’Ibrahim Abdullahi, à la BBC lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi pour continuer le travail. acomptes impayés.

Cet homme de 58 ans est désormais responsable de Tudun Wada, une entreprise d’élevage avec un effectif de 18 personnes ou, jusqu’à récemment, de bénévoles.

Lui et ses deux jeunes cousins ​​​​- Abdullahi, 50 ans, et Aliyu, 40 ans (fils d’Adamu Abdullahi) – sont trois travailleurs à temps plein, qui arrivent à 7 heures du matin pour travailler 12 heures, sept jours sur sept. .

Il faut toujours les inviter car, selon les traditions musulmanes, les funérailles doivent être organisées quelques heures après le décès d’une personne.

Magaji aime appeler avec son téléphone, que ce soit un proche ou un imam : tous les pasteurs de la ville ont son numéro.

« Beaucoup de gens ont nos numéros et dès que quelqu’un décède, nous appelons et nous commençons immédiatement à travailler », a-t-il déclaré.

L’un des trois s’occupe du cadavre, ce qui peut inclure de le laver et de l’envelopper dans un tissu.

Le corps est examiné et l’information est envoyée à d’autres pour l’enterrement.

Cela peut prendre environ une heure – deux personnes se relaient pour creuser jusqu’à 1,8 m – parfois plus longtemps lorsqu’il s’agit de la zone rocheuse du cimetière.

Ils peuvent creuser une douzaine de tombes par jour – un dur travail dans la chaleur de Kaduna.

« Aujourd’hui seulement, nous avons creusé huit tombes et il n’est pas midi, certains jours sont comme ça », a déclaré Abdullahi, qui a commencé à travailler au cimetière à l’âge de 20 ans.

Les frères ont dû faire face à de nombreuses difficultés, notamment lors des violences religieuses, lorsque des conflits ont éclaté entre les chrétiens vivant dans la ville et les musulmans. Les deux communautés occupent les rives opposées de la rivière Kaduna.

« Nous avons eu plusieurs conflits religieux à Kaduna, mais celui qui m’a le plus marqué s’est produit au début des années 1990. De nombreuses personnes ont été tuées », explique Magaji.

« Nous sommes allés chercher les corps et les avons retirés de la rue. »

Les musulmans ont été emmenés à Tudun Wada, au nord de la ville, et les chrétiens au cimetière, au sud.

Il a déclaré : « C’était une période très difficile et je n’étais pas en retard au travail mais cela m’a aidé à continuer à le faire. »

Habituellement, lorsque le groupe creuse une tombe, à la mosquée la plus proche, l’imam annonce lors d’une des cinq prières quotidiennes que les funérailles auront lieu.

La plupart des fidèles se rendent à l’endroit où le corps a été préparé pour la prière, puis ils l’emmènent au cimetière pour l’enterrement, et la maison funéraire est souvent pleine.

Une fois près de la tombe, le corps enveloppé est abaissé – il est recouvert de bâtons et de pots d’argile brisés en signe de respect. La tombe est remplie pour former un lit légèrement surélevé.

Une fois la cérémonie terminée et avant le départ des personnes en deuil, les gardiens des tombes demandent des dons.

C’est souvent Inuwa Mohammed, 72 ans, le plus ancien employé du cimetière, qui explique l’importance de la famille Abdullahi pour la communauté.

Il travaillait avec les pères des cousins ​​: « C’étaient des gens formidables qui aimaient ce qu’ils faisaient et aimaient leurs enfants avec cette qualité ».

La petite somme d’argent collectée permet parfois d’acheter le déjeuner des travailleurs – mais pas assez pour autre chose. Pour survivre, la famille possède également une petite ferme où elle cultive de la nourriture.

Les cimetières sont rénovés après 40 ans, ce qui signifie que le problème principal n’est pas l’espace, mais l’entretien et la maintenance.

« Il manque beaucoup de choses en ce moment : nous n’avons pas assez d’équipement pour travailler, ni une bonne sécurité », explique Aliyu, le plus jeune des cousins ​​​​qui travaille là-bas depuis 10 ans.

Il explique comment une partie du mur s’est effondrée, ce qui a amené des personnes à la recherche de ferraille à voler des pierres tombales.

Certaines tombes portent des plaques métalliques avec le nom et la date de naissance et de décès – bien que beaucoup ne le fassent pas, car les chefs religieux islamiques ne recommandent pas de les afficher. La plupart d’entre eux sont décrits avec des pierres, des briques ou des bâtons.

Dans tous les cas, les cousins ​​​​se souviennent de l’endroit où tout le monde a été enterré et peuvent guider les gens s’ils oublient où se trouve la tombe de leur proche.

Suite à la récente visite de la BBC au cimetière, ils ont constaté un changement économique spectaculaire.

Le président du nouveau conseil, dont le bureau supervise le site, a décidé de l’inscrire sur la liste des salariés.

« Ils le méritent, en raison de l’excellent travail qu’ils accomplissent chaque jour », a déclaré Rayyan Hussain à la BBC.

« Les cimetières sont notre dernière demeure pour nous tous et les gens qui travaillent si dur méritent d’être payés, donc mon bureau les paierait aussi longtemps que j’en serai le président. »

Les jauges confirment que les travailleurs commenceront à recevoir des mensualités pour la première fois :

• cinq adultes, dont lui-même, gagnent 43 000 naira (28 $ ; 22,50 £)
• d’autres, dont Abdullahi et Aliyu, reçoivent 20 000 naira (13 $ ; 10,50 £).

C’est bien en dessous de la moyenne nationale de 45 dollars par mois, mais M. Hussain dit qu’il espère augmenter ses revenus « avec le temps ».

Il a déclaré qu’il était regrettable que le cimetière ait été abandonné pendant de nombreuses années par les précédents dirigeants du conseil.

Ils prévoient de réparer certaines parties de la clôture, d’installer des lampes solaires et d’augmenter la sécurité, a ajouté le président.

« Je construis également une salle dans le cimetière où les corps pourront être lavés et préparés pour les funérailles, jusqu’à présent tout cela devait se faire à l’intérieur. »

Pour la famille d’Abdullahi, c’est un investissement bienvenu – et Magaji espère que cela permettra à l’un de ses 23 enfants de devenir un jour fossoyeur.