Une exposition à Venise met en lumière l’urbanisation forcée de l’Afrique
Loin des pavillons nationaux, l’exposition principale organisée par la commissaire de la Biennale Lesley Lokko met en lumière l’impact durable des colonisateurs européens qui ont bouleversé les modes de vie traditionnels.
Mounir Ayoub, architecte tunisien de 40 ans basé à Genève, s’intéresse depuis longtemps au phénomène en Tunisie de l’implantation forcée.
Avant d’être colonisé par la France en 1881, le pays d’Afrique du Nord de sa naissance « était majoritairement un pays avec une population nomade – 600 000 nomades et 400 000 sédentaires (sédentaires) », a-t-il expliqué à l’AFP.
Mais à travers sa collection de photos, de documents et de témoignages vidéo des quelques familles nomades restantes, il soutient que la France a initié une politique qui a finalement laissé le désert tunisien dépeuplé.
« Le désert n’était pas vide, c’était un écosystème riche avec une énorme culture. Le désert était peuplé, c’était un lieu d’une immense civilisation », a-t-il déclaré à l’AFP lors de l’exposition sur les anciens chantiers navals de Venise.
Mais « la France a créé de nouvelles villes avec des oasis où l’eau était extraite au plus profond du désert afin d’installer les nomades, de les contrôler, en fait, de commencer à mettre en place des frontières », a déclaré Ayoub.
La politique s’est poursuivie même après l’indépendance de la Tunisie en 1956, a-t-il dit, avec des nomades tunisiens définitivement installés dans les années 1970 et 1980.
Pointant du doigt des endroits sur une carte qui, selon lui, regorgeaient de vie, il a déploré que « maintenant il ne reste presque plus rien… même si toute la civilisation arabe vient du désert et du nomadisme ».
La fin du nomadisme a été une perte culturelle mais aussi environnementale, car les familles itinérantes avaient « un impact minimal sur l’environnement », a déclaré Ayoub.
L’exposition comprend une tente nomade – « l’architecture organique au sens premier du terme : les chèvres, les moutons et les chameaux fournissent des cheveux qui sont tissés dans des tentes ».
Pas de retour à « l’état pur »
Le nombre de villes en Afrique a doublé depuis 1990, leur population combinée augmentant de 500 millions de personnes, selon la Banque africaine de développement.
Mais la croissance urbaine et économique s’est faite non seulement au détriment des vastes déserts d’Afrique, mais aussi des forêts du continent.
Sammy Baloji, un artiste photographe de Lubumbashi, une ville du sud de la République démocratique du Congo, a cartographié l’épuisement des forêts tropicales de son pays dans son projet d’exposition.
Il dit que le processus a commencé avec la domination de la Belgique sur son pays, dans le cadre d’une colonie comprenant également le Rwanda et le Burundi, lorsque les méthodes de culture traditionnelles ont été abandonnées au profit d’une agriculture intensive.
Baloji a déclaré que son projet, « Debris of History, Issues of Memory », examine « toute cette activité humaine dont découle le réchauffement climatique, à travers la colonisation et la dévastation de cette végétation originelle ».
Le bassin du fleuve Congo est une immense forêt tropicale, deuxième en taille après l’Amazonie, qui absorbe plus de carbone qu’elle n’en libère – un avantage environnemental menacé par la déforestation.
« La question n’est pas de ramener l’Afrique à son état pur », a déclaré Baloji.
« Ce qui est intéressant, c’est d’observer ce qui a été fait jusqu’à présent : est-ce que cela a été fait en tenant compte des populations locales, de leurs connaissances ? Ou est-ce que cela a été une dévastation de ce système pour imposer un autre système ? »
Traumatisme passé, visions futures
L’exposition est une idée originale de Lokko, un architecte ghanéen-écossais qui a organisé la Biennale de cette année.
Elle a invité 89 participants à contribuer au « Laboratoire du Futur », dont plus de la moitié sont issus d’Afrique ou de la diaspora africaine.
« Nous examinons les aspects les plus douloureux du passé, et utilisons ce traumatisme et cette vulnérabilité autour des questions d’identité, de migration… qui sont généralement des questions que les architectes ne traitent pas, pour informer de nouvelles visions de l’avenir », Lokko a déclaré à l’AFP.
« Notre relation à l’environnement est une relation culturelle, ce n’est pas seulement une relation scientifique ou transactionnelle. »
Le travail de chaque architecte, dit-elle, est « de regarder le passé afin de projeter une idée sur l’avenir ».