Une élection au coude à coude pour l’avenir d’Internet

La campagne pour élire le prochain secrétaire général de l’Union internationale des télécommunications est entrée dans la dernière ligne droite, les États membres de l’ONU se rassemblant à Bucarest, en Roumanie, cette semaine pour voter entre les candidats soutenus par la Russie et les États-Unis en lice pour le poste le plus élevé. .

L’UIT est l’organisme des Nations Unies responsable de l’établissement des normes de télécommunications, de radio, de satellite et de technologies de l’information et des communications. Institution technique importante dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler, l’UIT est apparue ces dernières années au centre de la concurrence géostratégique sur les efforts menés par la Russie et la Chine pour accroître le contrôle des États-nations sur Internet.

Alors que l’UIT établit des normes qui permettent la connectivité mondiale, l’Internet lui-même est régi par une approche multipartite, créée par les États-Unis aux débuts de l’Internet en tant que réseau de gouvernance intentionnellement décentralisé qui place les États-nations, l’industrie, la société civile, individus et d’autres groupes sur un pied d’égalité. De par sa conception, l’approche multipartite empêche tout groupe, y compris les États-nations, d’exercer un contrôle, créant ainsi l’Internet mondial libre et ouvert tel que nous le connaissons traditionnellement.

Si le candidat soutenu par la Russie remporte le vote, cela sera considéré comme une approbation de facto de la vision russe (et chinoise) d’Internet.

La campagne pour le prochain secrétaire général au plénipotentiaire de l’UIT 2022 est importante car la Russie a exprimé l’élection comme un vote pour les États membres sur l’élargissement du mandat de l’UIT pour introduire la gouvernance de l’internet dans le système multilatéral plutôt que le modèle multipartite, ce qui le rend plus facile. aux États-nations d’exercer un contrôle souverain sur Internet. Si le candidat soutenu par la Russie remporte le vote, cela sera considéré comme une approbation de facto de la vision russe (et chinoise) d’Internet.

Ce candidat aux élections est Rashid Ismailov, ancien vice-ministre russe des télécommunications et des communications de masse de 2014 à 2018, et actuellement président de VimpelCom, un grand fournisseur russe de télécommunications. Il est un ancien cadre supérieur chez Huawei, Nokia et Ericsson. Les candidats de l’UIT se présentent à titre individuel et le personnel prête serment de ne pas solliciter ni accepter d’instructions ou d’assistance d’aucun gouvernement. Les États détiennent les votes lors des élections, cependant, et Moscou a clairement indiqué son soutien à la plate-forme de campagne d’Ismailov. La Russie a invoqué à plusieurs reprises l’idée que les gouvernements devraient avoir un contrôle plus souverain sur Internet et que la prise de décision sur la gouvernance d’Internet devrait être confiée à l’UIT. Le gouvernement russe a fait plusieurs déclarations indiquant sa priorité pour faire élire Ismailov à l’UIT.

L’autre candidate aux élections, Doreen Bogdan-Martin, une citoyenne américaine est une vétéran de près de trente ans de l’UIT qui, si elle était élue, deviendrait la première femme à diriger l’organisme onusien. Actuellement directrice du Bureau de développement de l’UIT, elle est l’une des candidates les plus qualifiées à s’être présentée à ce poste. Bogdan-Martin a mené une campagne professionnelle et astucieuse, axée sur l’augmentation de la connectivité numérique, l’inclusion, la diversité et le développement. Le président américain Joe Biden et le gouvernement américain ont pesé de tout leur poids derrière la candidature de Bogdan-Martins.

La controverse entourant l’invasion de l’Ukraine par la Russie ne nuit pas nécessairement aux chances d’Ismailov de remporter les élections qui décideront de l’avenir de l’Internet mondial. Ça va être une course serrée, et pour un certain nombre de raisons, il y a de fortes chances qu’Ismailov gagne, même si la guerre en Ukraine va de mal en pis pour le Kremlin.

Il y a la vérité inconfortable que même sans cette pression géopolitique, de nombreux pays soutiennent finalement la Russie à l’UIT.

Premièrement, la Russie n’est pas aussi isolée qu’il est tentant de le penser. La plupart des votes à l’ONU pour censurer la Russie cette année, y compris un vote à l’intérieur de l’UIT elle-même, ont tous été adoptés en petit nombre, de nombreuses personnes en dehors des démocraties occidentales se sont abstenues. La Russie dispose toujours d’importants blocs de vote à l’ONU, et le vote se tiendra à bulletin secret, permettant aux pays d’échapper à tout retour de bâton pour leur soutien à la Russie.

Deuxièmement, alors que la Russie et la Chine pourraient avoir des approches légèrement différentes de la gouvernance de l’Internet, elles sont en alignement stratégique sur l’UIT. Une victoire pour la Russie à l’UIT est une victoire pour la Chine. En février, les présidents Vladimir Poutine et Xi Jinping ont publié une déclaration conjointe s’engageant à renforcer la coopération sur la souveraineté de l’Internet à l’UIT. Là où toute influence russe a pu s’estomper à cause de l’Ukraine, il y a la Chine qui fait campagne dans les coulisses. Alors que seuls les États peuvent voter lors des élections, les entreprises et les délégations chinoises sont extrêmement actives dans les groupes de travail influents de l’UIT. Ils soutiendront fortement la candidature d’Ismailov.

Enfin, et surtout, il y a la vérité inconfortable que même sans cette pression géopolitique, de nombreux pays soutiennent finalement la Russie à l’UIT. La Russie fonctionne sur une plate-forme pour faire passer la gouvernance de l’Internet dans le système multilatéral, loin du système multipartite créé et encore principalement dominé par les entreprises technologiques et les groupes industriels américains. Les États auront plus de contrôle sur ce à quoi les utilisateurs peuvent accéder et ce que les utilisateurs peuvent publier. De nombreux pays manquent de ressources pour s’engager efficacement dans le modèle multipartite et dans tous ses différents forums. Même s’ils le faisaient, comme une grande partie de la gouvernance est dirigée par l’industrie, elle reste dominée par les entreprises technologiques américaines ou occidentales, ce qui signifie que les petits pays ont une influence limitée. La vision alternative de la Russie pour la gouvernance de l’internet est indéniablement attrayante à cet égard.

La bataille pour Internet commencera aujourd’hui à Bucarest, avec des votes exprimés le 29 septembre. Bien que le résultat des élections de l’UIT soit encore loin d’être certain, il s’agira certainement d’une course plus serrée que la plupart ne le pensent. L’avenir d’Internet est en jeu.