Une ancienne chef du football féminin participe au Tour de France pour guérir la leucémie

Ian McMahon, ancien commissaire de la Women’s League Soccer aux États-Unis, parcourt le Tour de France pour récolter des fonds pour Cure Leukemia.

McMahon ne possédait même pas de cycle aussi récemment qu’en janvier. Il est tombé à moins d’un kilomètre après sa première sortie sur un vélo de route, mais quatre mois d’entraînement intensif plus tard, il s’apprête à affronter les 21 étapes du Tour de France couvrant 3 492 km devant les coureurs professionnels afin de récolter des fonds pour Cure Leukemia. , le partenaire caritatif officiel du Royaume-Uni de la célèbre course sur route française.

La carrière de footballeur professionnel de McMahon a été interrompue par une blessure à l’âge de 21 ans, une chose avec laquelle il me dit qu’il n’a jamais vraiment accepté « Même maintenant, j’ai l’impression que je n’ai pas fini de perdre ma carrière parce que je voulais savoir à quel point je suis bon. C’était possible. À 21 ans, je pensais que j’allais conquérir le monde, je n’avais pas de plan de secours. »

Finalement, McMahon a fini par déménager aux États-Unis et à travailler dans l’administration du sport. En 2011, il a été nommé commissaire de la nouvelle Women’s League Soccer (WLS), une ligue semi-professionnelle régionale avec promotion et relégation. Suite à la création de la Ligue nationale de football féminin en 2012, l’éphémère WLS est devenue une ligue en salle avant de se replier un an plus tard.

En dehors du terrain, le bien-être physique et mental de McMahon en a également souffert. Son poids a augmenté et sa forme physique s’est détériorée. En 2018, il a eu un stent au cœur et en 2019, après des années d’arthrite chronique, il a subi une arthroplastie du genou, une opération qui lui a redonné une nouvelle vie.

« J’ai eu mon genou coincé au même endroit pendant 30 ans », m’a-t-il dit, « et maintenant, tout d’un coup, j’ai une gamme complète de mouvements, je développe des quadriceps. C’est la meilleure chose que j’ai pu faire. je l’ai fait. »

McMahon suit les traces de son coéquipier de Rochdale en tant que jeune joueur, Geoff Thomas. L’ancien capitaine de Crystal Palace et international anglais a reçu un diagnostic de leucémie myéloïde chronique un an après avoir pris sa retraite du football en 2002. À l’époque, il ne lui restait que trois mois à vivre.

Suite à une greffe de cellules souches et à un traitement dispensé par le co-fondateur de Cure Leukemia, le professeur Charlie Craddock CBE, Thomas est finalement entré en rémission en 2005, mais s’est donné pour mission de veiller à ce que personne ne subisse ce qu’il a dû subir.

Inspiré par Lance Armstrong sur le Tour de France après sa propre bataille contre le cancer, Thomas a commencé à faire du vélo pour collecter des fonds pour la recherche sur la leucémie. Depuis, il a complété ce cours exténuant à plusieurs reprises. En juin 2021, Thomas a reçu le MBE pour ses efforts en matière de collecte de fonds caritative contre le cancer.

Il m’a raconté comment il avait trop longtemps ignoré les signes avant-coureurs de la maladie. « Il y a des symptômes, mais ce sont probablement des symptômes que vous ignorez comme autre chose. Vous pouvez avoir des sueurs nocturnes, vous pouvez avoir un manque de poids, des douleurs musculaires, vous pouvez avoir des bleus. Il y a beaucoup de signes d’avertissement différents, j’ai ignoré trop. C’est comme n’importe quel cancer maintenant, si vous l’attrapez tôt, vous avez de meilleures chances.

Thomas faisait partie des 20 % seulement de personnes atteintes de leucémie qui ont la possibilité de bénéficier d’une greffe de cellules souches. Au cours de son traitement, il a vu de nombreux autres patients disparaître car rien ne pouvait alors être fait pour sauver leur vie en raison du manque de financement.

« Il y a eu un énorme manque à gagner au début du siècle dans la traduction clinique des travaux en cours. Des millions ont été investis dans le côté scientifique, mais toutes ces connaissances étaient laissées en laboratoire, donc ce n’était pas le cas. » Cela ne profite pas aux patients.

« Nous disposons donc désormais d’installations qui permettent à un flux scientifique de bénéficier aux patients. Dans ce pays, nous disposons désormais d’une quinzaine d’hôpitaux qui s’unissent et qui vous donnent une population de patients sur lesquels vous pouvez accélérer les essais. Les gens se voient désormais offrir des opportunités qui n’auraient pas été offertes il y a dix ou quinze ans. Les choses avancent, c’est sûr. »

L’ancien capitaine anglais de Thomas, Gary Lineker, est également un partisan de Cure Leukemia. Lors d’un déjeuner de collecte de fonds pour McMahon à Londres, le présentateur de télévision de la BBC a raconté comment son fils aîné, George, avait été diagnostiqué avec cette maladie alors qu’il était bébé en 1991. Après avoir été alertés par une bosse dure sur la tête de son fils, les médecins ont cru que George avait une peau mais des examens plus approfondis et des analyses de sang ont révélé une forme rare de leucémie.

Lineker se souvient que « en moins d’une heure, nous étions dans une ambulance en direction de l’hôpital Great Ormond Street où il a passé les sept mois suivants, dont cinq mois de chimio. On nous a dit qu’il ne passerait pas la nuit deux fois ».

Grâce à la collecte de fonds de Thomas, Cure Leukemia a collecté 350 millions de livres de médicaments gratuits pour le NHS et la maladie peut désormais être traitée avec un seul comprimé. Lineker a admis que « la vérité est que sans l’aide de personnes indépendantes du gouvernement, des enfants comme mon fils n’auraient pas eu la chance dans la vie qu’il a. Nous comptions sur cet argent pour la recherche et tout ce qui leur a donné une chance dans la vie. » Georges a maintenant 32 ans.

Alors que McMahon se prépare à prendre le relais de Thomas et à parcourir le parcours du Tour de France, j’ai demandé à son ancien coéquipier s’il avait des conseils à donner à McMahon. « La première fois que je l’ai fait, j’étais naïf, je n’avais aucune idée de ce qui se passait. » dit Thomas. « La deuxième fois, je l’ai fait avec un gang de survivants du cancer, donc j’ai été inspiré chaque jour. Après cela, je me suis dit ‘wow, ça devient un peu difficile maintenant’. Nous l’avons fait en 2017. Je l’ai fait en 2022. aussi, mais je n’ai pas fini à ce moment-là, c’est pourquoi j’ai décidé que j’avais besoin d’un peu de repos.

« La plus grande chose qui vous empêche de faire quoi que ce soit dans la vie, c’est votre esprit. Si vous êtes ouvert aux suggestions sur tout dans la vie et que vous y allez ensuite de manière positive, plutôt que non, pour l’amour de non, alors c’est là que je J’en suis là maintenant. J’aime beaucoup plus oui que non, et ne pas laisser tomber les gens.

Récemment, Thomas et McMahon ont visité une unité de cancérologie de l’hôpital universitaire d’Oxford, un voyage qui a ouvert les yeux de McMahon sur les raisons pour lesquelles il met son corps à l’épreuve ultime. « Cela a rendu cela réel et très personnel. Lorsque je gravis une colline, je sais que j’aurai du mal, mais c’est ce que je vais prendre. Cela me permettra d’appuyer littéralement sur toutes les pédales, car en fin de compte, c’est juste une balade à vélo. Je peux descendre à tout moment, ils n’ont pas ce privilège.

Des dons à la page de collecte de fonds JustGiving d’Ian McMahon peuvent être effectués ici