Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale se marie près des plages du débarquement en Normandie. Il a 100 ans et sa fiancée 96 ans

CARENTAN-LES-MARAIS, France — Ensemble, l’âge collectif des mariés était de près de 200 ans. Mais Harold Terens, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, et sa chérie Jeanne Swerlin ont prouvé que l’amour est éternel en se mariant samedi à l’intérieur des terres du Jour J plages de Normandie, France.

Leurs âges respectifs – il a 100 ans, elle n’a que 96 ans – ont fait de leurs noces une célébration de presque deux siècles. Les natifs de New York – qui disent se garder jeunes en dansant sur leur musique préférée et en se tenant la main – se sont rencontrés il y a trois ans à Boca Raton, en Floride.

Sur « CBS Evening News » plus tôt cette semaine, Terens a partagé ses sentiments pour Swerlin.

« Je me marie parce que j’aime cette fille », a-t-il déclaré. « C’est l’une des femmes les plus magnifiques. »

En se rendant aux noces, la pétillante future mariée a déclaré : « Ce n’est pas seulement pour les jeunes, mon amour, tu sais ? Nous avons des papillons. Et nous avons aussi un peu d’action. »

L’emplacement était l’élégant hôtel de ville en pierre de Carentan, un objectif initial clé du jour J qui a été le théâtre de combats féroces après le débarquement allié du 6 juin 1944 qui a contribué à débarrasser l’Europe de la tyrannie d’Adolf Hitler.

Comme d’autres villes et villages de la côte normande où près de 160 000 soldats alliés ont débarqué sous le feu sur cinq plages aux noms de code, c’est un centre effervescent de souvenir et de célébration du 80e anniversaire des actes et des sacrifices des jeunes hommes et femmes ce jour-là, orné de drapeaux et de banderoles et de vétérans fêtés comme des rockstars.

Alors que le swing de Glenn Miller et d’autres airs d’époque résonnaient dans les rues, les sympathisants – certains portant des vêtements d’époque de la Seconde Guerre mondiale – faisaient déjà la queue une bonne heure avant le mariage, derrière les barrières devant l’hôtel de ville, avec une cornemuse entraînante et un groupe de tambours est également présent pour faire une sérénade à l’heureux couple.

Après avoir tous deux déclaré « oui » aux vœux lus par le maire de Carentan en anglais, les époux ont échangé des alliances.

« Avec cette bague, je te marie », dit Terens.

Elle rigola et haleta : « Vraiment ?

Flûtes de champagne à la main, ils saluèrent par une fenêtre ouverte la foule en adoration à l’extérieur.

« À la bonne santé de tous. Et à la paix dans le monde et à la préservation de la démocratie partout dans le monde et à la fin de la guerre en Ukraine et à Gaza », a déclaré Terens alors que lui et sa nouvelle épouse trinquaient et buvaient.

La foule a crié « la mariée ! » – la mariée! – à Swerlin, qui portait une longue robe fluide d’un rose vif. Terens avait l’air élégant dans un costume bleu clair et un foulard rose assorti dans sa poche de poitrine.

Et ils devraient assister à une soirée de noces très spéciale : ils ont été invités au dîner d’État à l’Elysée samedi soir avec le président Emmanuel Macron et le président américain Joe Biden, a déclaré le maire.

Le mariage était symbolique et non contraignant en droit. Le bureau du maire Jean-Pierre Lhonneur a déclaré qu’il n’était pas habilité à épouser des étrangers qui ne résidaient pas à Carentan et que le couple, tous deux américains, n’avait pas demandé de vœux juridiquement contraignants. Cependant, ils pourraient toujours accomplir ces formalités en Floride s’ils le souhaitaient.

Lhonneur aime dire que la Normandie est pratiquement le 51e État des États-Unis, compte tenu de son respect et de sa gratitude pour les actes et les sacrifices des dizaines de milliers de soldats alliés qui ne sont jamais rentrés de la bataille de Normandie.

« L’amour est éternel, oui, peut-être », a déclaré le maire en faisant référence aux jeunes mariés, même si ses commentaires décrivent également à juste titre les sentiments de nombreux Normands envers les anciens combattants.

« Je leur espère le meilleur bonheur ensemble. »

Vêtue d’une robe des années 40 ayant appartenu à sa mère, Louise, et d’un béret rouge, Jane Ollier, 73 ans, faisait partie des spectatrices lève-tôt qui attendaient d’apercevoir les tourtereaux.

« C’est tellement touchant de se marier à cet âge », a-t-elle déclaré. « Si cela peut leur apporter du bonheur dans les dernières années de leur vie, c’est fantastique. »

Le vétéran de la Seconde Guerre mondiale s’est rendu pour la première fois en France en tant que caporal de l’armée de l’air américaine âgé de 20 ans, peu après le jour J. Terens s’est enrôlé en 1942 et, après son expédition en Grande-Bretagne, a été attaché à un escadron de chasse P-47 Thunderbolt composé de quatre pilotes en tant que technicien de réparation radio.

Le jour J, Terens participe à la réparation des avions revenant de France afin qu’ils puissent rejoindre la bataille. Il a déclaré que la moitié des pilotes de sa compagnie étaient morts ce jour-là. Terens lui-même se rendit en France 12 jours plus tard, aidant à transporter des Allemands fraîchement capturés et des prisonniers de guerre américains tout juste libérés vers l’Angleterre. Après la capitulation nazie en mai 1945, Terens contribua à nouveau au transport des prisonniers alliés libérés vers l’Angleterre avant de les renvoyer aux États-Unis un mois plus tard.

Le couple, tous deux veufs, a grandi à New York : elle à Brooklyn, lui dans le Bronx.