Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, 100 ans, épouse sa chérie, 96 ans, en France après les événements du jour J
Carentan (France) (AFP) Cela aurait peut-être été l’attente la plus longue, mais samedi, Harold Terens, un vétéran américain de la Seconde Guerre mondiale âgé de 100 ans, a épousé sa fiancée de 96 ans en Normandie, quelques jours seulement après avoir été honoré à l’occasion du 80e anniversaire du débarquement dans le nord-ouest du pays. France.
Au son de « Je t’aimerai toujours », « Ave Maria » et de cornemuse, Terens et sa chérie Jeanne Swerlin se sont dit « oui » dans la ville de Carentan-les-Marais lors d’une cérémonie en présence de dizaines d’invités, certains portant uniformes militaires.
Pour couronner cette journée extraordinaire, les nouveaux mariés ont ensuite assisté au banquet d’État à l’Elysée à Paris organisé par le président Emmanuel Macron en l’honneur de la visite du dirigeant américain Joe Biden.
« J’ai attendu 96 ans pour trouver l’homme idéal et maintenant j’ai un mariage comme seuls une reine et un roi peuvent en avoir », a déclaré Swerlin à l’AFP avant la cérémonie en Normandie.
« Je me sens à nouveau jeune », a déclaré Terens. « C’est le meilleur moment de toute ma vie. »
Terens, qui portait un costume bleu clair, est entré dans la salle de mariage locale sous les applaudissements de sa famille et de ses amis.
Vêtue de satin rose, Swerlin a fait son entrée au son de « Je t’aimerai toujours » de Whitney Houston. Les mariés s’embrassèrent, se balançant d’émotion.
« Oui! » Swerlin a répondu en français lorsque le maire, Jean-Pierre Lhonneur, lui a demandé si elle souhaitait prendre Terens pour mari.
Terens et Swerlin, qui vivent à Boca Raton, en Floride, se sont mariés après les commémorations du 80e anniversaire du débarquement du 6 juin 1944 en Normandie.
« Rêves de grandes choses »
« Aujourd’hui, Harold a choisi notre pays pour épouser Jeanne. Ils sont parmi nous aujourd’hui. Félicitations au jeune couple ! » Macron a déclaré aux deux hommes dans son toast à Biden lors du dîner d’État.
L’assemblée fastueuse des invités s’est levée et a acclamé le couple.
« Ma religion, c’est l’amour », a déclaré Terens à l’AFP en Normandie. Il a dit qu’il avait toujours appris à sa famille à « simplement aimer ».
« Je ne quitte jamais ma maison sans leur dire au revoir et sans les embrasser, toujours, depuis leur naissance jusqu’à aujourd’hui. »
Son fils Bill Terens a déclaré qu’ils ne savaient pas « s’il serait suffisamment vivant ou en bonne santé pour se rendre » en France pour l’anniversaire du débarquement, comme il le faisait régulièrement dans le passé. Mais Terens a dit qu’il se sentait bien.
« Je veux épouser Jeannie », a-t-il également déclaré, selon son fils.
« Donc, nous avons tous pensé que c’était un peu fou, mais nous l’avons encore soutenu, et nous y sommes. Il a toujours été un rêveur, il rêve de grandes choses, et parfois il les réalise. »
Anne-Marie Ruffier, une habitante de 66 ans, a qualifié le mariage d' »événement unique ».
« C’est aussi une manière de remercier cet homme qui a contribué à libérer la France », a-t-elle déclaré à l’AFP.
Pierre Le Goubey, 69 ans, a déclaré qu’il « n’aurait manqué ce mariage pour rien au monde ».
« C’est un symbole puissant », a-t-il déclaré, ajoutant que d’une certaine manière, le vétéran « épousait la France ».
– ‘Un gars incroyable’ –
Philip Taubman, le gendre de Swerlin, a salué cette célébration « unique dans une vie ».
« Cela prouve ce qu’est la vie », a-t-il déclaré. « Harold était un héros et il a créé une démocratie plus sûre dans le monde entier et ce n’est que la dernière célébration de sa vie particulière. »
Terens a reçu la Légion d’honneur française par Macron en 2019.
« Nous sommes très honorés que M. Terens ait choisi de se marier ici, à Carentan, là où en juin 1944 les troupes alliées débarquèrent sur les plages d’Utah et d’Omaha », a déclaré le maire.
« Nous lui offrirons du champagne bien sûr, mais aussi un cadeau pour le remercier d’avoir participé à la libération de la France. »
Pendant la guerre, Terens fit également partie d’une mission secrète qui le conduisit en Ukraine soviétique via Casablanca, l’Algérie, la Tunisie, la Libye, le Caire, Bagdad et Téhéran.
Après la guerre, Terens a épousé sa première femme, Thelma, avec qui il a passé 70 ans et a élevé trois enfants jusqu’à sa mort en 2018.
En 2021, un ami lui présente Swerlin, une femme charismatique également veuve, et depuis lors, les deux sont inséparables.
« Elle rend la vie digne d’être vécue », a déclaré Terens à l’AFP le mois dernier en Floride.
Swerlin a déclaré que Terens était « un gars incroyable ».
« Il est beau – et il embrasse bien. »
2024 AFP