Un survivant de la Seconde Guerre mondiale à Greenville partage des histoires de la Résistance française
Daniele Greene se souvient de la première fois qu’elle a entendu la voix d’Adolf Hitler à la radio.
Elle n’était qu’une enfant et vivait avec ses parents à Noirmoutier, une île à marée au large de la côte atlantique de la France. C’était juste avant l’invasion allemande de la France pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Nous avions une belle et grande maison et nous avions une radio et je me souviens que mes parents invitaient les voisins à écouter la radio », a déclaré Greene. « Hitler parlait et je me souviens de cette voix terrible. Nous avons écouté le discours d’Hitler et c’était effrayant. »
Le discours a fait trembler Greene. La jeune enfant sentait que sa vie allait bientôt changer.
« Je me souviens avoir demandé à mon père : ‘Papa, est-ce que cet homme va nous tuer ?’ Et mon père disait toujours : « Peut être ». C’était donc effrayant », a-t-elle déclaré.
« Peut être » est un mot français qui signifie « peut-être ».
Après avoir entendu parler des projets de l’Allemagne d’occuper la France, le père de Greene, René Rougeon, un douanier, se rendit à l’hôtel de ville et fit don de la fortune en pièces d’or que lui avait donnée son grand-père pour aider son pays. Greene a gardé deux des pièces et les a mises sur un bracelet à breloques.
Aujourd’hui, le bracelet à breloques est conservé par son fils Eric Greene en Californie, l’un de ses trois enfants. Un jour, il sera transmis à sa fille.
Danielle Greene, aujourd’hui âgée de 92 ans et résidant à Greenville, raconte souvent son histoire de vie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Évasion de La Rochelle
La Rochelle est la ville natale où Greene a grandi. C’est une ville de la côte ouest de la France et un port maritime du golfe de Gascogne, une partie de l’océan Atlantique.
Greene avait 9 ans lorsque les Allemands sont arrivés.
« Les Allemands sont arrivés avec des voitures, ainsi qu’Hitler et le général », a déclaré Greene.
« Alors elle (ma mère) a vu Hitler », a déclaré Karen Leggott, la fille de Greene.
Le siège allié de La Rochelle a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale entre 1944 et 1945. La Rochelle est devenue une base navale allemande cruciale pour les navires et sous-marins. Des campagnes de sous-marins y ont également été lancées. La Rochelle et d’autres « poches atlantiques » comme Saint-Nazaire et Lorient restent sous occupation allemande jusqu’à la fin de la guerre.
Un jour, alors que les habitants se précipitaient dans les rues de La Rochelle pour échapper à l’invasion, la mère de Greene, Jeanne Rougeon, a désespérément appelé quiconque pourrait aider sa fille. Greene, malade, avait du mal à respirer à cause de ses amygdales hypertrophiées.
« Les gens partaient déjà », a déclaré Greene. « Ils avaient des valises. Ils ne savaient pas où ils allaient, mais ils partaient. »
Les supplications de Rougeon ont été entendues lorsqu’un homme avec une valise et un sac s’est arrêté pour lui parler. C’était un médecin qui a accepté de l’aider, la suivant chez elle et dans la cuisine. Sur la table de la cuisine, il a commencé à opérer Greene alors qu’elle était éveillée.
« Il m’a attaché un drap et a ouvert son petit sac. Il m’a mis deux flacons d’éther dans la bouche et il a tout retiré de ma gorge. Donc je n’ai pas de luette, rien. Il a tout enlevé. Il m’a sauvé la vie », dit Greene. « Chaque fois que j’ouvre la bouche, les médecins ou le dentiste me disent : « Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » »
Greene vivait à La Rochelle jusqu’au début des bombardements.
De jour comme de nuit, les Alliés bombardent une base navale sous-marine allemande à La Pallice, le principal port de La Rochelle. Les sons ont averti Greene de la catastrophe imminente qui pourrait survenir si elle et sa famille ne trouvaient pas un moyen de fuir. Les parents de Greene ont décidé de l’envoyer vivre avec ses grands-parents Leonard et Amanda Moreau, qui se trouvaient à une heure de route dans le village des Touches-de-Périgny.
Pour y arriver, Greene a parcouru 50 miles sur un vélo rouge aux côtés de ses parents.
Paradis perdu aux Touches-de-Périgny
Les parents de Greene l’ont renvoyée pensant qu’elle serait plus en sécurité dans le village des Touches-de-Périgny. Cependant, à peine Greene était-il arrivé que les soldats allemands envahirent le village. Six soldats ont occupé la maison de ses grands-parents, s’appropriant les chambres à l’étage.
Pour des raisons que Greene ne comprend pas clairement, les soldats ont saisi les biens de la famille, notamment des photographies. Après la libération de la France, l’Allemagne restituera les photos à la famille.
« Cela me dit simplement qu’il s’agissait peut-être de jeunes soldats qui ne voulaient pas le faire », a déclaré Leggott.
Chaque matin, Greene était obligé de cirer les bottes des soldats. Les soldats mangeaient également la nourriture de sa famille, comme les haricots cuisinés par sa grand-mère.
Même si Greene était toujours autorisé à aller à l’école, les Allemands enseignaient dans leur langue, ostracisant les étudiants qui ne la parlaient pas. Ils ne voulaient pas non plus qu’aucun étudiant soit malade pendant qu’il était sous sa surveillance.
« Ils savaient que nous n’avions pas de nourriture, alors chaque matin, ils apportaient des biscuits aux vitamines qui avaient un goût horrible. Ils nous donnaient de l’eau et nous obligeaient à manger ces biscuits aux vitamines tous les jours pour ne pas nous effondrer », a déclaré Greene.
Un pique-nique avec la Résistance française, bras de fer pour l’horloge familiale
Son oncle Robert Moreau, qui avait servi comme médecin pendant la Première Guerre mondiale en 1917, l’année où il avait été enrôlé, vivait en face de Greene et de ses grands-parents.
Tout en tenant une photo de son oncle en train de dessiner, Greene se souvient avec tendresse des souvenirs de son oncle.
« C’était un comédien. Il était drôle, il avait bon cœur et c’était un bon artiste », a déclaré Greene.
Moreau était aussi un esprit courageux et rebelle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est devenu prisonnier de guerre et, lorsque l’armée allemande a eu besoin de médecins, il a agi comme tel et a pu effectuer des interventions chirurgicales. Il s’est finalement échappé de son camp en Allemagne pour retourner dans sa ville natale des Touches-de-Périgny.
« Une bonne chose que je dirais à propos des soldats allemands, c’est que lorsqu’il est arrivé, ils savaient qu’il s’était échappé et n’ont rien dit », a déclaré Greene. « J’ai toutes ces cartes que j’ai écrites à mes parents à La Rochelle. C’est moi qui ai écrit la carte pour dire ‘Oncle Robert est vivant’. »
La carte postale que Greene a écrite pour annoncer la bonne nouvelle date du samedi 20 juillet 1942.
Au moment du retour de Moreau au village, des soldats allemands détruisirent une statue de Jésus-Christ dans une église catholique. Moreau, horrifié, l’a vu et a sculpté ce que Greene décrit comme « les bras de Jésus-Christ avec le sang sortant du bois ». La sculpture est signée et datée par Moreau et reçoit encore aujourd’hui des visiteurs.
Moreau était également membre de la Résistance française, se réunissant dans les bois du village avec d’autres membres. À quelques reprises, Greene l’accompagnait.
« Nous sortions dans les bois et rencontrions d’autres personnes appartenant à la Résistance, et ils se réunissaient. Ils essayaient de trouver de la nourriture et de l’apporter, et nous faisions un pique-nique. Ils faisaient cela peut-être une fois par mois », a déclaré Greene. dit.
Pour perturber l’effort de guerre allemand, les membres de la Résistance ont fourni aux Alliés des renseignements sur les défenses allemandes, se livrant à des actes de sabotage.
Le courage est dans le sang de la famille. Un autre souvenir dont Greene se souvient est celui du moment où son grand-père, vétéran de la Première Guerre mondiale et forgeron, a tenu tête aux soldats allemands qui tentaient de changer l’heure de l’horloge familiale.
« Mon grand-père se tenait devant cette horloge et disait : ‘Tu ne touches pas à mon horloge’ à l’homme à grosse moustache », a-t-elle déclaré.
L’horloge a résisté à l’épreuve du temps et appartient désormais à Leggott. Après l’incendie de sa maison à Sénèque en 2000, elle a démonté l’horloge et a cherché à la restaurer.
« Le feu du plafond est tombé directement sur l’horloge. Tout le cadran de l’horloge était couvert de suie », a-t-elle déclaré. « Une partie du meuble s’est cassée, mais juste un tout petit morceau, ce qui était incroyable. Le verre ne s’est même pas cassé. »
L’horloge est désormais de retour en un seul morceau grâce à l’aide d’un homme de 85 ans d’Anderson.
« C’était censé exister. Je veux dire, il a survécu à la guerre, n’est-ce pas ? » dit Leggott.
Libération de la France, déménagement à New York
En 1944, la France est libérée de l’Allemagne. Pendant encore six mois, La Rochelle resta assiégée. Pour cette raison, elle est connue sous le nom de « Ville des sièges », a déclaré Greene.
Lorsque les soldats allemands ont quitté la maison de ses grands-parents, « personne n’était content », a déclaré Greene. Il lui faudra du temps, ainsi qu’à sa famille, pour guérir des conséquences de la guerre.
« Vous (Greene) êtes parfois contrarié lorsque vous entendez un Allemand parler », a déclaré Leggott.
« Parfois, des choses me reviennent et je me mets à pleurer », a déclaré Greene, faisant référence aux souvenirs douloureux de la guerre.
Après la guerre, Greene retrouve sa mère et vit avec sa mère à La Rochelle. Elle ne reverrait pas son père avant six mois. De 17 à 19 ans, Greene a travaillé comme secrétaire pour un service des retraites au Trésor national de France sur l’insistance de son père.
Lors du bal de sa ville natale, Greene, 19 ans, rencontrait son mari Henry Greene, dactylo pour l’OTAN pendant la guerre de Corée. Il était d’origine juive et originaire de New York et était en poste au siège de l’OTAN à La Rochelle.
« Il était beau et il était très, très persistant », a déclaré Greene.
Les deux sont tombés amoureux et se sont mariés à la mairie. En 1953, à 21 ans, Greene, enceinte de son premier enfant Ron Greene, quitte la France pour New York. Peu de temps après l’arrivée des jeunes mariés dans le port de New York, Henry Greene a été renvoyé à Fort Bragg, en Caroline du Nord, laissant temporairement sa femme vivre avec ses parents, qu’elle ne connaissait pas bien. L’adaptation n’a pas été facile, mais explorer la ville l’occuperait.
Comparé à la vie dans le village, Greene trouvait New York « grand » et appréciait toutes ses nombreuses choses à faire. Elle n’oubliera jamais les aventures comme la première fois qu’elle a vu la Statue de la Liberté.
« Je pensais que la France et l’Amérique étaient de bons amis », a déclaré Greene.
À la fin des années 1990, Greene vivait en Floride et a déménagé à Greenville pour se rapprocher de son fils et de sa fille. Elle chérit les moments précieux passés en famille et ses enfants la considèrent comme une femme courageuse qui a surmonté.
Greene, qui a survécu à ses heures les plus sombres, veut que ceux qui souffrent actuellement de la guerre sachent que la lumière est devant eux.
« Il y a de l’espoir. La guerre est la guerre, et quand elle est finie, les gens reprennent leurs esprits », a-t-elle déclaré. « Comme ce qui se passe actuellement en Israël, ils ne devraient pas être en guerre. Je dirais que nous ne devrions pas nous détester. »
Nina Tran couvre des sujets d’actualité. Contactez-la par e-mail à ntran@gannett.com