Un professeur étudie 300 000 ans d’histoire en un seul site | Nouvelles de Radio-Canada
Lucy Wilson saisit une pierre lisse dans sa main droite et l’utilise pour frapper brusquement un gros morceau de roche.
Un coup de poing bien placé découpe une fine section de roche, créant exactement le même type d’outil en pierre utilisé par les humains préhistoriques il y a des centaines de milliers d’années.
Wilson, une professeure de géologie qui enseigne également des cours de géoarchéologie à l’Université du Nouveau-Brunswick à Saint John, étudie les outils de pierre depuis 40 ans. En cours de route, elle a également appris à fabriquer une assez bonne réplique de ces outils.
Parce qu’ils ont mieux survécu que d’autres vestiges de la vie, les outils en pierre offrent des preuves sur la façon dont les humains préhistoriques fabriquaient les choses, comment ils vivaient et comment ils ont évolué au fil du temps. Ils offrent également la meilleure preuve de l’endroit et du moment où les humains ont vécu.
Le domaine d’intérêt particulier de Wilson concerne les outils que les « humains pré-modernes » utilisaient et dans quel but ils étaient utilisés il y a entre 50 000 et 500 000 ans. Elle a dit qu’elle trouvait les humains modernes « ennuyeux » car ils étaient capables de faire tellement de choses.
Parce qu’ils ont mieux survécu que d’autres vestiges de la vie, les outils en pierre aident à montrer à quoi ressemblait la vie des hominidés.
Les humains antérieurs sont plus mystérieux.
« Ce qui m’intéresse, c’est que pouvaient faire nos ancêtres avant qu’ils ne soient nous ? Qu’étaient-ils capables de faire ? Comment vivaient-ils ? C’est ce que nous ne savons pas. »
Les couches révèlent de nombreuses histoires
Wilson a trouvé la zone d’étude idéale dans le sud de la France dans le Vaucluse.
Le Bau de l’Aubesier est un site de fouilles archéologiques creusé à flanc de montagne. Il y a neuf ou 10 couches de roche sur une dizaine de mètres, « il y a environ 300 000 ans de préhistoire sur ce seul site ».
Les couches révèlent comment les gens ont visité la zone, sont restés un certain temps et ont laissé des objets et des traces de leurs activités, puis sont partis.
Parfois, ils revenaient au même endroit et rajoutaient du matériel avant de repartir.
« Alors nous avons toute cette masse de choses empilées. »
Wilson a déclaré que les gens avaient tendance à beaucoup se déplacer, mais semblaient toujours retourner dans les montagnes, où il y avait beaucoup de matériel pour fabriquer des outils en pierre.
« Le Bau », comme Wilson l’appelle en abrégé, est un abri sous roche. C’est comme une grotte, mais ça ne remonte pas aussi loin dans la montagne.
Pendant des milliers d’années et au cours de diverses périodes glaciaires, le gel des parois calcaires et du plafond a provoqué l’éclatement des roches et comblé le fond de l’ouverture, scellant ainsi un moment ou une période de temps dans l’évolution de l’homme.
« Mais en même temps, le plafond se retire vers le haut, vous avez donc toujours cet espace ouvert », a déclaré Wilson.
« Les gens sont venus, se sont abrités là-bas pendant un jour, une semaine ou deux semaines ou autre, et sont repartis. Ils ont laissé des trucs qui ont été enterrés sous d’autres rochers qui sont tombés du plafond. De plus, le vent peut souffler en grains plus petits et des choses comme ça. »
Créer une image
Ce qui a été laissé et enterré est ce que Wilson étudie depuis 40 ans.
Elle a dit que les couches supérieures montraient plus d’attention à la qualité de la matière première utilisée par les Néandertaliens. Les niveaux inférieurs révèlent des vestiges des ancêtres des Néandertaliens.
Avec ce que les os étaient et n’ont pas été laissés derrière, tout cela s’ajoute pour créer une image de ce à quoi ressemblait la vie pendant la période où la couche de matériau était scellée.
Wilson a déclaré que les ossements trouvés sur le site indiquent que les Néandertaliens chassaient les chevaux sauvages et un type de chèvre de montagne qui parcouraient la région.
Un site en particulier a brossé un assez bon tableau de la vie d’un groupe spécifique qui a visité le site.
C’était un petit groupe de personnes qui ne restaient que quelques jours. Dans ce cas, le groupe a apporté la matière première pour fabriquer ses outils sur place. Ils ont tué deux ou trois chevaux et les ont abattus et tannés les peaux sur place.
Wilson a déclaré que « ces étapes sont toutes présentes sur l’usure des outils, puis elles sont parties et elles ont laissé derrière elles ces outils, dont vous penseriez qu’il serait parfaitement bon de les réutiliser ».
Mais les outils sont gros et tranchants et probablement difficiles à transporter.
Elle a dit qu’il semble assez courant que les groupes laissent derrière eux leurs outils. Elle a dit qu’ils « savaient probablement qu’ils allaient ailleurs où ils pourraient obtenir d’autres roches et fabriquer de nouveaux outils ».
De plus, ils étaient assez doués pour fabriquer des outils et les roches de bonne qualité étaient abondantes dans la région, donc ce n’était pas si grave de laisser leurs outils derrière plutôt que de porter le poids supplémentaire.
D’autres fois, des groupes transportaient des matières premières dans une région et y fabriquaient de nouveaux outils. Wilson a déclaré que cela était évident par un morceau de roche qui ne provenait manifestement pas de cet endroit.
Une chose qui était remarquable en son absence, ce sont les restes humains sur le site.
À part quelques dents et quelques os ici et là, il n’y a aucune preuve que des corps aient été laissés ou enterrés sur le site.
Wilson a déclaré que les scientifiques ne savent pas réellement ce que les hominines ont fait pendant cette période lorsque les membres du groupe sont morts.
Comme elle le fait presque chaque année depuis 1983, Wilson reviendra au Bau cette année pour poursuivre son travail sur le site.
