Un professeur du RIT remporte le NSF CAREER Award pour étudier l’empathie dans l’enseignement de l’informatique

Une équipe de professeurs et d’étudiants chercheurs du Rochester Institute of Technology contribue à créer une main-d’œuvre en génie logiciel plus alphabétisée en matière d’accessibilité et plus empathique.

Les chercheurs développent des leçons en ligne gratuites sur la façon de créer des logiciels accessibles aux personnes ayant des handicaps visuels, cognitifs, auditifs, de dextérité et autres. Les laboratoires proposent un apprentissage par l’expérience et du matériel de création d’empathie, afin d’aider les apprenants à comprendre l’impact que des logiciels inaccessibles peuvent avoir sur de nombreux utilisateurs.

Daniel Krutz, professeur adjoint de génie logiciel, a reçu un prix NSF Faculty Early Career Development (CAREER) pour son travail à la tête du projet d’accessibilité. Sa subvention de cinq ans, intitulée Investigating the Use of Empathy-building Interventions in Experiential Computing Education, permettra à l’équipe de continuer à développer des laboratoires et d’étudier leurs effets pédagogiques.

Le projet se concentre sur le fait qu’environ 15 % de la population souffre d’un handicap, mais qu’une grande partie des logiciels d’aujourd’hui leur est inaccessible. De plus, il y a un manque de matériel pédagogique accessible au public pour les éducateurs qui souhaitent inclure des logiciels accessibles dans leurs programmes.

Bien que l’accessibilité soit un sujet informatique vital, elle est souvent exclue de l’enseignement formel de premier cycle, a déclaré Krutz. Je voulais réduire les obstacles à l’enseignement des besoins d’accessibilité en informatique et le rendre aussi facile que possible pour les éducateurs aux ressources limitées. En tant qu’ingénieurs logiciels, nous devons nous assurer que les choses que nous créons sont accessibles à tous.

Depuis 2018, Krutz et l’équipe RIT ont créé cinq laboratoires d’apprentissage accessibles, allant de l’accessibilité avec des lecteurs d’écran à l’accessibilité aux troubles cognitifs. Les laboratoires sont gratuits, disponibles en ligne et peuvent prendre environ 30 minutes. Les laboratoires couvrent différentes considérations avec chaque problème d’accessibilité, comment appliquer des solutions pour résoudre les problèmes d’accès et des exercices qui amènent l’utilisateur à travers des scénarios de problèmes simulés.

Dans un article précédent, nous avons constaté que l’apprentissage par la pratique et l’empathie aident à rendre les étudiants plus intéressés et à retenir plus de connaissances, a déclaré Krutz. Je sais, personnellement, que j’apprends mieux en faisant. Il n’y a pas eu beaucoup de recherches dans ce domaine de l’enseignement de l’informatique, c’est donc ce que nous cherchions à étudier.

Par exemple, dans un laboratoire qui explore les problèmes d’accessibilité impliquant le daltonisme, les utilisateurs doivent effectuer un exercice deux fois, une fois avec une lentille daltonienne simulée et une fois sans. Pour Mark Sternefeld, un étudiant de troisième année en génie logiciel qui a aidé à développer le laboratoire, l’expérience l’a rendu plus empathique.

Lorsque vous découvrez à quel point un logiciel ou un jeu peut être difficile et frustrant pour les personnes daltoniennes, vous découvrez le monde du point de vue de quelqu’un d’autre, a déclaré Sternefeld, qui est de Montague, NJ. Il est facile d’être inconscient, jusqu’à ce que vous appreniez à ce sujet. Cela pourrait être quelqu’un assis à côté de moi en classe, mais vous ne savez tout simplement pas qu’il traverse ces difficultés.

Heather Moses, une étudiante de quatrième année en génie logiciel, travaille également avec l’équipe pour développer des laboratoires. Les chercheurs interrogent et collaborent avec des personnes handicapées pour développer tout le matériel.

Autant que je sensibilise à l’accessibilité, j’en gagne autant, a déclaré Moses, qui est de Richmond, en Virginie. L’accessibilité ne devrait pas seulement être quelque chose que vous apprenez rapidement en classe, ce sont de vraies personnes.

Les laboratoires d’apprentissage accessibles ont déjà été utilisés dans le cadre de cinq classes au RIT jusqu’à présent et Krutz espère qu’ils pourront être utilisés par des établissements universitaires du monde entier.

L’équipe a quatre autres laboratoires en développement, dont ceux axés sur l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique, dirigés par Samuel Malachowsky, maître de conférences en génie logiciel. Les laboratoires exploreront les tests d’IA pour détecter les biais involontaires et les implications éthiques liées à l’IA.

La prestigieuse subvention CAREER reconnaît et soutient les jeunes professeurs qui illustrent le rôle des enseignants-chercheurs grâce à des activités de recherche et d’enseignement intégrées. RIT compte plus d’une douzaine de lauréats du prix NSF CAREER travaillant à l’université.