Un problème de test logiciel retarde le lancement de Psyche – SpaceNews

WASHINGTON La mission d’astéroïde Psyche de la NASA ne sera pas lancée cette année comme prévu après que l’agence a conclu qu’il n’y avait pas assez de temps pour terminer les tests du logiciel de l’engin spatial avant la fermeture de sa fenêtre de lancement.

Lors d’un briefing tenu le 24 juin avec un préavis de quelques heures seulement, les responsables de l’agence ont déclaré que la mission n’avait pas eu suffisamment de temps pour tester le logiciel de guidage, de navigation et de contrôle (GNC) sur le vaisseau spatial avant la fermeture de sa fenêtre de lancement le 11 octobre. La NASA avait déjà retardé le lancement du 1er août en raison du problème de test logiciel.

Après une analyse exhaustive, une augmentation des ressources et des efforts pour recadrer ou rephaser les fonctionnalités, le projet et le JPL ont conclu que Psyche n’a pas de voie de lancement avec un risque acceptable dans l’opportunité de 2022, a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA.

Les responsables du projet ont déclaré que le problème ne venait pas du logiciel GNC lui-même, mais plutôt d’un banc d’essai utilisé pour tester ce logiciel en simulant le vaisseau spatial. Le banc d’essai est essentiellement une simulation étalée du vaisseau spatial réel. C’est une combinaison de matériel et de logiciel, a déclaré Henry Stone, chef de projet Psyche au Jet Propulsion Laboratory. Il est destiné à créer une réplique du système de vol sur laquelle vous pouvez ensuite exécuter le logiciel pour tester tous les comportements du système.

Le banc d’essai est sous la responsabilité du JPL, a-t-il dit, mais comprend également des composants fournis par Maxar, le maître d’œuvre du vaisseau spatial Psyché. Nous avons dû fusionner cette partie des simulateurs et des équipements de test avec la partie du JPL pour créer le système global. Nous avons rencontré quelques problèmes là-bas. Maxar n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant son rôle sur le banc d’essai Psyche.

Lindy Elkins-Tanton, chercheur principal pour Psyche à l’Arizona State University, a déclaré que le développement du logiciel GNC avait pris du retard l’année dernière. Au début de cette année, le projet savait que le banc d’essai était également en retard. Ce banc d’essai fonctionne maintenant, mais trop tard pour tester le logiciel à temps pour un lancement cet automne. Ce n’est que récemment qu’il est devenu clair que le temps serait tout simplement trop serré pour atteindre la période de lancement de 2022, a-t-elle déclaré.

Nous n’avons pas eu ce problème exact auparavant, en particulier le défi unique de l’environnement de banc d’essai, a déclaré Laurie Leshin, directrice du JPL. Elle a estimé qu’il aurait fallu des semaines à des mois pour terminer les tests.

Glaze a déclaré que la NASA venait de prendre la décision de ne pas lancer Psyché cette année et n’avait donc pas fait de plans fermes pour l’avenir des missions. Elle a déclaré que l’agence commandera un examen indépendant de la mission afin d’examiner les options et les coûts associés à sa poursuite. Cela soutiendra un examen formel pour poursuivre ou mettre fin à la mission.

J’aimerais que cela soit fait dès que possible, a-t-elle déclaré à propos de cet examen de continuation, mais n’a pas donné de calendrier ferme pour le faire, citant la nécessité d’évaluer des trajectoires complexes pour de futures opportunités de lancement.

Elkins-Tanton a déclaré qu’il y avait des fenêtres de lancement pour la mission en juillet et septembre de l’année prochaine, mais n’a pas précisé combien de temps il faudrait à Psyché pour atteindre sa destination, un astéroïde métallique de la ceinture principale également appelé Psyché, s’il se lance alors. Un lancement en 2022 aurait permis au vaisseau spatial d’atteindre l’astéroïde en 2026.

Leshin a noté que l’utilisation de la propulsion électrique par Psyches donne aux concepteurs de mission une certaine flexibilité dans la planification des trajectoires du vaisseau spatial. Il y a de belles opportunités dans le 23 qui nous permettront d’y arriver avant la fin de la décennie.

Cet examen portera également sur le coût supplémentaire causé par le retard. Une évaluation des projets de la NASA publiée par le Government Accountability Office le 22 juin a noté que le coût de Psyches était de 965,6 millions de dollars, 3,1% en dessous de son engagement de coût de base de 996,4 millions de dollars. Cependant, ce rapport indiquait que les réserves de coûts des missions étaient inférieures aux prévisions et que même avant ce problème de test logiciel, le projet prévoyait qu’un financement supplémentaire serait nécessaire pour respecter sa date de préparation au lancement prévue.

Glaze a déclaré que l’examen examinera comment les coûts supplémentaires de Psyché pourraient affecter d’autres missions de sciences planétaires à l’agence, en particulier la gamme Discovery de missions à coût plafonné qui inclut Psyché. Elle n’a pas précisé les implications potentielles pour Discovery de ces missions, mais elles pourraient affecter deux missions Venus, DAVINCI + et VERITAS, sélectionnées pour le développement par la NASA dans le cadre du programme Discovery il y a un an.

Le retard de Psyches affectera également Janus, une mission de covoiturage lancée avec Psyche conçue pour voler par des astéroïdes binaires. Le retard antérieur du lancement de Psyches du 1er août au 20 septembre au plus tôt a déjà perturbé cette mission, l’empêchant d’effectuer les survols terrestres dont il avait besoin pour atteindre ses destinations d’origine.

Glaze a déclaré que la NASA se concentre pour l’instant sur l’élaboration d’un nouveau plan pour Psyché. Une fois que nous saurons cela, nous pourrons réfléchir un peu plus complètement à ce à quoi ressemblera la voie à suivre pour Janus, a-t-elle déclaré. Il en va de même, a-t-elle ajouté, pour la démonstration de la technologie Deep Space Optical Communications installée sur Psyche elle-même, une expérience visant à tester les communications laser à large bande passante.

Nous ferons ce qui est nécessaire et nous travaillerons avec la NASA sur toutes les options pour aller de l’avant, a déclaré Elkins-Tanton.