Un membre du Congrès voulait comprendre l’IA. Alors il est retourné dans une salle de classe à l’université pour apprendre

DOSSIER Le représentant Don Beyer, D-Va., s’exprime au Capitole à Washington, le 9 septembre 2021. Pour se renseigner sur l’intelligence artificielle, les législateurs ont créé un groupe de travail et invité des experts pour expliquer comment l’IA pourrait transformer nos vies. Beyer va encore plus loin en s’inscrivant à l’université pour obtenir une maîtrise en apprentissage automatique. (Photo AP/J. Scott Applewhite, dossier)

WASHINGTON Les concessionnaires automobiles Don Beyers ont été parmi les premiers aux États-Unis à créer un site Web. En tant que représentant, le démocrate de Virginie dirige un groupe bipartisan axé sur la promotion de l’énergie de fusion. Il lit des livres sur la géométrie pour s’amuser.

Ainsi, lorsque des questions sur la régulation de l’intelligence artificielle ont émergé, Beyer, 73 ans, a franchi ce qui lui semblait une étape évidente : s’inscrire à l’Université George Mason pour obtenir une maîtrise en apprentissage automatique. À une époque où les législateurs et les juges de la Cour suprême admettent parfois qu’ils ne comprennent pas les technologies émergentes, le parcours de Beyer est une exception, mais il met en évidence un effort plus large des membres du Congrès pour se renseigner sur l’intelligence artificielle alors qu’ils envisagent des lois qui façonneraient son développement.

Effrayante pour certains, passionnante pour d’autres, déroutante pour beaucoup : l’intelligence artificielle a été qualifiée de technologie transformatrice, de menace pour la démocratie ou même de risque existentiel pour l’humanité. Il appartiendra aux membres du Congrès de déterminer comment réglementer l’industrie de manière à encourager ses avantages potentiels tout en atténuant les pires risques.

Mais ils doivent d’abord comprendre ce qu’est l’IA et ce qu’elle n’est pas.

J’ai tendance à être un optimiste en matière d’IA, a déclaré Beyer à l’Associated Press après un récent cours d’après-midi sur le campus George Masons, dans la banlieue de Virginie. Nous ne pouvons même pas imaginer à quel point nos vies seront différentes dans cinq ans, 10 ans, 20 ans, grâce à l’IA. Il n’y aura pas de robots aux yeux rouges pour nous poursuivre de si tôt. Mais il existe d’autres risques existentiels plus profonds auxquels nous devons prêter attention.

Des risques tels que des pertes d’emplois massives dans des secteurs rendus obsolètes par l’IA, des programmes qui récupèrent des résultats biaisés ou inexacts, ou des images, vidéos et audios profondément falsifiés qui pourraient être exploités à des fins de désinformation politique, d’escroqueries ou d’exploitation sexuelle. De l’autre côté de l’équation, des réglementations onéreuses pourraient entraver l’innovation, désavantageant les États-Unis alors que d’autres pays cherchent à exploiter la puissance de l’IA.

Trouver le bon équilibre nécessitera la contribution non seulement des entreprises technologiques, mais également des critiques du secteur, ainsi que des secteurs que l’IA pourrait transformer. Alors que de nombreux Américains ont peut-être formé leurs idées sur l’IA à partir de films de science-fiction comme The Terminator ou The Matrix, il est important que les législateurs aient une compréhension claire de la technologie, a déclaré le représentant Jay Obernolte, R-Calif., et le président de le groupe de travail sur l’IA des maisons.

Lorsque les législateurs ont des questions sur l’IA, Obernolte est l’une des personnes qu’ils recherchent. Il a étudié l’ingénierie et les sciences appliquées au California Institute of Technology et a obtenu une maîtrise en intelligence artificielle à l’UCLA. Le républicain californien a également lancé sa propre société de jeux vidéo. Obernolte s’est dit très agréablement impressionné par le sérieux avec lequel ses collègues des deux côtés de l’allée prennent leur responsabilité dans la compréhension de l’IA.

Cela ne devrait pas être surprenant, a déclaré Obernolte. Après tout, les législateurs votent régulièrement des projets de loi qui touchent à des sujets juridiques, financiers, sanitaires et scientifiques complexes. Si vous pensez que les ordinateurs sont compliqués, consultez les règles régissant Medicaid et Medicare.

Suivre le rythme de la technologie a été un défi pour le Congrès depuis que la machine à vapeur et l’égreneuse de coton ont transformé les secteurs industriel et agricole du pays. L’énergie nucléaire et l’armement sont un autre exemple de sujet hautement technique auquel les législateurs ont dû faire face au cours des dernières décennies, selon Kenneth Lowande, un politologue de l’Université du Michigan qui a étudié l’expertise et son lien avec l’élaboration des politiques au Congrès.