Un Knockout Punch dans la lutte pour le Maillot Jaune du Tour de France
Vous êtes probablement familier avec le cliché fatigué de la rédaction sportive consistant à comparer un sport sans équivoque sans combat à la boxe. Le Super Bowl est une bagarre. Cavaliers contre Warriors est devenu une bagarre. Le tournoi de pétanque des grands-pères a été transféré à Hagler Hearns.
Les journalistes qui couvrent le Tour de France ne sont guère à l’abri de ce trope rhétorique. Mais ayant couvert le cyclisme professionnel pendant près de deux décennies, je vous dirai qu’il y a des situations pendant le Tour où la comparaison de boxe est appropriée. Vous avez sans doute vu des clips vidéo de ces moments apparaître sur les réseaux sociaux.
Je vais planter le décor : un petit groupe de cyclistes pédale sur une montée incroyablement longue et raide à un rythme effréné. Soudain, un coureur appuie sur ses pédales et accélère en s’éloignant du groupe. Le mouvement amène les autres à accélérer la vitesse pour le chasser. Soudain, les coureurs s’enfuient un par un, jouant au chat et à la souris dans la montée, jusqu’à ce que certains s’épuisent et que le groupe commence à diminuer. Après quelques minutes, il ne reste plus que deux coureurs, attaquant, poursuivant et attaquant à nouveau jusqu’au sommet.
Froome, Contador, Porte, Alaphilippe et bien d’autres s’affrontent #Dauphine finition au sommet !
: Paon pic.twitter.com/YHgdqHi9Ld
– Cyclisme sportif NBC (@NBCSCycling) 30 mai 2023
Ces accélérations féroces sont la version cycliste d’un uppercut au visage. La prochaine fois que vous voyez un scénario comme celui-ci, je veux que vous imaginiez que chaque cycliste a la barre de santé verte du jeu vidéo Mortal Kombat (ou Street Fighter) au-dessus de sa tête. À chaque augmentation de vitesse, cette barre de santé passe rapidement du vert au rouge. Ensuite, lorsque le cavalier se repose, la barre de santé récupère. Lorsqu’un coureur perd du rythme en raison de trop d’accélérations, c’est la version cycliste d’un KO.
Les écrivains cyclistes utilisent diverses métaphores pour décrire cette dynamique : des allumettes dans une pochette d’allumettes, des balles dans un pistolet, des cartes à jouer dans une partie de poker. Je préfère l’idiome de la boxe.
Les meilleurs coureurs du Tour entraînent leur corps pour pouvoir accélérer, se reposer et accélérer à nouveau pendant des heures, jour après jour. Les meilleurs sont les coureurs qui peuvent décrocher le plus de coups ou enregistrer le coup le plus fort lors de l’un de ces combats.
Tadej Pogacar fait craquer Jonas Vingaard sur le Grand Colombier !#TDF2023 pic.twitter.com/qTGLIdDHYW
– Cyclisme sportif NBC (@NBCSCycling) 14 juillet 2023
Je soulève tout cela parce que le Tour de France 2023 est devenu ces derniers jours une bagarre palpitante sur les pentes des Alpes. Le champion en titre Jonas Vingaard du Danemark, le leader de la course et le double vainqueur Tadej Pogacar de Slovénie se sont tour à tour percutés avec des attaques cinglantes. Tout a commencé le vendredi 14 juillet, sur les pentes du Col du Grand Colombier grimper dans le sud de la France. Pogacar a demandé à son équipe des Emirats Arabes Unis de laisser tomber ses coéquipiers Vingeards Jumbo Visma lors de la montée imposante, puis Pogacar a décroché un puissant coup de poing près du sommet. Il s’est échappé de Vingegaard dans le dernier kilomètre pour prendre huit secondes à la tête des Danois. Vous pouvez voir le mouvement dans le clip ci-dessus.
Une vraie bataille au sommet du Col de La Joux Plane
@LeTour pic.twitter.com/wXYW5pHTEz
— Vélo (@velovelovelo__) 15 juillet 2023
Le lendemain, Pogacar a attaqué Vingegaard sans relâche sur les pentes du col de Joux Plane, s’enfuyant encore et encore. Les accélérations de Pogacars étaient si rapides qu’il a attrapé et a failli entrer en collision avec une moto de télévision près du sommet. Il a maintenu l’agressivité au cours de l’étape suivante, une autre route montagneuse. Mais Vingaard a absorbé les coups de Pogacars, comme Rocky Balboa prenant haymaker après haymaker d’Ivan Drago dans Rocheux IV. La course est restée serrée. Après la 15e étape de dimanche, Vingaard menait Pogacar de seulement dix secondes.
As ha sido el ataque de @TamauPogi sobre @j_vingegaard en el ascenso al Joux Plane#EsenciaCiclista #LeTour #TDF2023 #Vingegaard #Pogacar pic.twitter.com/NICJQVV1ut
— Esencia Ciclista (@EsenciaCiclista) 15 juillet 2023
La férocité de la bataille n’a pas échappé aux adeptes de longue date de ce sport. Vous avez peut-être vu les gros titres sur ce Tour étant l’un des meilleurs de tous les temps. Je ne peux pas croire à quel point ce Tour de France est bon, a écrit le chroniqueur Jason Gay dans l’édition imprimée du lundi de Le journal de Wall Street. J’ai repensé aux Tours d’antan pour essayer de me souvenir quand deux coureurs lançaient autant de coups de poing sans que l’un d’eux ne capitule. J’ai regardé le Tour chaque année depuis 1999, et pour ma vie, je ne me souviens pas d’une bataille comme celle-ci.
Bien sûr, tous les bons combats doivent prendre fin, et celui-ci semble avoir atteint sa conclusion au cours des deux derniers jours. Le mardi 18 juillet, Vingaard a marqué ce qui semblait être un TKO lors du contre-la-montre individuel : une course contre la montre où les coureurs partent un par un. Il a traversé le parcours vallonné de 14 milles en 32 minutes et 36 secondes, soit 1:38 plus vite que Pogacar. Les commentateurs de cyclisme Bridie ODonnell et Simon Gerrans du diffuseur australien SBS ont fait un travail fantastique en analysant la victoire du contre-la-montre de Vinegaard dans le clip suivant.
Où Vingaard a pris du temps sur Pogacar lors de l’étape 16 du Tour de France !@simongerrans et @Bridie_OD briser l’agressivité du Danois dans les virages ! #sbstdf #TDF2023 #couchpeloton pic.twitter.com/s8BkceMlXT
– SBS Sport (@SBSSportau) 18 juillet 2023
La marge de victoire de Vingeard était si énorme dans les contre-la-montre individuels que les courts sont souvent décidés par quelques secondes que plusieurs experts du cyclisme sur twitter s’est demandé si le résultat était trop beau pour être vraicode de suspicion de dopage. Comment Pogacar a-t-il pu perdre par une si large marge alors que les deux semblaient être à égalité lors des batailles précédentes?
Le monde du cyclisme a eu sa réponse un jour plus tard, lors de l’étape montagneuse du mercredi 17 à travers les Alpes jusqu’à la station de ski de Corchevel. Alors que le peloton pédalait sur l’ascension massive du Col de la Lozea, 17 milles d’ascension, Pogacar a dérivé du dos et a perdu le contact avec le groupe, bien avant même que le combat ne commence. L’émission télévisée a diffusé l’audio de la radio de son équipe. Je suis parti, je suis mort, dit-il. Pour faire court: Pogacar était épuisé et cet écart pendant le contre-la-montre était dû à l’affaiblissement de ses jambes.
Tadej Pogacar : Je suis parti. je suis mort
As las cosas en el Tour de France
Habemus CAMPEN de la edicin 110 de @LeTourse lama Jonas Vingaard pic.twitter.com/X0QaNOeF0Z
– Coco Trejo (@CoqueTrejo) 19 juillet 2023
J’ai une dernière comparaison de boxe pour vous. Pogacar contre Vingaard était une version cycliste du Rumble in the Jungle, le combat historique de 1974 à Kinshasa, au Zaïre (aujourd’hui la République démocratique du Congo), entre Muhammad Ali et George Foreman. Les spécialistes contemporains de la boxe débattent encore de la raison pour laquelle Ali a battu Foreman, mais tout le monde s’accorde à dire que l’agression de Foreman dans les premiers rounds l’a laissé complètement épuisé à la fin, quand Ali est revenu à la vie et l’a assommé. Foreman s’est retiré du combat, comme le dit le vieil adage.
Je pense que c’est ce qui est arrivé à Pogacar. Il s’est battu dur au cours de la dernière semaine du Tour de France et a été le cycliste le plus agressif de la course pendant plusieurs jours. Mais c’est une course de trois semaines, et chaque accélération fait mal. Et mercredi, Pogacar était tout simplement à court de coups.