Un juge rejette l’offre de Hong Kong d’interdire les chansons pro-démocratie sur Internet

Les autorités de Hong Kong ont essuyé un surprenant revers vendredi lorsqu’un juge a rejeté leur demande d’interdiction d’internet d’une chanson populaire pro-démocratie.

Le gouvernement cherchait une injonction qui aurait pu lui donner le pouvoir de forcer Google et d’autres entreprises technologiques à restreindre l’accès à la chanson à Hong Kong.

Depuis qu’il est passé sous l’emprise plus étroite de Pékin il y a plusieurs années, Hong Kong a emprisonné des opposants politiques, annulé des manifestations de rue et fermé des journaux pro-démocratie. Mais Internet, contrairement à la Chine continentale, est resté largement libre de tout contrôle gouvernemental.

L’enjeu de la décision de vendredi était Glory to Hong Kong, qui était l’hymne non officiel des manifestations démocratiques de 2019 et a été un point de discorde permanent pour les autorités, qui le considèrent comme une insulte à l’hymne national chinois. Il a été interdit dans les écoles de Hong Kong et a suscité des réprimandes officielles en colère lorsqu’il a été joué, apparemment par erreur, lors de compétitions sportives.

Le gouvernement de Hong Kong demandait une injonction du tribunal contre la publication ou la distribution de Glory to Hong Kong avec une intention séditieuse sur Internet ou dans d’autres médias.

Mais le juge Anthony Chan a rejeté la demande, jugeant que ce que le gouvernement voulait était trop large et ciblait effectivement tout le monde à Hong Kong. Il a écrit que l’injonction aurait pu avoir un effet dissuasif sur la liberté d’expression à Hong Kong.

La liberté d’expression n’est pas de nature absolue mais n’en est pas moins un droit très important qui ne peut être légalement restreint sans que les exigences de sécurité juridique et de proportionnalité ne soient remplies, a-t-il ajouté.

Le juge Chan a également déclaré qu’il aurait été erroné d’accorder l’injonction car les lois pénales existantes donnaient déjà aux autorités le pouvoir de poursuivre des personnes pour avoir diffusé la chanson, et que cette interdiction aurait été difficile à appliquer et inutile. De nombreuses personnes à Hong Kong ont été arrêtées ou inculpées pour avoir joué la chanson en public en vertu d’une vaste loi sur la sécurité nationale que Pékin a imposée sur le territoire en 2020.

L’affaire d’injonction a été étroitement surveillée dans les communautés commerciales et technologiques de Hong Kong. Les entreprises étrangères cherchant à accéder à la Chine ont longtemps considéré la ville comme une plaque tournante attrayante, loin des contrôles de censure dans le reste du pays.

Le gouvernement de Hong Kong a fait valoir devant le tribunal que Glory to Hong Kong devrait être interdit car cela pourrait induire les gens en erreur en leur faisant croire que Hong Kong est un État indépendant. Lorsque Google a refusé une demande publique de suppression de la chanson en décembre, le chef de la sécurité de Hong Kong a qualifié la décision de l’entreprise d’impensable.

La demande d’injonction déposée par le gouvernement en juin ne nommait pas Google mais énumérait 32 liens vers Glory to Hong Kong sur Google ou sa société sœur YouTube.

Le ministère de la Justice a déclaré dans un communiqué qu’il étudiait la décision et envisageait la voie à suivre. Google et Meta ont déclaré vendredi qu’ils ne commenteraient pas la décision.

Des experts juridiques et des chefs d’entreprise se sont dits surpris par la décision, étant donné que les tribunaux de Hong Kong ont statué au nom du gouvernement sur des questions concernant la sécurité nationale. Certains ont dit qu’ils étaient encouragés par le fait que le juge était prêt à tenir le gouvernement en échec.

Kristian Odebjer, avocat et président de la Chambre de commerce suédoise à Hong Kong, a déclaré qu’il se félicitait de la décision des juges. L’affaire Glory to Hong Kong avait risqué de brouiller la réputation de la ville en tant que lieu où Internet est ouvert, a-t-il déclaré. En Chine, les autorités bloquent le contenu et les sites Web qu’elles n’aiment pas, un système appelé le Grand Pare-feu.

Le fait que Hong Kong soit en dehors de la Grande Muraille pare-feu, que nous ayons une libre circulation de l’information et un Internet gratuit, c’est clairement le fondement clé de ce que Hong Kong offre au monde, et un différenciateur clé, a-t-il déclaré.

Kevin Yam, chercheur en droit et ancien avocat de Hong Kong maintenant basé à Melbourne, en Australie, a qualifié le juge Chans de décision courageuse, mais a également noté que le juge avait souligné l’importance de la loi sur la sécurité nationale dans sa décision.

La sécurité nationale va à la stabilité et à la prospérité de Hong Kong, les intérêts fondamentaux du peuple de Hong Kong, a écrit le juge Chan.

En plus de la loi existante sur la sécurité nationale, le gouvernement de Hong Kong s’efforce d’adopter une législation contre les actions subversives et le contenu qu’il décrit comme une résistance douce et a déclaré qu’il prévoyait de combler les failles Internet.

Les entreprises multinationales ont progressivement réduit leur présence à Hong Kong depuis 2020. Les règles strictes de voyage et de quarantaine pendant la pandémie ont déclenché une vague de départs de cadres et de travailleurs qualifiés. Certaines entreprises ont déplacé des serveurs informatiques stockant des informations sensibles vers de nouveaux pôles commerciaux ailleurs en Asie, comme Singapour.

Facebook et Twitter ont été bloqués depuis la Chine continentale en 2009. Un an plus tard, Google a fermé ses services chinois et redirigé les utilisateurs vers son moteur de recherche à Hong Kong, alors bastion de la liberté politique sur le sol chinois.

Depuis la mise en place de la loi sur la sécurité nationale, les demandes adressées aux entreprises technologiques par les autorités de Hong Kong pour supprimer du contenu sur Internet ont explosé.

Eric Lai, chercheur invité à la Kings College London School of Law, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que la décision de vendredi soit le dernier mot sur Glory to Hong Kong.

Nous devons attendre et voir comment le gouvernement de Hong Kong réagira et s’il y aura plus de pressions politiques de Pékin, a déclaré le Dr Lai.