Un guide des vétérans d’Internet pour ne pas avoir peur de la technologie

Comment pourraient-ils se protéger de l’IA ?

C’est la question que Mike Masnick s’est retrouvé à poser cet été dans un chat WhatsApp avec environ 100 réalisateurs, acteurs et scénaristes. Le groupe, comprenant des talents de renom, s’inquiétait d’un avenir sombre dans lequel des versions deepfake d’acteurs interprètent des scénarios écrits par ChatGPT.

M. Masnick, un professionnel de la technologie, a dit à ses auditeurs d’Hollywood de travailler avec ce qu’ils avaient : faire honte publiquement aux projets qui remplacent le travail humain par l’intelligence artificielle, utiliser les lois de l’État sur la publicité contre tout deepfake non autorisé et se battre avec acharnement pour les protections contractuelles. (Le combat est lancé : l’IA est l’une des raisons des grèves d’écrivains et d’acteurs qui ont paralysé l’industrie du cinéma et de la télévision.)

Mais il a également suggéré qu’ils capitalisent sur la technologie. Convaincu que l’IA plus l’humain est l’avenir, il a pointé du doigt le chanteur Grimes. Elle a invité les gens à utiliser des versions de sa voix générées par l’IA, formées sur la musique qu’elle avait faite dans le passé, en échange de la moitié des redevances. Une chanson de GrimesAI se rapproche d’un million d’écoutes sur Spotify.

Laissez les gens être créatifs et ils feront des choses créatives et développeront l’intérêt pour votre propre travail, a déclaré M. Masnick, 48 ans. Le virage technologique est inévitable, a-t-il dit, alors utilisez-le à votre avantage.

Depuis le début de son blog Techdirt en 1998, M. Masnick a diffusé ce même message alors que vague après vague d’innovation technologique a suscité des craintes, remontant à l’époque de Napster : la nouvelle chose est moins effrayante que vous ne le pensez.

Il avait été ajouté à la discussion de groupe hollywoodienne sur l’IA par Alex Winter, un acteur et cinéaste dont l’œuvre va de Bill & Teds Excellent Adventure à des documentaires sur autre technologie alarmante, y compris Bitcoin et YouTube. M. Winter a dit qu’il appréciait le pragmatisme de M. Masnick.

Je trouve des gens comme Mike rassurants parce qu’ils mettent en place des garde-corps pour vous empêcher de conduire votre voiture de la falaise dans votre zèle pour trouver des solutions, a-t-il déclaré.

Par sa longévité et sa connaissance approfondie de l’histoire de la technologie, M. Masnick est devenu une sorte d’oracle de la Silicon Valley. Son message est d’accepter le changement même lorsqu’il est douloureux et de se méfier des protections juridiques réflexes aux conséquences imprévues.

Cela n’a pas très bien payé, mais ce que M. Masnick n’a pas en richesse, il le compense en influence. Les législateurs, les militants et les cadres le considèrent comme un guide essentiel pour ce qui se passe dans le monde de la technologie et ce qu’il faut faire ensuite.

Chaque fois que les nouvelles sur la politique technologique éclatent, je veux toujours voir ce que Mikes va prendre, a déclaré le sénateur Ron Wyden, démocrate de l’Oregon, dans un communiqué. Mark Zuckerberg, le chef de Meta, l’a qualifié de perspicace et de raisonnable. L’entrepreneur technologique Anil Dash a déclaré qu’il se présentait et expédiait tous les jours et qu’il filait constamment depuis des décennies sur un rythme ingrat.

Ce que M. Masnick n’a apparemment pas eu le temps de faire, c’est une refonte de son blog. Mur de texte, chargé d’hyperliens, il n’a pas beaucoup évolué depuis sa création.

Travail de concert intellectuel

Basé juste à l’extérieur de la Silicon Valley à Redwood City, en Californie, avec une vue de bureau qui présente des navetteurs d’une entreprise de technologie et une statue de Bouddha géante surplombant l’US 101, M. Masnick a commencé à écrire en ligne sur l’industrie de la haute technologie à la fin des années 1990 alors qu’il était en école de commerce principalement comme un stratagème pour obtenir un emploi dans une start-up oubliée depuis longtemps et qui ne s’est jamais arrêtée.

Au début des années 2000, il y a mille ans, à l’ère d’Internet, le partage de fichiers en ligne prenait son envol et les ventes de CD s’effondraient. M. Masnick a exhorté l’industrie de la musique à accepter Internet et l’opportunité qu’il offre de se connecter avec plus de fans. Internet serait formidable pour les artistes : moins d’intermédiaires et de gardiens !

La numérisation de la musique ne s’est pas déroulée exactement comme M. Masnick l’avait espéré. Les créateurs n’étaient pas les principaux gagnants ; les services d’abonnement comme Spotify et Apple Music l’étaient. Mais les artistes qui avaient une relation directe avec leur public ont gagné en puissance, comme peuvent en témoigner de nombreux fans de Taylor Swift.

M. Masnick a été un observateur attentif de la montée des industries technologiques d’une force perturbatrice à un centre de pouvoir dominant le monde, mais il n’a jamais tout à fait réussi à récolter ses récompenses financières astronomiques pour lui-même. La meilleure façon de décrire comment il gagne sa vie est en tant que travailleur intellectuel, propriétaire d’entreprise à parts égales, journaliste technologique, analyste politique, chercheur et concepteur de jeux.

Techdirt compte une poignée d’employés et de contributeurs rémunérés, presque tous sélectionnés dans un style méritocratique dans la section des commentaires. En raison de l’engagement de M. Masnicks envers la libre circulation de l’information, Techdirt n’a jamais eu de paywall. La publicité et le soutien des sites dont le million de lecteurs n’ont jamais entièrement payé ses factures.

M. Masnick a écrit plus de 51 000 articles de blog (souvent longs), en ajoutant plusieurs fois par jour, et héberge également un podcast hebdomadaire. Un vendredi de ce mois-ci, il a écrit sur les propositions de réglementation de l’IA (pour la plupart mauvaises, à son avis), le rejet par les tribunaux d’une action en justice contre Amazon pour avoir vendu des kits de suicide pour adolescents (un cas tragique mais une bonne décision, a-t-il conclu) et des contestations judiciaires. aux lois folles de vérification de l’âge destinées à protéger les enfants en ligne. (Il a récemment déposé une déclaration dans le cadre d’un procès visant à empêcher la Californie de promulguer une telle loi, soulignant à quel point il serait difficile pour Techdirt de s’y conformer.)

Il dirige le Copia Institute, un groupe de réflexion qui organise des événements sur la politique de l’internet et produit des rapports de recherche geek ; il accepte les parrainages de fondations et d’entreprises, y compris celles sur lesquelles M. Masnick écrit, comme Google et Yelp. L’enchevêtrement financier pourrait lui causer des ennuis dans une organisation de journalisme traditionnel, mais pas dans un blog dont il est le patron. Les sponsors n’ont jamais le contrôle éditorial, a-t-il déclaré.

Être un petit blogueur technologique indépendant, a déclaré M. Masnick, signifie trouver cet endroit où vous pouvez survivre.

Ces dernières années, il s’est tourné vers la conception de jeux. Il a co-créé un exercice de jeu de rôle pour les Nations Unies pour aider à prévoir l’avenir dans les pays en proie à des bouleversements politiques et un jeu sur ce que c’est que d’être un modérateur de contenu en ligne, parrainé par un groupe de défense des start-up. Peu de gens les décriraient comme amusants, mais M. Masnick a déclaré qu’ils aidaient les gens à comprendre des problèmes technologiques complexes comme rien d’autre qu’il avait fait.

Ses hacks de productivité incluent un ordinateur portable avec un deuxième écran coulissant qui facilite le travail en déplacement et Focusmate, un service payant qui le jumelle avec un étranger afin qu’ils puissent travailler ensemble en silence. À la fin d’une séance, ils se disent s’ils ont accompli ce qu’ils avaient prévu de faire.

Dans les chefs des PDG de la technologie

Le message dans la boîte de réception Facebook Messenger de M. Masnicks provenait du directeur général de la société, Mark Zuckerberg.

Je ne pense pas que nous nous soyons rencontrés, a écrit M. Zuckerberg en février 2021, mais j’ai toujours trouvé votre écriture perspicace et raisonnable, même lorsque vous nous critiquez pour avoir fait des erreurs.

M. Masnick, qui a fourni ce compte, a essayé de lui répondre mais n’a pas pu. Parce que lui et M. Zuckerberg n’étaient pas amis sur Facebook, le message a été rejeté.

Convenant à son statut d’étranger que les initiés lisent, M. Masnick a contacté quelqu’un d’autre sur Facebook, et bientôt M. Zuckerberg était de retour dans ses DM pour s’excuser pour le bogue.

Lorsqu’ils ont parlé au téléphone, M. Zuckerberg a demandé à M. Masnick ce que Facebook faisait de mal. Compte tenu de son dégoût pour les puissantes entreprises technologiques qui exercent trop de contrôle sur l’expérience Internet des gens, M. Masnick a suggéré à M. Zuckerberg d’envisager une décentralisation.

Il a parlé d’un concept qu’il a poussé appelé protocoles, pas de logiciels de plates-formes interopérables, comme le courrier électronique, afin que les personnes de différents services puissent interagir et que les développeurs extérieurs puissent s’en inspirer. Cela ouvrirait un marché pour différents filtres de contenu et algorithmes parmi lesquels les utilisateurs pourraient choisir, leur donnant plus de contrôle sur ce qu’ils ont vu et ce qu’ils n’ont pas vu. Cela rendrait les gens comme M. Zuckerberg moins puissants, car son entreprise permettrait à des tiers d’être les arbitres du discours en ligne, mais cela pourrait détourner les plaintes qu’ils ont reçues concernant les discours nuisibles et la censure.

L’idée avait trouvé un écho chez Jack Dorsey, le co-fondateur de Twitter, qui a crédité M. Masnick comme source d’inspiration pour la création de Bluesky, un clone de Twitter qui a adopté cette approche.

M. Masnick a passé plus d’une heure au téléphone avec M. Zuckerberg, mais n’était pas sûr s’il écoutait vraiment jusqu’au mois dernier, lorsque M. Zuckerberg a lancé son propre clone de Twitter, Threads. Le communiqué de presse soulignait que le plan était d’en faire un protocole interopérable avec d’autres applications, y compris Mastodon. M. Masnick a célébré avec un long article de blog.

L’effet Streisand

M. Masnick a une façon de semer des idées sur la technologie qui prennent racine et se développent.

En 2005, il a écrit sur les menaces juridiques contre un site Web consacré à la collecte de photos d’urinoirs. (Les débuts d’Internet étaient un endroit étrange.) Les menaces, destinées à supprimer des informations sur certains propriétaires d’urinoirs, ont plutôt créé leur propre cycle d’actualités et attiré davantage l’attention sur le site autrement obscur.

M. Masnick a inventé une expression pour désigner une tentative de censure d’informations sur Internet qui se retourne contre lui : l’effet Streisand.

En 2003, Barbra Streisand a poursuivi un photographe aérien qui avait mis des photos de sa maison de plage de Malibu sur son site Web, provoquant la viralité des images peu vues. Maintenant, l’épisode est une tradition Internet et la phrase a sa propre entrée Wikipedia avec une longue liste d’exemples.

C’est un principe masnickien typique d’Internet, glané à partir d’une longue observation : des tentatives mal pensées pour résoudre des problèmes en ligne les aggravent.

Il comprend Internet d’une manière profonde que je ne pense pas commune, a déclaré Corynne McSherry, directrice juridique de l’Electronic Frontier Foundation. L’organisation des libertés numériques a décerné à M. Masnick un prix pour son activisme numérique en 2017, alors qu’il combattait un procès en diffamation qui a failli mettre Techdirt en faillite.

Un homme qui prétendait avoir inventé le courrier électronique avait poursuivi Techdirt pour 15 millions de dollars pour ses articles de blog remettant en question ces affirmations. Le costume a attiré l’attention des médias; ce n’est pas parmi les exemples de l’article de Wikipedia sur l’effet Streisand, mais ça devrait vraiment l’être.

M. Masnick savait que le procès était ridicule et peu susceptible de réussir, mais les frais juridiques étaient une épreuve. Techdirt s’est tourné vers Internet et a demandé des dons. Il a obtenu le soutien dont il avait besoin et le procès a finalement été réglé sans que l’argent ne change de mains.

M. Masnick doit continuer à évangéliser pour l’innovation technologique.

J’essaie d’amener les gens à voir le monde comme je le vois, dit-il. C’est cool quand les gens peuvent faire des trucs.