Un film sur le christianisme a permis à Gad Elmaleh, la plus grande star de la comédie de France, de se sentir plus juif que jamais – Kveller

Si vous ne connaissez pas Gad Elmaleh, eh bien, félicitations, car vous êtes sur le point de découvrir sans doute l’une des meilleures voix comiques juives vivantes. Elmaleh, né à Casablanca, au Maroc, est l’une des plus grandes stars de la comédie française, mais il a également importé une partie de son matériel aux États-Unis. Le nom de son émission Netflix est « Huge In France » et c’est approprié.

Il est ami avec Jerry Seinfeld. Il était dans un film de Spielberg. Il a été marié à la fille de la princesse de Monaco (OK, ce n’est pas un exploit de carrière, juste un fait amusant qui vous permet de connaître l’ampleur de sa célébrité, cet homme a été marié à des membres de la royauté ! Comme la française Meghan Markle, si elle sortait constamment du nouveau matériel). Il a été fait chevalier en France et au Québec. Mais avant tout, il est vraiment très drôle.

Elmaleh est aussi toujours en mouvement. Il a grandi au Maroc, puis à Montréal, puis a fait carrière en France, puis a commencé à créer du nouveau matériel en anglais. On lui attribue le mérite d’avoir présenté des émissions spéciales de stand-up à l’américaine au public français et de s’être produit dans certaines des plus grandes salles du pays et au-delà. Il a fait du théâtre, du cinéma et de la télévision. Il a joué le rôle de personnages comiques offensants et extravagants, et a également réalisé des morceaux dramatiques incroyablement puissants. Il est la voix française de Gru dans « Despicable Me » et le personnage de Seinfeld dans la version française de « Bee Movie », c’est ainsi que les deux se sont rencontrés (il a joué dans « Comedians in Cars Getting Coffee »). Il a travaillé derrière la caméra en tant que réalisateur et scénariste. Il a joué un cuisinier français dans un film d’Adam Sandler. Il avait une émission spéciale sur Netflix et une émission en anglais et était dans « This American Life ».

Dans son dernier film, « Stay With Us », qui sort aujourd’hui dans certaines salles, il explore l’une des décisions les plus controversées qu’un Juif puisse prendre. Son personnage, Gad, une sorte de version de lui-même dans un univers parallèle, se convertit au catholicisme, et comme certains personnages cacheraient leurs copines « shiksa » (comme je déteste ce mot) dans les films d’autrefois, Elmaleh cache sa relation avec la Vierge. Mary de sa famille, jouée par sa famille juive actuelle, dont son père, David Elmaleh, qui travaillait comme mime, sa mère Régine, son frère Arie, chanteur, et sa sœur Judith, écrivain et actrice.

Le film était si convaincant que plusieurs médias avaient rapporté qu’Elmaleh s’était converti (il m’assure que ce n’est pas le cas). Pourtant, bien qu’il s’agisse d’un film sur le parcours d’un homme avec le christianisme, j’ai trouvé que c’était l’un des meilleurs trésors de sagesse juive que j’ai rencontré depuis longtemps. Il compte non pas un mais deux rabbins, dont Delphine Horvielleur, l’une des femmes rabbins les plus en vue de France. Et elle semble parfaitement connaître son numéro.

« La Maison du judaïsme est difficile à définir… elle est brisée et bancale », lui dit-elle. « Vous le savez, eh bien, vous savez que vous êtes brisé », ajoute-t-elle, disant que lorsqu’elle regarde sa carrière, « vous essayez toujours de vous mettre dans la peau de quelqu’un qui semble vraiment à l’aise avec lui-même… la peau d’un gars qui a sa malle bien rangée.

« Votre malle n’est pas propre et bien rangée », l’informe-t-elle.

Kveller a parlé à Elmaleh, qui rendait visite à son plus jeune fils, Raphal, à Monaco, de sa découverte de la beauté du judaïsme, de sa famille juive, de la façon dont la sagesse des textes juifs le guide toujours et de la façon dont il aime secouer les gens avec des blagues sur la circoncision. Lorsque nous parlions, il était dans un flux constant et magnifique entre les langues anglais, français et hébreu et entre l’humour et le sérieux réfléchi.

Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.

J’ai tellement aimé « Stay With Us » et j’ai beaucoup ri. Pensez-vous qu’il est juste de dire qu’il s’agit d’une comédie romantique entre un homme et la Vierge Marie, et qu’il obtient la fille à la fin ?

J’aime cet angle. Parce que pour être honnête avec vous, presque toutes les (perspectives) du film étaient soit du côté juif, soit quelque chose de très : « Oh mon Dieu, qu’est-ce qu’il fait ? C’est une catastrophe! » ce qui est tout à fait compréhensible. Je suis né et j’ai grandi dans une famille très traditionnelle. Donc je sais. Et le film est à propos de ça.

Et les catholiques, quand ils ont vu le film, se sont dit : « Oh mon Dieu, bienvenue ! »

S’il te plaît, Gad, nous te voulons !

Ouais, il nous en faut un de plus ! Mais ce n’est ni ceci ni cela, c’est plus complexe. J’aime la façon dont tu parles de la romance. C’est plutôt drôle, mais aussi réel. Mon producteur Isaac Sharry a en fait dit que c’était une histoire d’amour, celle de quelqu’un qui tombe amoureux.

C’est aussi une lettre d’amour à une mère juive. Et je sentais que c’était très affectueux envers les traditions juives.

Ouais je pense que oui.

Lors de la conversation avec le rabbin Delphine Horvielleur, je me suis senti très considéré comme une personne juive. C’est ce que nous sommes. Je suis dans une maison en ruine, mon coffre n’est pas bien rangé.

Exactement. Je trouve que c’est intéressant, parce que c’est l’histoire de quelqu’un qui fait un détour, mais je n’ai jamais ressenti une judéité aussi forte que lorsque j’ai fait ce film. Alors, quand vous faites un détour, cela renforce qui vous êtes, bizarrement.

C’était aussi très juif pour moi, parce qu’être un parent juif, c’est en partie vouloir que ses enfants soient juifs, mais on ne peut pas non plus le contrôler. J’ai deux petits garçons et j’essaie de leur faire voir toute la beauté du judaïsme, mais on ne peut pas le contrôler.

J’ai deux garçons et le plus âgé (No Elmaleh, mannequin), je voulais vraiment, vraiment qu’il fasse sa bar-mitsva. Il l’a fait. Nous sommes allés en Israël. Mais il ne voulait pas le faire. Et puis le petit, je n’en ai jamais parlé, et tous les deux jours il me dit : « C’est quand ma bar-mitsva ?

Donc je ne comprends pas. C’est si étrange. Ils ont tous deux une mère catholique et un père juif. Évidemment le même père, je l’espère.

Avec Delphine Horvilleur, je me souviens quand elle disait : « OK, je vais être dans le film. Vous pouvez me poser n’importe quelle question, mais je ne veux pas que vous écriviez les lignes de mes réponses à ma place. J’ai trouvé que cela fonctionnait très bien avec ma méthode du « vrai cinéma ». Parce que comme vous le savez, les parents sont mes vrais parents, les prêtres sont les prêtres et l’autre rabbin est un rabbin. J’ai donc aimé le fait qu’elle veuille dire ce qu’elle pensait des questions.

Elle était tellement géniale qu’elle parlait aussi de la façon dont on se déplace toujours d’un endroit à un autre, entre tant d’identités. Vous êtes marocain et canadien et français et juif et américain un peu…
Et un Arabe en quelque sorte, avec une culture arabe, une culture sépharade et une langue arabe. Au Maroc, quand on chante à la synagogue, la mélodie est andalouse ou arabe… J’aime quand les cultures se mélangent. Ces jours-ci, j’écoute des chants chrétiens libanais maronites. Il y a quelques chants de dévotion à un saint appelé Saint Charbel. C’est tellement beau, mais (quand je l’écoute) je n’arrive pas à dire si c’est un chant juif dans une synagogue au Maroc ou un chant chrétien…
Il y a des moments dans le film où de la musique hébraïque joue pendant que nous vous voyons dans l’église. Et quand je l’ai entendu pour la première fois, il m’a fallu une minute pour le considérer comme juif.

Nous avons mélangé le Kiddouch, ouais.

J’ai grandi en Europe et lorsque nous voyageions, mes parents voulaient toujours aller voir des églises. Pour toi c’était « asur » (interdit) mais pour moi mes parents voulaient que j’y aille mais j’avais l’impression d’être une personne juive, je ne suis pas censée être ici.

Je pense que c’est tellement fort dans l’inconscient du peuple juif. Il existe une loi sur « avodah zara », qui est interdite. Je ne discute pas de cela. Mais alors vous pouvez choisir de transgresser. C’est comme un enfant qui fait de mauvaises choses juste pour taquiner les gens. Peut-être que j’aime faire des choses que je ne suis pas censé faire.

Vous aimez être transgressif.

Même sous forme de jeu. Par exemple, parfois, des Juifs très traditionnels m’arrêtent dans la rue, même s’ils sont fans, et ils me disent : « Bon Dieu, peux-tu nous dire, s’il te plaît, est-ce que ton fils est baptisé ou a-t-il été circoncis ? Alors j’ai inventé des trucs juste pour jouer avec eux. J’ai dit : « Il y avait un prêtre qui le tenait dans l’eau (pour le baptême) et puis le mohel est venu et il a coupé et puis un gars est venu et a dit ‘hamdulillah !’ » Juste pour être fou. Parce que c’est une question stupide, tu sais ?

Votre famille est tellement bien dans le film. Je veux Régine dans tout maintenant. Elle est si belle, ta maman.

Ils ne jouent pas, je dirais.

Votre sœur Judith a aussi des répliques incroyables.

Elle est incroyable. Elle se moque de moi. Elle a inventé beaucoup de répliques, comme toutes les parties de « tu ne penses qu’à Gad, il n’y a que Gad pour toi » qui n’étaient pas dans le scénario.

C’était si réel !

C’est ce qu’elle voulait dire !

Avez-vous fait quelque chose pour la Pâque cette année ?

Ouais, bien sûr. Le seder marocain est très long. Nous avons cette tradition. Nous lisons tous. Nous faisons tout. Je ne le fais qu’une nuit. Avant, je passais deux nuits au Maroc, puis une seule nuit et, comme tout juif paresseux, je dis que je fais comme ils font en Israël.

Chaque fois que je suis à Paris, chaque Shabbat où je suis avec mes parents, nous faisons Shabbat. Nous chantons, nous faisons le brachot (bénédictions). J’ai étudié à la yeshiva. J’ai donc une solide éducation religieuse. Je n’ai pas beaucoup étudié, mais ces deux années en yeshiva ont été très, très, très intenses.

Et toute cette connaissance reste avec vous.

Mais dans le bon sens. Par exemple, je ne voulais pas apprendre la Mishna, le Talmud et la Gamarah et tout ça. Mais je trouve que parfois certains concepts sont vraiment utiles. Je peux m’identifier à eux et me connecter dans la vie avec ces concepts. Pour moi, la base de toute ma vie est (la ligne de la Mishna) « na’aseh ve’nishmah », « nous ferons et ensuite nous verrons ». C’est toute ma vie.

Dans le film, vous faites une liste des avantages et des inconvénients de la conversion au christianisme, et dans la partie contre, vous écrivez que si vous vous convertissez, vous ne tournerez plus jamais de film avec Spielberg. C’est peut-être l’une de mes blagues préférées. Alors maintenant que nous savons que vous ne vous êtes pas réellement converti…

Je ne l’ai pas fait.

Quand feras-tu ce film avec Spielberg ?

J’ai fait un. J’ai travaillé avec lui. J’ai joué ce petit rôle dans « Tintin ».

Ah ouais, c’est vrai !

J’ai travaillé avec lui et j’ai eu cette formidable et merveilleuse opportunité. Je l’ai rencontré, je l’ai connu et je l’aime. En passant, j’espère qu’il en entendra parler.

Steven Spielberg, s’il vous plaît, lancez Gad dans quelque chose pour qu’il ne se convertisse pas !