Un combattant de la Résistance arménienne rejoint les héros français du Panthon

Un poète arménien apatride, mort en combattant l’occupation nazie de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, est devenu le premier résistant non français à entrer dans le mausolée du Panthon dédié aux héros nationaux, mercredi 21 février.

L’honneur décerné à Missak Manouchian a été considéré comme une reconnaissance attendue depuis longtemps du courage des communistes étrangers, dont de nombreux juifs, qui ont combattu les nazis aux côtés des membres de la Résistance française.

Des membres de la Légion étrangère française ont transporté les cercueils de Manouchian et de son épouse Mline, également résistante, drapés de drapeaux français dans le temple laïc. Les noms de 23 de ses compagnons d’armes communistes, dont des combattants polonais, hongrois, italiens, espagnols et roumains, seront ajoutés sur une plaque commémorative à l’intérieur du monument.

« La France reconnaissante vous accueille », a déclaré le président Emmanuel Macron.

Un réfugié devenu combattant

Manouchian est arrivé en France alors qu’il était un jeune homme au milieu des années 1920, après avoir fui les massacres d’Arméniens perpétrés pendant la Première Guerre mondiale dans l’Empire ottoman alors qu’il était enfant pour rejoindre le Liban sous mandat français. Il rejoint la résistance armée du Parti communiste français en 1943, menant bientôt des dizaines d’étrangers combattant les occupants allemands en région parisienne.

Sous sa direction, ils commencèrent des sabotages, firent dérailler des trains, attaquèrent des soldats allemands et assassinèrent un colonel SS allemand chargé de l’enrôlement forcé des ouvriers français. Manouchian est arrêté en novembre 1943 et torturé avant d’être fusillé à l’âge de 37 ans avec une vingtaine de ses camarades en février 1944.

Après leur condamnation à mort, une affiche de propagande nazie montrant des images de dix membres du groupe sur fond rouge, connue sous le nom d’Affiche Rouge (« Affiche rouge »), cherchait à les diaboliser en les considérant comme membres d’une « armée criminelle ». Mais cela s’est retourné contre lui et a inspiré plus tard un poème du poète français Louis Aragon, une chanson et plusieurs films.

Lors de la cérémonie de mercredi, le chanteur français Patrick Bruel a lu la dernière lettre que Manouchian a écrite à sa femme avant d’être abattu. « Ma chère Mline, ma petite orpheline bien-aimée, dans quelques heures, je ne le serai plus », avait-il écrit.

Étrangers

Manouchian, qui étudiait la poésie et la littérature tout en travaillant dans un chantier naval et une usine avant la guerre, avait demandé la nationalité française en 1933 et 1940, à chaque fois sans succès. Il était l’un des nombreux étrangers de la Résistance française.

Il s’agissait pour la plupart « d’Allemands et d’Autrichiens anti-nazis, de républicains espagnols ayant fui le franquisme, d’Italiens antifascistes, de Polonais ayant fui l’antisémitisme, d’Arméniens et de juifs d’Europe de l’Est et d’Allemagne », selon le ministère français de la Défense.

On ne sait pas exactement combien des 2,2 millions d’étrangers présents en France à l’époque ont rejoint la Résistance. Mais sur les 1 000 résistants exécutés par les nazis au fort du Mont Valérien, près de Paris, pendant l’occupation, 185 étaient étrangers, a déclaré l’historien Denis Peschanski à l’Agence France-Presse. Cela représente une proportion d’étrangers beaucoup plus élevée que parmi la population d’avant-guerre du pays, qui comptait environ 40 millions d’habitants.

« Un héroïsme discret »

Sous Macron, trois personnes ont obtenu une place au Panthon depuis 2017 : l’écrivain Maurice Genevoix, l’icône des droits des femmes Simone Veil et l’artiste née aux États-Unis et membre de la Résistance française Joséphine Baker. Baker, la première femme noire à recevoir cet honneur, avait obtenu la nationalité française avant la guerre.

L’année dernière, Macron a déclaré que Manouchian recevrait également cet honneur, rendant hommage à son « courage » et à son « héroïsme discret ». À l’époque, le Parlement débattait d’un projet de loi controversé sur l’immigration que Macron a finalement promulgué plus tôt cette année.

Parmi les quelque 2 000 personnes invitées à la cérémonie de mercredi figurent le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan et des représentants du Parti communiste français. L’ancienne candidate d’extrême droite à la présidentielle Marine Le Pen a déclaré qu’elle serait également présente, suscitant la polémique. Le leader parlementaire du Rassemblement national anti-immigration était invité, mais Macron a déclaré ce week-end que l’extrême droite devrait être « inspirée de ne pas être présente ».

Georges Duffau-Epstein, dont le père juif immigré Joseph Epstein faisait partie des personnes honorées, a déclaré que Le Pen n’était « pas le bienvenu ».