Un architecte a acheté un château français du XIXe siècle en ruine et l’a restauré pour qu’il corresponde aux plans des propriétaires d’origine. Maintenant, vous pouvez louer une chambre jusqu’à 600 $ par nuit voir à l’intérieur.

• Sibylle Thomke, une architecte suisse, a acheté un château du XIXe siècle en France avec ses économies en 2017.
• Elle a passé trois ans à le rénover ainsi que les dépendances de la propriété, qu’elle répertorie sur Airbnb.
• Après avoir ouvert le château en juin 2021, elle loue désormais des chambres entre 190 et 600 dollars la nuit.

Sibylle Thomke, une architecte suisse, a posé pour la première fois les yeux sur le Château de Sibra à Lagarde, en Occitanie, en France, en janvier 2017. Lorsqu’elle a dit à ses amis français qu’elle cherchait une maison de vacances, ils ont dit qu’ils connaissaient la propriété idéale pour si elle était prête à s’investir. Ses plans pour un simple lieu de vacances ont changé lorsqu’elle a vu le bâtiment.

« Le jardin n’avait pas été entretenu depuis 50 ans », a déclaré Thomke à Insider. « Le terrain s’était transformé en jungle et les lacs s’étaient asséchés. » Lorsqu’elle est entrée dans le couloir du château du XIXe siècle, elle a trouvé qu’il était tout aussi délabré que le papier peint se décollait des murs et que des hiboux vivaient dans le toit.

Malgré tout cela, Thomke a vu le potentiel. « Tout était original », a déclaré Thomke. « Même si le château était en mauvais état, c’était une énorme archive, ce qui était assez incroyable. »

Thomke a refusé de partager le prix d’achat, mais elle a déclaré que la propriété était une bonne affaire. « Vous pourriez acheter un appartement de trois chambres à Zurich pour le prix que j’ai payé pour cette propriété », a déclaré Thomke. « C’était dans un triste état. Beaucoup de gens en avaient peur. » Thomke a acheté le Château de Sibra ce printemps-là avec ses économies et a commencé à rénover la propriété à l’automne 2018.

Le 18 juin 2021, Thomke et son équipe ont ouvert le terrain aux invités, et elle loue désormais des chambres dans le château et les appartements entre 190 et 600 dollars la nuit. Elle a partagé à quoi ressemblait le processus de rénovation avec Insider.

Trouver un « fil rouge » pour le lier

Thomke a d’abord décidé de transformer les deux dépendances de la propriété en appartements de vacances afin de pouvoir passer plus de temps à travailler sur le château. « Ma plus grande préoccupation était de savoir comment donner un sens au château », a déclaré Thomke. « Au début, cela ressemblait à un collage de tant d’éléments disparates différents. J’avais besoin de trouver ce » fil rouge « qui relierait le tout. »

Elle a pris le temps d’analyser le bâtiment. Au cours de ses recherches, Thomke a appris que le baron des chemins de fer Joseph Villary de Fajac et sa femme, Pauline, avaient transformé un minuscule domaine du XIIIe siècle en un grand domaine avec le château lorsqu’ils ont acheté le terrain en 1878. Leur objectif était de marier agriculture et beauté, ils voulaient une ferme pratique dans un parc pittoresque. L’objectif de Thomke est rapidement devenu de prendre la propriété fatiguée et de la transformer en un endroit que les De Fajac auraient reconnu.

Alors que Thomke avait un solide réseau d’artisans chez elle, elle devait trouver de nouveaux contacts en France. « C’est devenu un voyage aventureux et j’ai rencontré des gens vraiment incroyables », a déclaré Thomke. Du plâtrier local, Monsieur Denis, qui, selon Thomke, est devenu le « fantôme de la maison » car il a passé 18 mois à marcher de pièce en pièce toujours recouverte de plâtre blanc à la restauratrice de peintures murales Madame Lafitte, la rénovation était un projet commun depuis le début.

Se lancer dans les rénovations

Thomke a commencé par retravailler le flux du château et lui a donné un hall, plutôt que d’utiliser la porte de la cuisine comme entrée. Elle voulait également s’assurer que l’empreinte et les changements étaient aussi légers que possible pour garder la propriété proche de sa forme d’origine. Par exemple, lorsqu’elle a installé des salles de bains dans les suites, elle a choisi de placer la douche, le lavabo et les toilettes dans des structures autoportantes. qui peuvent être supprimés à l’avenir si quelqu’un voulait remettre la propriété dans son état d’origine.

En tant que collectionneur de meubles, il ne fallut pas longtemps à Thomke pour meubler le château. Elle a restauré deux canapés que chacune de ses grands-mères possédait autrefois, qu’elle a apportés de Suisse en France et mélangés avec des meubles plus modernes de Suisse, de France et d’Italie. C’est l’achat d’un système de chauffage au bois qui l’a le plus surprise. « Je pensais que c’était scandaleusement cher, car cela coûtait 50% de plus qu’en Suisse », a-t-elle déclaré. Elle l’a quand même acheté parce que c’est écologique.

L’une des parties les plus uniques du château est une peinture murale dans la salle à manger que les De Fajacs ont chargé un artiste de peindre en 1883. Les De Fajacs ont demandé à l’artiste de peindre une image de paysage de ce à quoi le parc pourrait ressembler à l’avenir, Thomke m’a dit.

Le voyant comme un plan pour sa rénovation, Thomke a choisi l’architecte paysagiste berlinois Thilo Folkerts pour donner vie au tableau. L’équipe a mis trois ans pour transformer le terrain de 37 acres en un parc élégant avec le feuillage représenté dans le tableau. « Nous avons trouvé un arbre patrimonial que Joseph Villary de Fajac avait écrit sur la plantation », a déclaré Thomke. « Nous avons également trouvé un petit pavillon qui était complètement envahi par la végétation, que nous avons restauré. »

Dotation en personnel

Le château est disponible pour les réservations via la société de boutique-hôtel Welcome Beyond, et les appartements sont répertoriés sur Airbnb. Comme ils offrent le luxe d’un service de dîner quatre soirs par semaine au château, Thomke a choisi de ne pas le placer sur Airbnb. Pour faire connaître le lancement, a déclaré Thomke, elle s’est entretenue avec des publications françaises et suisses, a mené des campagnes sur Instagram et a travaillé avec les offices de tourisme de la région.

Elle a trouvé la gouvernante, le jardinier, le chef et l’hôte de la propriété via des références. Pour augmenter les effectifs pendant les mois d’été chargés, elle a également contacté les écoles hôtelières locales de la région pour proposer des stages à leurs étudiants.

Durant les trois premiers mois, le Château de Sibra a accueilli 150 convives. Thomke a déclaré que lorsque le nombre de COVID-19 a commencé à augmenter en juillet et août 2021, il y avait une menace que le verrouillage de la peur pourrait se reproduire, de sorte que leurs appartements semblaient être les suites de choix. Cependant, maintenant, les chambres du château sont à nouveau pleines, a-t-elle déclaré, et la propriété ne dispose actuellement que d’espaces disponibles dans les appartements.

Ce ne sont pas seulement les invités qui ont vu à quel point Thomke a fait une différence. « Mon voisin est venu il y a quelques semaines quand j’étais à la propriété pour l’été et il a dit: » J’ai l’impression que ce n’est pas seulement vous qui avez trouvé cette propriété, mais cette propriété vous a trouvé. «  »