Un Anjou Equestre

La province historique d’Anjou a une longue et illustre tradition équestre. Gillian Thornton visite Saumur, siège de l’Institut français du cheval et de l’équitation et de l’élite du Cadre noir.

Alors que les lumières s’éteignent et que la musique annonce le début de la représentation du matin, il y a un air palpable d’anticipation autour de l’arène intérieure. Nous savons tous que nous allons nous régaler, une démonstration envoûtante de paires d’athlètes suprêmes, l’un à quatre pattes, l’autre à seulement deux. Je suis aux premières loges pour Les Matinales, une démonstration d’équitation classique d’une heure par des membres du Cadre Noir, une équipe d’élite de maîtres équestres hautement qualifiés, ou cuyers, basé à Saumur dans le Val de Loire. Inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2011, l’équitation classique française est ancrée dans la tradition, permettant au cheval d’atteindre la même grâce et les mêmes mouvements sous la selle que lorsqu’il se déplace librement.

Chaque membre du Cadre Noir est expert dans au moins une des disciplines équestres olympiques que sont le dressage, le saut d’obstacles et le concours complet et ils ont tous une triple mission : développer l’entraînement du cheval, enseigner l’équitation sportive et enseigner les métiers équestres. Mais vous n’avez pas besoin d’avoir de grandes connaissances vous-même pour profiter d’une visite à leur domicile à l’Institut Français du Cheval et de l’Equitation ou IFCE (Institut Français du Cheval et de l’équitation). L’Institut Français du Cheval et de l’Equitation est devenu une attraction touristique à part entière qui séduit tous les amateurs de chevaux, de sports de haut niveau ou simplement de sorties. Et il y a aussi plus d’une façon pour les visiteurs d’en profiter.

Issu de la fusion des Haras Nationaux de France et de l’Institut Français du Cheval et de l’Equitation, l’IFCE est aujourd’hui géré conjointement par le Ministère des Sports et le Ministère de l’Agriculture. Outre la formation des étudiants, le complexe de Saumur accueille des concours et des spectacles, et mène des recherches sur le bien-être des chevaux, les questions vétérinaires et les performances techniques des chevaux et des cavaliers. Et ils n’aiment rien de plus que de montrer au grand public ce qu’ils font.

Les Matinales se déroulent deux ou trois matinées par mois, selon la saison, et visent à habituer les jeunes chevaux aux lumières, aux commentaires et aux spectateurs d’un manège. Planifiez votre visite au bon moment et vous pourrez peut-être assister à l’un des quatre week-ends de gala annuels lorsque le Cadre Noir présente un spectacle à thème en costume de cérémonie complet, un spectacle qui se déroule également chaque année dans une ville française et une autre à l’étranger.

Coeur équestre

La province historique d’Anjou a longtemps été associée aux chevaux et comprend aujourd’hui un certain nombre de haras tels que le Lion-dAngers de grande envergure, qui accueille régulièrement des compétitions internationales. La nature luxuriante de l’Anjou est aussi un lieu idyllique de vacances pour les visiteurs en quête de slow tourisme qui se renseignent auprès des offices de tourisme sur les centres équestres de leur région.

Mais le cœur battant de l’Anjou équestre est ici à Saumur, l’histoire de la ville liée au cheval remontant au XVIe siècle lorsque Henri IV fonda une université protestante qui comprenait une académie équestre. Les compétences en matière d’élevage de chevaux et d’équitation se sont intensifiées au début du XIXe siècle après la décimation de la cavalerie de Napoléon. Des maîtres d’équitation civils sont amenés ici de Versailles, des Tuileries et de Saint-Germain dans une nouvelle école de cavalerie, et en 1825, le Cadre Noir est né. Les instructeurs civils sont progressivement remplacés par leurs élèves cuyersavec leurs vestes noires et dorées distinctives jusqu’à ce que le Cadre Noir devienne une organisation entièrement militaire.

Mais alors que les chevaux devenaient superflus sur les champs de bataille du 20e siècle, l’avenir du Cadre Noir était remis en question jusqu’à ce que l’essor de l’équitation de loisir donne une nouvelle vocation à cette équipe hautement qualifiée. En 1972, l’Ecole Nationale d’Equitation est créée pour préparer les cavaliers aux diplômes d’enseignement de haut niveau et à la compétition de haut niveau.

Les normes les plus élevées

Aujourd’hui, le Cadre Noir attire des candidats d’horizons civils et militaires, au nombre de 30 à 40 cuyers à n’importe quel moment. Le recrutement est très sélectif et tous les candidats retenus doivent déjà être des moniteurs d’équitation, ainsi que des compétiteurs internationaux couronnés de succès dans l’une des trois disciplines olympiques. Une fois acceptés, ils transmettront leur savoir aux 1 500 étudiants français et étrangers qui viennent chaque année se former.

Regardez un spectacle dans l’arène ici et vous verrez des mouvements de dressage familiers de la couverture télévisée des compétitions olympiques, avec l’excitation supplémentaire des airs célèbres au-dessus du sol. Avec leurs racines sur le champ de bataille, ces trois mouvements exigeants sont un moment fort pour tout spectateur, sans parler du cuyer en selle ou debout à côté. Le cheval se dresse sur ses pattes arrière pour courbette; frappe fortement vers l’arrière et vers le haut pour croupade; et combine les deux mouvements en un saut à couper le souffle pour le cabriolele nom rappelant un chevreau.

Mais si vous ne parvenez pas à visiter l’IFCE lors d’une représentation du Cadre Noir, vous pouvez toujours profiter d’un aperçu de cette institution unique lors de l’un des Classic Tours qui ont lieu presque tous les jours de l’année. Je fais une visite l’après-midi avec La, qui me donne quelques statistiques alors que nous entrons dans l’une des nombreuses écuries pouvant accueillir jusqu’à 400 chevaux à la fois. Environ 300 athlètes équins appartiennent à l’école, les autres appartenant à des stagiaires qui peuvent passer jusqu’à quatre ans à étudier ici. Chaque élève travaillera trois ou quatre chevaux par jour, un cuyer jusqu’à huit. Pendant ce temps, une cinquantaine de palefreniers s’assurent que les résidents équins bénéficient de tout le confort, aidés par des systèmes entièrement automatisés qui distribuent de la nourriture et de l’eau, et même éliminent la litière souillée, quelque 6 000 tonnes par an étant données gratuitement aux producteurs de champignons locaux.

Nous nous arrêtons pour regarder un cavalier s’entraîner dans une mangeoire extérieure avant de descendre une ligne de boîtes immaculées. Ce n’est pas tous les jours que je rencontre un champion olympique, alors je suis ravi de trouver Qing du Briot avec la tête au-dessus de la porte de l’écurie. Membre de l’équipe de France de concours complet 2016, ce vétéran a été monté en possession de la médaille d’or à Rio de Janeiro par le lieutenant-colonel Thibaut Vallette, cuyer en chef à Saumur depuis 2021.

La me montre la luxueuse douche pour chevaux et le solarium où ces athlètes équins d’élite se détendent. Et je rencontre certains de ses résidents préférés, dont Tempo, une championne de dressage 4 étoiles qui est la plus grande membre de l’Institut. À plus de 18 mains de haut, Tempo bénéficie du luxe supplémentaire d’une écurie double pour un confort maximal.

Tour terminé, je retourne à ma base de nuit à Saumur à l’élégant Htel Anne d’Anjou, en m’arrêtant pour visiter la Saumur Carriage Collection, une collection permanente de plus de 20 calèches qui montre l’évolution des véhicules. Gratuite à visiter, l’exposition est animée par les vignerons de Bouvet Ladubay en collaboration avec l’IFCE et l’association locale d’attelage Saumur Attelage, alors je me glisse aussi dans une dégustation dans leur boutique sur place et repart avec quelques souvenirs liquides. Le lendemain matin, je suis l’un des premiers à mon siège pour Les Matinales. Quelle que soit la qualité de votre français de tous les jours, je vous recommande de profiter des écouteurs gratuits à moins que votre vocabulaire équestre ne soit au top. Le spectacle commence avec deux jeunes chevaux démontrant des mouvements de dressage de base, bien qu’il n’y ait rien de fondamental dans la façon dont ils flottent au-dessus de l’arène et changent de manière transparente d’allure et de direction sans signaux visibles de leurs cavaliers.

Le spectacle est divisé en huit sections thématiques, chacune présentant différentes compétences telles que le long reining et, bien sûr, ces airs palpitants au-dessus du sol. C’est beaucoup plus diversifié que ce à quoi je m’attendais. L’équipe nationale française de voltige est également basée ici et je suis sous le charme lorsque le champion du monde 2018 Lambert Leclezio exécute une combinaison de ballet et d’athlétisme sur le dos d’un cheval au galop.

Meilleur de l’émission

Il y a aussi un élément de plaisir comme un cuyer fait preuve de précision en sautant par-dessus un chariot à boissons, puis un poteau debout difficile, et enfin une table de pique-nique entouré de collègues sirotant du Saumur pétillant ! Et je suis ravi quand il monte son hongre alezan jusqu’à la balustrade et encourage Chardonnay à tendre la tête sur nos genoux pour une touche fugace de ce museau de velours.

Mais le clou reste à venir, un grand final où Thibaut Vallette entraîne six couples de prestige dans l’arène pour une balade musicale, chevaux et cavaliers travaillant ensemble en parfaite harmonie, comme ils le font ici à Saumur depuis des siècles. Exquis, de chaque siège de la maison.

L’IFCE est ouvert au public de début février à début novembre. Les Tours Classiques sont au nombre de 8 pour les adultes, 6 pour les moins de 16 ans. Les billets pour Les Matinales sont 19 et 13 ans. Les billets pour les spectacles de gala sont les adultes de 35 à 70 ans, les moins de 16 ans de 15 à 40 ans.

Pour les dates, les billets et les informations générales sur les visiteurs, visitez www.ifce.fr/fr/cadre-noir

Flânerie Ronde Saumur

Saumur est une ville qui a toujours joui de la douceur de vivre. Résidence des ducs d’Anjou. Capitale européenne du protestantisme. Cœur de l’équitation militaire française. Et un centre innovant de vinification. Rien d’étonnant à ce que cette jolie cité fluviale fasse partie du réseau national des Villes et Pays d’Art et d’Histoire Villes et Pays d’Art et d’Histoire.

Rendez-vous à l’Office de Tourisme surplombant la rivière pour récupérer le dépliant gratuit des promenades historiques avec ses trois itinéraires codés par couleur le long des bâtiments les plus importants de la ville, tous dominés par le château du XIVe siècle. L’ancien donjon et forteresse royale devint la luxueuse résidence des ducs d’Anjou au XIVe siècle mais est aujourd’hui un musée des arts décoratifs.

Grands édifices publics et hôtels particuliers se succèdent, une tour par-ci, une tourelle par-là, le tout en jolie pierre de tuffeau blanc. Pour une pause rafraîchissement atmosphérique, essayez la place Saint-Pierre au cœur de la cité médiévale, dominée par des maisons à colombages et la façade imposante de l’église Saint-Pierre.

Essentiels de voyage

Gillian a voyagé avec Brittany Ferries de Portsmouth à Saint-Malo, à trois heures de route de Saumur (www.brittanyferries.com), et a séjourné à l’Hôtel & Spa Anne d’Anjou, un manoir du XVIIIe siècle au bord de la rivière qui offre une vue unique depuis le jardin. , piscine et baies vitrées donnant sur le château perché.
www.hotel-anneanjou.com

L’Anne d’Anjou est à deux pas de la Place Saint-Pierre où la carte estivale du Bistrot de la Place comprend une sublime soupe froide de fraises et tomates, et un abricot sabl dessert dont on fait rêver. www.bistrotdelaplace-saumur.com

Extrait du magazine France Aujourd’hui