Trouver un moyen de désarmer Internet

Imaginez que vous déménagez dans un quartier où l’interaction sociale est amicale, où les gens partagent des nouvelles et des informations, s’appellent en cas de problème et surveillent les enfants des autres pour s’assurer qu’ils sont en sécurité. Imaginez que vous puissiez communiquer avec presque n’importe qui dans le monde en cliquant sur une touche de votre ordinateur, et où les informations sur pratiquement tous les sujets ne sont qu’à quelques frappes de touche.

Ce serait l’Internet idéal et le World Wide Web. Lorsque l’Internet est né en 1983 et que le Web a été introduit 10 ans plus tard, les espoirs étaient grands qu’ils feraient de chacun des voisins virtuels dans le monde entier pour une plus grande compréhension et paix.

Imaginez maintenant que de mauvais acteurs aux intentions déshonorantes s’installent, y compris des intimidateurs, des escrocs, des conspirationnistes et des cyber-terroristes qui croient que ni les lois ni la morale ne s’appliquent à eux.

Bienvenue sur Internet et sur le Web aujourd’hui.

Internet a été militarisé par des trolls et des terroristes ; les escrocs et les spammeurs ; sadiques et séditionnistes; intimidateurs et maîtres chanteurs ; hackers et haters. Ils l’utilisent pour le phishing, les fausses nouvelles, la fraude et la persécution. Des organisations sans scrupules volent et vendent des secrets commerciaux et des informations personnelles. D’autres extorquent une rançon en fermant les réseaux critiques des gouvernements locaux, des hôpitaux, des premiers intervenants et autres. Les trolls peuvent ruiner les réputations et les carrières, soumettre les gens à la calomnie et au ridicule, ainsi que répandre des mensonges qui ne peuvent jamais être rappelés ou effacés. Les intimidateurs et les sadiques l’utilisent pour inciter les victimes vulnérables à se faire du mal, voire à se tuer.

Mother Jones a récemment rendu compte de Kiwi Farms, un groupe en ligne dont les membres coordonnent les attaques contre les victimes vulnérables. Ils emploient le doxing (publier de manière malveillante des informations privées sur quelqu’un), le swatting (faire de faux appels pour envoyer des équipes SWAT dans des maisons privées), la diffamation, le harcèlement et le ridicule. Ce sont des cyber-lâches qui se cachent profondément dans des sites Web qui leur permettent de rester anonymes.

« Kiwi Farms récolte l’angoisse », écrit le journaliste de Mother Jones, Ali Breland. « Il se nourrit de la douleur et se délecte de la mort. » Il monte des dossiers sur les personnes vulnérables et déforme les informations pour les tourmenter avec des « campagnes de harcèlement persistantes et tordues ».

« La plupart des sites Web ne sont pas connus pour avoir un » nombre de victimes «  », explique Breland. « Kiwi Farms est. » Ses utilisateurs se lient, conspirent et collaborent pour intimider les victimes. Il cite un autre journaliste qui a découvert que des membres de Kiwi Farms auraient « tenté systématiquement de provoquer des suicides ». Dans un cas, une femme s’est immolée par le feu dans un parc public.

Une démocratie saine dépend d’une population informée. Mais les gens utilisent Internet pour répandre la désinformation, la mésinformation et les idéologies anti-démocratiques. De nombreux politiciens injectent du venin dans les campagnes électorales et utilisent le réseau pour irriter et activer leurs électeurs. Par exemple, l’ancien président Donald Trump a régulièrement diffusé des insultes, des théories du complot et de la désinformation dans bon nombre de ses 23 858 tweets pendant son mandat. Avant que Twitter ne suspende le compte de Trump le 8 janvier 2021, il comptait près de 89 millions d’abonnés, a reçu 390 millions de tweets et a obtenu plus de 1,7 billion de « j’aime », selon une organisation qui suit les médias sociaux.

Les experts disent que les mauvais acteurs ne peuvent pas rester anonymes à 100%, mais il existe plusieurs façons pour les internautes de rendre leur identification presque impossible. Les visiteurs du soi-disant dark web effectuent des transactions légales et illégales. Un babillard électronique en ligne anonyme qui se présente comme « les zones les plus sombres d’Internet » aurait été lié à des fusillades de masse et à des complots QAnon.

Breland appelle les pires abus d’Internet « la fin du jeu dystopique de ceux qui pensent que faire quoi que ce soit d’autre que d’appuyer sur la gâchette eux-mêmes est la » liberté d’expression « . » Les mauvais acteurs pensent apparemment que l’anonymat sur Internet leur permet de s’en tirer avec une conduite qui est probablement illégale hors ligne.

Par exemple, certains participants à l’insurrection du 6 janvier n’ont apparemment pas réalisé que la liberté d’expression et de réunion ne sont pas des droits constitutionnels absolus. Par exemple, certains propos ne sont pas protégés, notamment l’incitation, la diffamation, la fraude, l’obscénité, la pédopornographie, les propos agressifs et les menaces.

L’animateur d’Infowars, Alex Jones, a été condamné à une amende de près d’un milliard de dollars pour avoir diffamé les parents des 20 enfants et six enseignants tués lors de la fusillade de masse de 2012 à l’école primaire de Sandy Hook. Le tribunal a découvert que les SMS de Jones montraient qu’il avait répandu des rumeurs selon lesquelles les parents en deuil étaient des acteurs et affirmaient que le massacre avait été simulé pour justifier la confiscation des armes à feu. Dans une autre affaire, un juge a déclaré Michelle Carter coupable d’homicide involontaire pour avoir envoyé à son petit ami des SMS qui l’ont poussé au suicide.

Kristin Bride, une défenseure de la réforme des médias sociaux, a récemment déclaré au Comité judiciaire du Sénat que son fils de 16 ans s’était suicidé après avoir reçu près de 100 messages négatifs, harcelants et sexuellement explicites en ligne. Elle a poursuivi la société de médias sociaux qui a accueilli le harcèlement, mais le tribunal a rejeté l’affaire, citant la loi de 1966 sur la décence des communications. Il indique que les sociétés Internet ne sont pas responsables du contenu que des tiers publient sur leurs sites Web.

Le président du Centre national pour les enfants disparus et exploités a témoigné devant le Congrès que la ligne de signalement de son organisation avait reçu plus de 3,2 millions de signalements de maltraitance d’enfants aux États-Unis au cours de l’année écoulée. Il a déclaré que les entreprises ne sont pas obligées de signaler le trafic sexuel d’enfants ou l’incitation en ligne d’enfants et que les victimes n’ont aucun recours si une entreprise ne prend aucune mesure pour l’arrêter.

La réglementation gouvernementale d’Internet est controversée. C’est comme inviter Big Brother dans le quartier. Pourtant, ce serait un manquement à son devoir de la part du Sénat de ne pas adopter de loi cette année pour garder les méchants hors ligne. À tout le moins, il devrait être plus facile d’identifier les mécréants qui militarisent ce qui devrait être l’un des plus grands atouts de la société.

La Chambre doit également régler ce problème. La corruption criminelle d’Internet est plus importante que les audiences de vengeance sur l’ordinateur portable de Hunter Biden ou la paranoïa que le ministère de la Justice et le FBI sont biaisés contre les conservateurs.

William S. Becker est co-éditeur et contributeur de «Democracy Unchained: Comment reconstruire le gouvernement pour le peuple », une collection de plus de 30 essais de leaders d’opinion américains sur des sujets tels que la légitimité perçue de la Cour suprême. Becker a occupé plusieurs postes au sein du gouvernement fédéral et de l’État, notamment celui d’assistant exécutif du procureur général du Wisconsin. Il est actuellement directeur exécutif du Presidential Climate Action Project (PCAP), un groupe de réflexion non partisan sur la politique climatique non affilié à la Maison Blanche.