Trois soldats de la Grande Guerre enterrés en France

Le service, organisé par le ministère britannique de la défense (MOD) Joint Casualty and Compassion Center (CCJC), également connu sous le nom de MOD Détectives de guerre, a eu lieu à la Commonwealth War Graves Commissions (CWGC) Cimetière de Browns Copse, Roeux, France hier 21 juin 2023.

Leurs restes non identifiés ont été découverts après des travaux de construction en 2018 dans le village de Fampoux, en France. En plus des restes, ils ont découvert divers insignes régimentaires du Kings Own Royal Lancaster Regiment et une étiquette d’identification partielle portant le nom de Stevens.

CCJC des recherches et des tests ADN ont identifié un ensemble de restes comme étant le Sdt Stevenson : porté disparu le 10 avril 1917 au début de la bataille d’Arras. Sans reste retrouvé au moment de sa mort, il a été commémoré sur le Mémorial d’Arras. Malgré des tests supplémentaires approfondis, les deux autres hommes n’ont pas pu être identifiés et ont donc été enterrés en tant que soldats inconnus, l’un d’eux étant lié au Kings Own Royal Lancaster Regiment.

Nicolas Nash, CCJC le responsable du dossier a dit :

Bien qu’il ait été décevant de ne pas nommer les trois hommes, nous sommes ravis de pouvoir enfin mettre le Sdt Stevenson au repos. La bataille d’Arras est surtout connue pour l’action sur la crête de Vimy. Mais à quelques kilomètres de là, lors de la prise du village de Fampoux par les Britanniques, le Sdt Stevenson et ces deux soldats inconnus ont tragiquement perdu la vie. Aujourd’hui, nous honorons leur sacrifice et rendons hommage à leur mémoire.

Des membres du 1er bataillon du régiment du duc de Lancaster sont venus de Chypre pour reposer leurs camarades.

Kingsman Cumming, 1er bataillon, régiment du duc de Lancaster a déclaré :

Ce fut un honneur de participer à cet enterrement. Voir le nombre énorme de morts était très humiliant. Cela restera comme l’un des moments forts de ma carrière.

Le service a été dirigé par le révérend Paul Van Sittert, 1er bataillon, The Duke of Lancaster Regiment.

Le révérend Van Sittert a déclaré :

Ce fut une expérience humiliante pour nous tous qui avons participé à ces services funéraires en souvenir de ceux qui ont payé le sacrifice ultime. Pour moi, cela a été un privilège et un honneur incroyables d’avoir joué un rôle. Tant de gens ont payé le prix ultime, nommés et non nommés, mais leur sacrifice ne sera pas oublié. Nous nous rappellerons d’eux.

Les tombes du Sdt Stevenson et des deux soldats inconnus seront désormais entretenues à perpétuité par CWGC. Responsable du service des commémorations à la CWGCMel Donnelly, a déclaré :

C’est pour nous un privilège de faire partie de ce voyage dans l’identification du Sdt Stevenson, d’en savoir plus sur son histoire et le sacrifice qu’il a fait pendant la Première Guerre mondiale. Bien qu’il n’ait pas été possible d’identifier deux de ses camarades, nous prendrons soin de leurs tombes avec le dévouement et le respect qu’ils méritent, au cimetière Browns Copse.