Tracer les Pyrénées
De Perpignan, la D117 se dirige vers l’ouest, au sud du massif des Corbières et à travers une région appelée Fenouilldes. C’est une route magnifique quoique plutôt déserte, passant par les villes d’Estagel, Saint-Paul-de-Fenouillet, Quillan, Lavelanet et Foix. Ce dernier, avec son château à trois tours du Xe siècle et son théâtre de plein air, est situé au confluent de l’Arige et de l’Arget. Au nord-ouest de la ville, vous pouvez faire une incroyable promenade en bateau souterrain le long de la rivière souterraine navigable la plus longue d’Europe, la Rivière Souterraine de Labouiche. C’est un excellent moyen d’échapper à la chaleur estivale. La D117 continue vers l’ouest en serpentant à travers le Parc naturel régional des Pyrénées Arigeoises. A Saint-Martory, si vous avez besoin de rattraper le temps vous pouvez rejoindre l’A64 autoroute, direction ouest vers Tarbes ; plus joli, cependant, est la D817 qui vous emmène sur un parcours parallèle à travers les villes de Saint-Gaudens, Lannemezan et Tarbes.
A une courte distance en voiture au sud de Tarbes se trouve Lourdes, sans aucun doute la ville la plus religieuse de toute la France. Pendant la majeure partie de son existence, ce n’était qu’un bourg endormi. Mais ensuite, en février 1858, en allant chercher du bois de chauffage, une paysanne de 14 ans appelée Bernadette Soubirous a vu ce qu’elle croyait être la Vierge Marie dans une grotte locale. Au cours des mois suivants, l’apparition est apparue 18 fois au total. L’Église catholique a enquêté sur ses affirmations et les a ensuite jugées vraies. Soubirous a finalement été canonisé tandis que la grotte est devenue un sanctuaire religieux, maintenant connu sous le nom de Grotte de Massabielle.
Quoi que Soubirous ait pu voir, une chose est indubitablement vraie : grâce à elle, Lourdes est aujourd’hui l’un des lieux de pèlerinage les plus importants au monde, attirant plus de cinq millions de visiteurs par an du monde entier, dont beaucoup d’invalides convaincus du miracle pouvoir de guérison des eaux qui jaillissent de la grotte. Selon l’Église, certaines personnes ont été guéries avec succès.