Tournoi des Six Nations : la France est favorite, mais c’est plus difficile en 23

Avec le coup d’envoi très attendu des Six Nations cette semaine, découvrez comment chaque équipe se forme parmi les nations qui se disputeront l’honneur de la meilleure équipe européenne en 2023.

LA FRANCE
L’année dernière : Champions
Entraîneur : Fabien Galthié
Capitaine : Antoine Dupont
Joueurs clés : Damian Penauld (ailier), Romain Ntamack (ouvreur), Gregory Aldritt (No 8), Gael Fickou (centre), Cyril Baille (accessoire)

Depuis qu’elle a remporté son premier Grand Chelem en 12 ans, la France a poursuivi son excellente forme jusqu’en 2022, terminant l’année invaincue et portant sa série de victoires à 13 tests consécutifs. Cette forme en a fait les favoris pour défendre leur titre des Six Nations et remporter la Coupe du monde à domicile plus tard dans l’année.

Cependant, une combinaison d’une liste de matchs plus difficile dans les Six Nations de cette année ainsi que de blessures au personnel clé pourrait rendre la défense de la couronne beaucoup plus difficile. La France affrontera l’Irlande et l’Angleterre à l’extérieur cette année et devra faire face à ces déplacements à Aviva et à Twickenham sans les services du centre Jonathan Danty, de l’ailier Gabin Villière et du verrou Cameron Woki.

Pourtant, la France dispose d’une équipe de classe mondiale dirigée par Antoine Dupont et a prouvé tout au long de 2022 qu’elle avait très peu de faiblesses en attaque et en défense.

LIS: La légende des Bleus claque France rugby

IRLANDE
L’année dernière : 2ème
Entraîneur : Andy Farrel
Capitaine : Johnny Sexton
Joueurs clés : Tadhg Furlong (accessoire), Tadhg Beirne (verrouillage/flanc), Peter O’Mahony (flanc), Josh van der Flier (flanc), Jamison Gibson-Park (demi de mêlée)

Alors qu’ils ont été battus au titre des Six Nations par quatre points de log, l’Irlande a célébré l’une de ses plus belles années en 2022 en grimpant pour devenir l’équipe classée numéro un au monde. C’est une position qu’ils occupent toujours, après un mois de novembre qui les a vus battre l’Afrique du Sud, l’Australie et les Fidji à domicile.

L’Irlande a déjà été dans cette position auparavant, en entrant en 2019 en volant haut, mais en terminant troisième des Six Nations et en perdant face au Japon et à la Nouvelle-Zélande à la Coupe du monde. Cependant, selon Opta Stats, le taux de victoires de l’Irlande aux Six Nations lors des années de Coupe du monde (72 %) est supérieur à celui des années hors Coupe du monde (64 %).

Pour donner un coup de pouce à l’entraîneur Andy Farrell, son équipe est relativement exempte de problèmes de blessures et comprend le joueur mondial de l’année 2022 Josh van der Flier. L’Irlande n’a que deux matchs à domicile cette année, mais ces deux tests sont contre les rivaux du titre, l’Angleterre et la France, ils devront donc faire en sorte que l’avantage du terrain compte.

PLUS: Etzebeth nommé meilleur SA Rugbys de 2022

ANGLETERRE
L’année dernière : 3ème
Entraîneur : Steve Borthwick
Capitaine : Owen Farrell
Joueurs clés : Jamie George (talonneur), Maro Itoje (lock), Ben Youngs (demi de mêlée), Marcus Smith (flyhalf), Freddie Steward (arrière)

L’Angleterre a traversé une période tumultueuse depuis les Six Nations de l’année dernière, remportant une série en Australie, avant de perdre contre l’Argentine et l’Afrique du Sud et de faire match nul avec les All Blacks lors des internationaux de novembre.

Une série de cinq victoires en 13 tests en 2022 a suffi pour voir Eddie Jones limogé de son poste d’entraîneur-chef, l’entraîneur vainqueur de la Premiership de Leicester et l’ancien international anglais Steve Borthwick prenant le relais à la mi-décembre. Après avoir été hué hors du terrain lors de leur dernier match à domicile à Twickenham, Borthwick sera impatient de rétablir la confiance en son équipe alors qu’il cherche à redresser rapidement la fortune de l’Angleterre avant la Coupe du monde.

Borthwick a gardé la colonne vertébrale de son équipe relativement similaire à celle sous Jones, mais pourrait libérer de jeunes ailes talentueuses Cadan Murley et Ollie Hassell-Collins, qui ont été excellents en Premiership.

PLUS: Slade blessé hors du match d’ouverture des Six Nations

ÉCOSSE
L’année dernière : 4ème
Entraîneur : Gregor Townsend
Capitaine : Jamie Ritchie
Joueurs clés : Hamish Watson (flanc), Jonny Gray (verrou), Ali Price (demi de mêlée), Stuart Hogg (arrière), Finn Russell (demi d’ouverture), Duhan van der Merwe (ailier)

L’Écosse a lancé la campagne de l’an dernier sur les chapeaux de roue en étourdissant l’Angleterre à Murrayfield, mais a eu du mal à s’appuyer sur cela, ne remportant qu’un seul match de plus contre l’Italie pour terminer à la troisième place. Cette tendance s’est poursuivie tout au long de leur 2022, alors qu’ils menaçaient une rare victoire contre la Nouvelle-Zélande mais perdaient 31-23, avant de subir une défaite d’un point contre l’Australie.

Transformer ces défaites serrées en victoires sera l’objectif principal de l’entraîneur Gregor Townsend, alors qu’il entame sa dernière année en charge.

L’Écosse dispose d’un solide groupe d’attaquants comprenant deux piliers nés en Afrique du Sud, Pierre Schoeman et WP Nel, mais a renforcé sa ligne de fond avec l’inclusion de l’ancien ailier anglais Ruaridh McConnochie, qui a utilisé les nouvelles lois d’éligibilité de World Rugby pour changer de nation.

PAYS DE GALLES
L’année dernière : 5ème
Entraîneur : Warren Gatland
Capitaine : Ken Owens
Joueurs clés : Taulupe Faletau (No 8), Adam Beard (lock), Justin Tupiric (flanc), Dan Biggar (flyhalf), George North (centre), Liam Williams (arrière)

Une année 2022 difficile marquée par les pertes historiques à domicile contre l’Italie et la Géorgie a suffi au Pays de Galles pour faire sortir Wayne Pivac et rappeler Warren Gatland en décembre.

Gatland, dont le premier mandat a pris fin après la Coupe du monde 2019, n’a pas perdu de temps pour faire de gros appels, abandonnant Alun Wyn Jones en tant que capitaine et donnant à la place le poste au talonneur vétéran Ken Owens.

Le Pays de Galles a l’une des équipes les plus expérimentées des Six Nations, avec trois centurions à Jones, Dan Biggar et George North, tandis que Taulupe Faletau (95 sélections) et Leigh Halfpenny (97 sélections) pourraient atteindre leurs siècles lors du tournoi de cette année.

ITALIE
L’année dernière : 6ème
Entraîneur : Kieran Crowley
Capitaine : Michèle Lamaro
Joueurs clés : Paolo Garbisi (ouvreur), Ange Cappuozo (arrière), Jake Polledri (flanc), Luca Bigi (talonneur), Matteo Minozzi (arrière)

Bien qu’elle ait terminé en tant que cuillères en bois pour la septième année consécutive, l’Italie a finalement prouvé qu’elle appartenait aux meilleurs chiens en 2022. Non seulement ils ont mis fin à une série de 36 défaites consécutives dans le championnat avec cette célèbre victoire contre le Pays de Galles, mais ils ont suivi avec une victoire catégorique sur les Samoa et une victoire à domicile contre l’Australie en novembre.

La tâche principale de Kieran Crowley cette année sera de sortir l’Italie du bas du tableau pour la première fois depuis 2015.

L’Italie a une ligne de fond mortelle qui comprend le demi d’ouverture vedette Paolo Garbisi et le jeune joueur mondial de l’année de l’année dernière Ange Cappuozo. L’attaquant lâche Jake Polledri est de retour après une série de blessures cauchemardesques pour renforcer encore le peloton italien.

Photo : David Rogers/Getty Images