Tour de France rêvé pour Cavendish

Mark Cavendish s’est écrasé samedi sur ce qui devait être son dernier Tour de France, mettant fin à la quête de la légende du sprint pour faire mieux qu’Eddie Merckx pour les victoires d’étape.

Le coureur britannique de 38 ans a été pris dans un accident sur un tronçon de route plat apparemment sans danger entrant dans le village de La Chapelle-Verlaine à quelque 63 km de l’arrivée.

À l’agonie, il a été transporté à l’hôpital avec une clavicule cassée alors que le Danois Mads Pedersen a remporté un sprint massif à Limoges, dans le centre de la France.

« Je ne vais pas mentir, ai-je pleuré. Tout le monde dans l’équipe souffre », a déclaré le conseiller de sprint d’Astana, Mark Renshaw.

« Le deuxième hier, et aujourd’hui, que cela arrive à Mark… C’est dur. »

Largement considéré comme le plus grand sprinter du cyclisme, Cavendish est entré au niveau du Tour cette année avec 34 victoires d’étape avec le grand Belge Merckx.

Jasper Philipsen lui avait refusé une 35e victoire d’étape record vendredi.

Samedi, l’ancien champion du monde Pedersen s’est imposé devant le duo belge Philipsen et Wout van Aert.

« C’est triste qu’une légende comme lui termine son Tour comme ça », a déclaré Pedersen, coureur de Trek-Segafredo.

« J’espérais tellement qu’il obtiendrait sa 35e victoire sur le Tour. C’est douloureux non seulement pour lui mais aussi pour tant d’autres personnes dans le cyclisme, les coureurs et les fans, tout le monde », a-t-il ajouté.

Le coureur italien Gianni Moscon était derrière Cavendish lorsqu’il est tombé.

« Il y a eu une chute devant nous et Cav a dû rompre parce que quelqu’un a changé de ligne », a-t-il déclaré.

« Il a juste heurté la roue arrière du gars devant lui et est tombé. »

« Très charismatique »

Cavendish au visage cendré est resté sur la route roulant de douleur chaque fois qu’il tendait la main vers son épaule droite avant d’être évacué à l’hôpital en ambulance.

« Ça fait mal », a déclaré son coéquipier d’Astana, David de la Cruz.

« C’était le leader de l’équipe, il était proche de la victoire. C’est un moment super dur, une grande douleur. Il est très charismatique et apporte beaucoup au groupe. »

Le directeur de course du Tour de France, Christian Prudhomme, a déclaré que c’était « une journée émouvante ».

« Pendant quelques secondes hier, nous avons pensé qu’il atteindrait son objectif, et aujourd’hui, c’est fini », a-t-il déclaré.

« C’est le meilleur sprinteur de l’histoire du Tour de France et il sera toujours le bienvenu ici, avec ou sans vélo. »

Cavendish a fait irruption sur la carte du Tour de France en 2008 avec ses quatre premières victoires alors qu’il n’avait que 23 ans.

Ses célébrations ont fait un tel succès à la télévision qu’il a attiré une nouvelle génération de fans vers le sport.

Étudiant des beaux-arts de la tête de sprint et compétiteur optimiste, le natif de l’île de Man a égalé Merckx sur 34 victoires en 2021.

Il a raté la coupe en 2022 mais a changé d’équipe pour 2023 où il a semblé capable de décrocher l’étape la plus importante pour laquelle il s’est tant efforcé.

Bien que Cavendish ait initialement déclaré que ce serait son dernier Tour de France, il a laissé la porte ouverte à une autre année à la veille de cette tournée.

« Je cours toujours, j’aime toujours ça, et je continuerai jusqu’à ce que j’arrête », a-t-il déclaré.

« La chose la plus importante que je puisse dire est de ne jamais abandonner, de faire ce que vous voulez et d’en profiter, mais de vous y engager. C’est une bonne règle à respecter. »

Au classement général, Jonas Vingaard conserve le maillot jaune de leader avec 25 secondes d’avance sur Tadej Pogacar.

« C’était vraiment triste d’apprendre cette nouvelle », a déclaré le champion en titre Vingaard de Cavendish.

« Tout le monde voulait qu’il remporte une autre étape », a déclaré Pogacar, double vainqueur.

« Il était en forme aussi. Si vous l’avez vu hier, il était si proche. C’est affreux », a ajouté le Slovène, qui a décrit Cavendish comme l’une des idoles de sa jeunesse.

Dimanche, la course repart sur les pistes où le duel entre Pogacar et Vingaard trouvera un cadre approprié alors que le peloton gravira le volcan endormi du Puy de Dôme.

Le site a été désigné comme la plus haute étape du Tour autant pour son passé historique que pour sa redoutable piste de 13 km complétée par 4 km à 12 % de pente.