Tadej Pogačar: Je n’ai rien à perdre dans le Tour de France de cette année
Même selon les normes de sa carrière remarquable, Tadej Pogačar a beaucoup emballé dans la première moitié de cette saison.
Pour à peu près n’importe quel autre coureur, une séquence de succès printaniers comprenant le Tour des Flandres, Amstel Gold, Flèche Wallonne et Paris-Nice ferait de 2023 un succès retentissant, quoi qu’il se passe par la suite. Pogačar, cependant, n’est pas un coureur ordinaire.
Le flux ininterrompu de victoires au cours des quatre premiers mois de la saison a peut-être contribué à atténuer tout inconfort persistant face à une défaite inattendue au Tour de France 2022 – sans doute l’un des plus gros bouleversements de la course depuis des décennies – bien que le défi de regagner sa couronne perdue au Tour de France 2023 allait toujours peser lourd au cours de sa saison, peu importe ce qui s’était passé auparavant. Puis l’intrigue a de nouveau changé lorsqu’il s’est écrasé et s’est cassé le poignet à Liège-Bastogne-Liège fin avril.
Le Tour 2023 n’est plus seulement une riposte slovène après sa défaite face à Jonas Vingaard l’année dernière. Maintenant, il s’agit aussi de son retour après la première blessure majeure de sa carrière professionnelle.
Pogačar a repris la course aux championnats nationaux slovènes la semaine dernière, remportant le contre-la-montre et la course sur route, et il est maintenant à Bilbao pour son quatrième départ sur le Tour. Juste avant ses triomphes en Slovénie, Actualité du cyclisme faisait partie du petit groupe de journalistes qui ont parlé avec Pogačar pour sa dernière grande interview avant le Tour.
Nous devons commencer par la question évidente : comment est le poignet ?
Le poignet s’améliore de jour en jour. Je n’ai pas encore une mobilité à 100 %, mais sur le vélo, je me sens bien. Je ferai un scan cinq jours avant le Tour pour voir si l’os guérit correctement. Mais c’est juste pour être sûr et comme ça je ne vais pas trop m’en foutre.
Votre poignet vous fait encore mal quand vous faites du vélo ?
En fait, je n’ai jamais ressenti de douleur quand je roule, mais c’est peut-être parce que je n’appuie jamais directement sur l’os quand je fais ça, et je ne peux pas vraiment plier le poignet beaucoup. Il se sent juste un peu bloqué, mais je suis heureux qu’il n’y ait pas de douleur là-bas. J’ai donc pu faire de bons entraînements ces dernières semaines grâce à cela.
La dernière fois que nous avons eu de vos nouvelles, c’était après votre camp d’entraînement dans la Sierra Nevada. Qu’avez-vous fait depuis ?
J’étais dans la Sierra Nevada pendant un peu plus de deux semaines. J’aime beaucoup la zone d’entraînement là-bas, surtout avec un poignet blessé. Les routes sont assez bonnes et il n’y a pas trop de circulation, donc c’était assez sûr.
Ensuite, après la Sierra Nevada, je suis allé dans les Alpes françaises pour vérifier certaines étapes du Tour et depuis, je suis allé à Sestrières pour m’entraîner un peu plus avec les gars. Après quoi viennent les Nationals puis le Tour.
Avez-vous eu peur à un moment donné au cours des deux derniers mois de ne pas être prêt pour le Tour, ou avez-vous toujours été convaincu que vous arriveriez à temps ?
J’étais un peu inquiet la deuxième semaine après la blessure quand j’avais le plâtre complet, parce que je ne pouvais même pas monter sur le home trainer. Mais j’ai été bien aidé par de bons kinés et ils m’ont fait un plâtre en plastique, ce qui m’a permis d’être plus agile. Après cela, j’étais à peu près sûr de pouvoir faire la bonne préparation pour juillet et chaque jour j’avais plus d’espoir d’être à 100% sur le Tour. A partir de là, je n’ai plus douté.
Il y a eu une vague de chaleur dans une grande partie de l’Europe ces dernières semaines. Faites-vous quelque chose de différent cette année pour lutter contre la chaleur, car nous savons que ce n’est pas quelque chose que vous aimez particulièrement ? Et sur le Tour, en juillet en France, la chaleur pourrait encore être rude…
Après l’accident, quand j’ai commencé à rouler sur le home trainer, j’ai passé du temps à Monaco, où il fait déjà assez humide et chaud. Cela m’a donc aidé à m’adapter à la chaleur, et c’est pourquoi nous sommes également allés dans la Sierra Nevada.
Pourtant, cette année, la météo n’était pas au rendez-vous en Espagne : on s’est un peu fait flipper, il ne faisait pas 30 degrés tous les jours ! Mais il faisait encore assez chaud, alors j’ai continué à m’adapter un peu plus à la chaleur là-bas.
J’ai également essayé de porter plus de vêtements lors de l’entraînement et nous avons changé la nutrition et la consommation d’eau, ce qui est très important en ce qui concerne l’adaptation à la chaleur. Donc, en ce qui concerne le Tour de France de cette année, nous avons fait un pas en avant.
Votre corps a-t-il dû s’adapter autrement dans cette dernière partie de la préparation ? Avez-vous perdu du poids?
Dans les Classiques, j’étais un peu plus lourd – enfin, pas plus lourd, appelons ça mon « poids de printemps ». Et puis après Liège, je n’ai pas fait d’entraînements longs et intenses, juste des courts sur le home-trainer, en courant et en marchant. J’ai donc accumulé plus de masse musculaire et j’ai gagné un peu de graisse, que j’ai ensuite perdue à nouveau.
Dans l’ensemble, mon poids est à un assez bon niveau, rien d’extraordinaire. Je pense que je suis sur la bonne voie. Je dirais que mon corps pèse à peu près le même poids que lorsque je fais de mon mieux. Donc dans l’ensemble, mon poids n’est pas un problème pour moi.
Que peux-tu dire de tes coéquipiers du Tour de France ?
Nous avons eu beaucoup de blessures cette année mais je suis vraiment content de l’équipe que nous avons pour le Tour. Tout le monde est super-super-motivé et nous avons hâte de commencer.
Au cours de ce dernier mois et demi avez-vous dû beaucoup adapter votre programme d’entraînement prévu à cause de la blessure ?
Je dirais que j’ai commencé à m’entraîner correctement quelques jours plus tard que je ne l’aurais fait si je n’avais pas été blessé et pendant les premières semaines, j’ai compensé un entraînement de faible intensité avec de la course, de la randonnée, voire de la natation. J’ai fait beaucoup de sports différents et j’ai passé beaucoup de temps sur le home trainer. Le nombre total d’heures était plus ou moins le même que lorsque je m’entraînais normalement, et l’intensité était encore plus élevée.
Jusqu’à Sierra Nevada, l’entraînement était un peu différent. Mais une fois que je suis arrivé à Sierra Nevada, mon niveau de base était bon, alors nous venons de terminer cela avec quelques efforts et un travail intense.
Peut-être que cette approche du Tour sera encore meilleure que d’habitude, en venant un peu plus fraîche. Par rapport aux autres années, dans l’ensemble, mon approche n’est que légèrement différente.
Avez-vous regardé le Critérium du Dauphiné ? Qu’avez-vous pensé de la performance de Jonas Vingaard ?
Je pense qu’il a fait toute une déclaration là-bas. Il a montré qu’il pouvait gagner la course avec presque une jambe. Il cherche déjà à être en super, super bonne forme. Alors maintenant, tous les yeux sont rivés sur lui, il va être le « personnage » principal du Tour.
Mais j’étais content du Dauphiné. J’étais triste de ne pas pouvoir la courir, mais mon équipe a réalisé une belle performance, notamment parce qu’elle considérait cette course comme une préparation pour le Tour. Ils n’avaient pas autant de pression pour remporter la victoire au général et je dois dire que ce que je retiens le plus de cette course, c’est que je peux faire confiance à mes coéquipiers.
Vous avez dit que Jonas Vingaard était le « personnage » principal du Tour de France 2023. Cela signifie-t-il que vous pensez que Vingaard est maintenant le favori du Tour de France 2023?
Oui, je pense que oui. Dans le Dauphiné, il a essayé de montrer qu’il était dominant, qu’il peut gagner facilement, et je pense que maintenant, sur le Tour, tout le monde va regarder ce qu’il fait.
Je n’ai pas couru depuis les Ardennes, j’ai été blessé et d’autres gars du Dauphiné qui sont la compétition principale [for the Tour] ne pouvait pas suivre Jonas. Donc tout le monde s’attendra à ce qu’il remporte facilement le Tour.
Est-ce peut-être mieux pour vous que vous ne soyez pas considéré comme le grand favori ?
Oui. Depuis deux ans, je défends un titre sur le Tour, et c’est une pression différente par rapport à l’attaque. Cette année, je n’ai rien à perdre.
Je reviens d’une blessure et quoi qu’il arrive, ça arrive. Je pense que je suis en forme, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je n’ai pas couru depuis un bon moment. J’ai un état d’esprit totalement différent par rapport à l’année dernière, c’est sûr.
Avez-vous travaillé avec quelqu’un pour créer cet état d’esprit différent ou cela dépendait-il plus ou moins de vous ?
Ouais, plus ou moins ça dépend de moi. Nous avons un psychologue dans l’équipe, mais je pense que je suis plutôt détendu dans ma tête. Je ne me mets pas trop de pression et je sais que nous avons une très bonne équipe pour le Tour. Nous savons ce que nous devons faire.
Vous êtes-vous beaucoup entraîné sur le vélo de contre-la-montre ?
Dans le Tour, il y a un contre-la-montre, il fait 26 kilomètres avec un peu d’escalade. J’ai donc fait un bon entraînement sur le vélo TT, d’autant plus que l’utilisation de ce vélo était plus facile certains jours sur mon poignet.
Avez-vous eu le temps de regarder la série Netflix lors de la tournée de l’année dernière ?
Non, je ne l’ai pas encore regardé. Mais je n’y suis pas allé parce que je sais fondamentalement tout ce qui s’est passé lors du Tour de l’année dernière, de toute façon.
Savez-vous quoi faire pour vous assurer que ce qui s’est passé l’an dernier sur le Tour ne se reproduira plus ?
Oui, mais je n’ai pas besoin de regarder Netflix pour rafraîchir mes souvenirs car ils sont assez frais dans ma tête. Mais j’ai entendu dire que c’est une belle série, ils l’ont très bien fait, et c’est sûr que je vais la regarder dans les semaines à venir.
Pensez-vous que vous serez dans la série de l’année prochaine?
Je ne sais pas encore. Nous verrons.
Avez-vous regardé le Giro NextGen récemment achevé, avec la victoire d’étape de votre ami Jan Christen (Hagen-Bermans-Axeon) ? Que penses-tu des gars qui courent à ce niveau ?
Je n’ai pas tellement suivi le Giro U-23, j’ai juste regardé les résultats. Mais j’ai pu voir que c’était un parcours très difficile, c’est toujours très difficile. Vous pouvez voir les meilleurs pilotes qui viendront dans quelques années, donc j’étais également très heureux pour Jan Christen. Il a gagné de manière spectaculaire et il a gagné pour son compatriote, pour Gino [Mäder].
Avez-vous vraiment été choqué par ce qui est arrivé à Gino Mäder ?
Comme Jan, je pense que tout le monde du cyclisme et même certaines personnes en dehors du monde du cyclisme rouleront en sa mémoire. Je regardais le Tour de Slovénie, il y a eu de beaux gestes qui ont été faits là-bas.
Ce qui s’est passé est vraiment triste. C’est une tragédie. Gino n’avait personne qui le détestait, il n’avait aucune sorte de mauvaise relation avec qui que ce soit dans le peloton, et il en va de même pour les journalistes. Je pense qu’il a toujours été super gentil et amical avec tout le monde.
C’est un grand choc. On a beaucoup couru ensemble, depuis les U-17 à la base et on a eu de belles bagarres, je me souviens, comme au Tour de l’Avenir. Je suis honoré d’avoir pu courir avec lui.
