Stick ou Davids prêts à succéder à Nienaber en tant qu’entraîneur des Springboks
Nienaber a annoncé ce week-end qu’il déménageait chez les géants européens du Leinster après la pièce maîtresse mondiale en France du 8 septembre.
Il a cité des « raisons personnelles » non divulguées pour la décision de quitter les champions du monde en titre après avoir succédé à Rassie Erasmus, désormais directeur sud-africain du rugby, en 2020.
L’annonce a pris les Sud-Africains par surprise car rien n’avait laissé entendre que Nienaber prévoyait de quitter l’un des postes les plus prestigieux du rugby mondial.
Les 14 entraîneurs de Springbok post-apartheid ont été sud-africains, à commencer par un court séjour infructueux de John Williams en 1992.
Plusieurs initiés de l’Union sud-africaine de rugby ont déclaré dimanche à l’AFP qu’ils s’attendaient à ce que Nienaber soit remplacé par un local.
Ils ont ajouté qu’Erasmus, qui a transformé les Springboks d’une risée en champions du monde 2019 en deux saisons, aurait un mot à dire sur qui prendra la relève.
Stick, Davids et l’entraîneur-chef des Stormers, John Dobson, étaient les noms mentionnés à plusieurs reprises par les initiés comme les successeurs les plus probables.
Le bon travail du Sud-Africain Franco Smith dans la revitalisation des Glasgow Warriors a été noté, certains pensant qu’il pourrait faire partie d’une future équipe, mais pas en tant qu’entraîneur-chef.
Embaucher un non-sud-africain comme l’entraîneur australien récemment licencié Dave Rennie ou l’ancienne star irlandaise Ronan O’Gara, vainqueur de la Coupe des champions avec La Rochelle, était considéré comme « hautement improbable ».
Tâche ingrate
« Cela n’arrivera pas – le prochain entraîneur des Springboks sera un Sud-Africain », a insisté un initié, s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’est pas un porte-parole officiel.
Si l’ancienne star de Sevens Stick, 38 ans, était choisie, cela achèverait un revirement incroyable car il a été largué en tant qu’assistant Springbok lors du passage désastreux 2016-2017 d’Allister Coetzee.
Erasmus l’a rappelé et a salué sa contribution après la campagne de la Coupe du monde 2019, qui s’est soldée par un triomphe final de 20 points contre l’Angleterre au Japon.
Après la tâche ingrate de guider les Southern Kings sous-financés et à court d’argent dans le Super Rugby, Davids, 55 ans, est devenu membre de la configuration Springbok après la dernière Coupe du monde.
Stick travaille avec les arrières et Davids avec les attaquants et les deux auraient des contrats jusqu’en 2027.
Dobson, 53 ans, a fait des merveilles chez les Stormers en difficulté financière, mis en évidence par une victoire finale du United Rugby Championship contre les Bulls de Pretoria la saison dernière.
« En dehors des entraîneurs de Springbok, John est au-dessus de tous les autres prétendants. Les joueurs des Stormers l’adorent », a déclaré un officiel.
L’Afrique du Sud entame son compte à rebours de la Coupe du monde en juillet avec des matches de championnat de rugby contre l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Argentine, qu’elle retrouve lors d’un match de préparation.
Les Springboks se rendront en Europe en août pour des tests contre le Pays de Galles et la Nouvelle-Zélande avant d’affronter l’Écosse lors de leur match d’ouverture de la poule B de la Coupe du monde le 10 septembre.
Ils affrontent également la Roumanie, l’Irlande et les Tonga et les nations terminant première et deuxième du classement final se qualifient pour les quarts de finale.