Soupçons de sabotage russe : le grand retour des agents du Kremlin en Europe ?

Dans une exclusivité du 5 mai, le Financial Times a rapporté que les services de renseignement de trois pays européens différents avaient averti leurs gouvernements que des agents russes étaient en train de préparer une série d’attentats à la bombe, d’incendies criminels et d’attaques d’infrastructures sur le sol européen.

Nous estimons que le risque d’actes de sabotage contrôlés par l’État (russe) sera considérablement accru, a déclaré Thomas Haldenwang, chef du renseignement intérieur allemand, lors d’une conférence sur la sécurité en avril, soulignant que les attaques entraîneraient un potentiel de dégâts élevé.

Incendie criminel et sabotage

L’OTAN est également en alerte, a déclaré au journal un haut responsable du gouvernement européen, affirmant que les services de sécurité de l’alliance avaient apporté des informations claires et convaincantes sur les méfaits russes.

Le Kremlin s’est moqué de ces affirmations, les jugeant infondées et peu sérieuses.

Mais ces avertissements ne sont pas si faciles à ignorer. D’autant plus qu’elles surviennent au milieu d’une vague d’attaques de sabotage en Europe et aux États-Unis ces derniers mois, soupçonnées d’avoir des liens avec les services de renseignement russes. Et la liste des incidents ne cesse de s’allonger.

Un entrepôt londonien contenant des livraisons d’aide à l’Ukraine a par exemple été détruit dans un incendie le 21 mars. Puis, le 15 avril, une usine d’obus d’artillerie américaine qui expédiait une partie de ses produits en Ukraine a pris feu. Deux jours plus tard, le 17 avril, une explosion a secoué l’usine de l’entrepreneur britannique de défense BAE Systems au Pays de Galles. L’usine fabrique également des armes pour l’Ukraine.

Et le 18 avril, un homme lié aux services de renseignement russes a été arrêté en Pologne après avoir tenté de recueillir des informations sur la sécurité à l’aéroport de Rzeszow. Le même jour, l’Allemagne a arrêté deux ressortissants germano-russes soupçonnés d’avoir planifié des attaques de sabotage dans le pays, notamment contre des installations militaires américaines.

Cibler le réseau ferroviaire européen

Jenny Mathers, spécialiste des services de renseignement russes à l’Université d’Aberystwyth au Pays de Galles, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation notable du nombre et de l’intensité des incidents liés à la Russie au cours de l’année écoulée, ajoutant que nous assisterions probablement à une accélération de cette tendance. .

Des réseaux d’infrastructures plus vastes ont également été ciblés. Le mois dernier, les autorités tchèques ont accusé la Russie d’avoir procédé à des milliers de tentatives de piratage informatique pour saboter les systèmes ferroviaires européens et leur capacité à transporter des armes et du matériel occidentaux vers l’Ukraine. Selon le ministre des Transports du pays, la campagne a commencé peu de temps après que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022 et a inclus des attaques contre les systèmes de signalisation et de billetterie.

Kevin Riehle, expert en renseignement et sécurité à l’Université Brunel de Londres, a déclaré que l’une des raisons du sabotage présumé de la Russie est que Moscou se considère déjà comme étant en guerre contre l’Occident.

Le président Vladimir Poutine l’a clairement indiqué le 28 mars, lorsqu’il a déclaré que toutes les bases militaires occidentales abritant des avions de combat F-16 destinés à l’Ukraine seraient considérées comme des cibles légitimes pour l’armée russe.

Mark Galeotti, directeur du groupe de réflexion Mayak Intelligence basé à Londres et auteur de Poutine Wars : De la Tchétchénie à l’Ukraine, a déclaré que, alors que l’Occident continue de faire pression sur la Russie, nous ne devrions pas être surpris par un recul.

Galeotti a ajouté que l’augmentation des opérations de sabotage survient également au moment où l’Ukraine a intensifié ses attaques sur le sol russe et qu’elles peuvent être considérées comme une sorte de revanche. Pour Poutine, l’Ukraine fait ce qu’on lui dit. Quand il voit des usines russes attaquées, il voit les mains de la CIA, de l’OTAN », a-t-il déclaré.

Moment parfait

Daniel Lomas, expert en services de renseignement à l’Université de Nottingham, a déclaré que le moment était également opportun pour la Russie d’exercer ainsi une pression sur l’Occident, d’autant plus qu’une certaine lassitude de guerre était évidente dans le programme d’aide américain à l’Ukraine, longtemps retardé plus tôt. Cette année commence à s’installer. De plus, les attaques russes sur le sol européen sont une opportunité de semer davantage de divisions en Occident, a-t-il déclaré.

Les attaques répondent également à un objectif stratégique en Ukraine, dans le sens où la Russie tente de coordonner la campagne de sabotage plus large avec ses efforts sur le terrain dans le but de créer un plus grand avantage militaire, a déclaré Mathers.

Il y a un impact psychologique (pour l’Occident), mais aussi matériel (pour l’Ukraine), a-t-elle déclaré, faisant référence au fait que la plupart des cibles sont soit des dépôts de munitions destinés à l’armée ukrainienne, soit des infrastructures de la chaîne d’approvisionnement et de livraison, comme les réseaux ferroviaires ou les aéroports.

Lomas était d’accord. « L’une de leurs principales priorités est d’arrêter le flux d’armes vers l’Ukraine. »

Juste en dessous du seuil

Alors que le Financial Times prévient que les attaques que prépare la Russie seront menées sans se soucier des pertes civiles, les experts interrogés par FRANCE 24 ne semblent pas aussi inquiets.

Riehle, de l’Université Brunel, a souligné que l’objectif principal des services de renseignement russes a toujours été de réduire la capacité de leurs adversaires à mener une guerre plutôt que d’accumuler des victimes collatérales.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de victimes, a déclaré Lomas, et a évoqué l’affaire Sergueï Skripal en Grande-Bretagne en 2018, où une femme est décédée après avoir été accidentellement exposée à l’agent neurotoxique utilisé par la Russie pour cibler un ancien agent double.

Galeotti a déclaré que les Russes semblaient également prudents pour éviter de franchir une ligne rouge. Ne pas tuer des gens et s’en prendre aux infrastructures montrent qu’ils ont encore des limites politiques, pour le moment. Même si Poutine parle d’une guerre contre l’Occident, en réalité il ne veut pas d’un conflit ouvert. La Russie utilise donc des opérations qui restent juste en dessous du seuil. »

Et, a déclaré Lomas, si la Russie veut cibler les pays de l’OTAN sans déclencher une réponse de l’OTAN, elle n’a d’autre choix que d’utiliser ses services de renseignement pour mener des opérations de sabotage.

Mais pour y parvenir efficacement, il lui faut disposer d’un vaste réseau d’agents. Dans les semaines qui ont suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Europe a porté un coup dur à ce réseau en expulsant des centaines d’officiers des renseignements russes qui opéraient depuis leurs ambassades à travers le continent.

Le fait que les campagnes de sabotage s’intensifient cependant pourrait signifier que les services de renseignement russes se sont peut-être remis des pires de ces pertes, a déclaré Riehle.

Mais pour l’instant, les opérations de sabotage de la Russie se limitent principalement à des incendies criminels ici, à des tentatives d’attaques ferroviaires là-bas et à des doubles nationaux arrêtés avant qu’ils puissent causer de réels dégâts. En d’autres termes, le réseau européen d’agents russes est probablement encore assez fragile. Et c’est probablement la raison pour laquelle les avertissements des services de renseignement européens ont été lancés maintenant alors qu’il est encore temps d’empêcher l’Europe de devenir à nouveau un nid pour des agents russes qui pourraient ruiner définitivement la chaîne d’approvisionnement ukrainienne.

Cet article a été adapté de l’original en français.