« Sky’s the limit » : Nathan Collins savoure le buzz en fauteuil roulant alors qu’il vise la revanche de la France
Wigan Warriors et St Helens souligneront le succès des deux clubs comme preuve qu’ils partagent la rivalité la plus intense.
Les fans du Hull KR et du Hull FC, quant à eux, diront qu’il n’y a qu’un seul véritable derby.
Mais ces derniers temps, la rivalité en fauteuil roulant entre l’Angleterre et la France a pris de l’ampleur dans la conversation.
Il n’y a pas d’amour perdu entre les deux meilleures équipes du sport, finalistes des trois dernières Coupes du monde.
L’Angleterre a été vainqueur à Manchester l’année dernière, une finale palpitante dont on se souvient peut-être mieux grâce aux pitreries de l’officiel français qui a ensuite été suspendu pour trois ans après avoir discrédité le jeu en raison d’un « comportement inapproprié, non professionnel et inacceptable ».
Les Français ont affirmé par la suite que les joueurs valides dominaient le sport et dissuadaient les athlètes handicapés.
Sur le terrain, la France a pris une petite revanche sur sa défaite en finale de la Coupe du monde avec une victoire 43-34 dans une bataille typiquement féroce devant une foule de 2 311 personnes à la First Direct Arena de Leeds dimanche dernier.
Heureusement pour l’Angleterre, il ne leur faudra pas attendre longtemps pour tenter de rétablir l’équilibre entre les deux rivaux qui se rencontreront à Marseille le 25 novembre.
Nathan Collins, qui a marqué un essai et ajouté quatre buts lors de la dernière rencontre, compte les jours jusqu’au prochain combat contre la France.
« Depuis le moment où nous avons remporté la Coupe du Monde l’année dernière jusqu’à notre défaite le week-end dernier, ça va nous mettre un peu plus de feu dans le ventre d’aller les battre sur leur sol à Marseille », a déclaré la star des Leeds Rhinos au Yorkshire Post.
« Nous sommes classés numéro un mondial et eux numéro deux, donc chaque fois que nous les affrontons, c’est comme une rivalité de derby.
« Le premier objectif est d’être sélectionné pour ce match. Si j’ai la chance d’être sélectionné, je veux les battre sur leur terrain. Ils nous l’ont fait ici et maintenant c’est à notre tour d’y aller et fais-le-leur.
La visite de la ligue internationale de rugby à Leeds s’est avérée être une expérience douce-amère pour Collins.
Même s’il est sorti du côté des perdants, il peut réfléchir à cette occasion avec fierté.
« Je ne pouvais pas imaginer un meilleur endroit pour jouer que dans ma ville natale, où ma famille et mes amis peuvent venir me regarder », a déclaré Collins.
« Si je joue dans un autre pays ou quelque part dans le sud, ils pourraient avoir du mal à venir me voir jouer.
« Chaque fois que je représente mon pays, c’est toujours un moment spécial de toute façon, sans parler de jouer à Leeds. Chaque fois que vous portez ce badge, vous le portez avec fierté.
« C’est toujours une opportunité incroyable et on ne sait jamais quand aura lieu la dernière.
Collins connaît bien les hauts et les bas du sport grâce à ses expériences au niveau du club avec Leeds.
Les Rhinos ont conservé le Bouclier des Leaders de la Ligue cette année, mais ont perdu leur emprise sur la Challenge Cup et ont subi une deuxième défaite consécutive en Grande Finale.
Malgré ces déceptions, Collins peut prendre du recul et voir la situation dans son ensemble.
« Nous avons fait une assez bonne saison », a-t-il déclaré.
« Nous avons remporté le Bouclier des Leaders de la Ligue, ce qui a été un grand exploit pour nous, mais nous avons évidemment été battus par les Catalans et Wigan en finale.
« J’ai l’impression que la séance d’entraînement avant le match de Challenge Cup contre les Catalans ne s’est pas déroulée comme nous le souhaitions. Nous avons essayé de régler les choses à la dernière minute et je ne pense pas que cela nous ait aidé.
« Avant le match contre Wigan, nous avons changé cela et avons eu une bonne séance, mais ils ont eu le match de leur vie.
« Malheureusement, nous n’avons pas gagné non plus et je n’aime pas ne pas gagner, mais c’est le meilleur résultat pour le match après une année de Coupe du Monde. Trois équipes différentes remportant les trophées montrent que les équipes rattrapent leur retard et que le jeu se développe encore plus. « .
La ligue de rugby en fauteuil roulant est sortie de l’ombre de manière catégorique l’année dernière avec une Coupe du monde pour les âges.
Alors que le premier anniversaire de la victoire mémorable de l’Angleterre approche, Collins peut encore ressentir le buzz généré lors du tournoi à domicile.
« Ce mois que nous avons passé ensemble en équipe d’Angleterre a été l’un des meilleurs moments de ma vie », a-t-il déclaré.
« J’aime m’entraîner dans un environnement professionnel. Même si nous ne sommes pas payés pour jouer, j’essaie de considérer ma vie en dehors du travail comme un athlète professionnel. Se concentrer sur le rugby ce mois-là était incroyable.
« Ensuite, il y a d’autres activités, comme aller dans les écoles pour faire des présentations et participer aux soirées de remise des prix des clubs de rugby. C’est bien de voir que le sport est toujours reconnu par les gens. »
Il y a quelques années, les jeux se jouaient dans de petits centres de loisirs ou même sur des parkings sans que personne ne regarde.
Alors que les fans sont désormais captivés par la variante 100% action de la ligue de rugby, Collins estime qu’il n’y a pas de plafond à ce qui peut être réalisé.
« Il n’y a aucune limite », a-t-il déclaré.
« Si nous continuons à y jouer et à le développer, il ira où il veut. Il continuera simplement à grandir, à grandir et à grandir.
« C’est encore relativement nouveau par rapport aux jeux masculins et féminins, mais nous avons la chance de faire connaître ce grand sport et de le développer encore plus pour essayer de le mettre sur la carte et d’inciter davantage de gens à travers le pays à y jouer. »