Sir Mark Tully, la « voix de l’Inde » de la BBC, est décédé à l’âge de 90 ans.

Le journaliste et journaliste Sir Mark Tully – connu pendant de nombreuses années comme la « voix de l’Inde » de la BBC – est décédé à l’âge de 90 ans.

Au fil des années, la voix riche et chaleureuse de Sir Mark était familière aux auditeurs de la BBC en Grande-Bretagne et dans le monde entier – un correspondant étranger bien-aimé et un journaliste et commentateur respecté sur l’Inde. Il a décrit la guerre, la famine, les émeutes et les massacres, la catastrophe gazière de Bhopal et l’attaque de l’armée indienne contre le Temple d’Or sikh.

En 1992, à Ayodhya, petite ville du nord de l’Inde, il a été confronté à un véritable défi. Il a vu une grande foule d’hindous courageux démolir une vieille mosquée. Certaines de ces personnes, suspectées par la BBC, l’ont menacé en scandant « Mort à Mark Tully ». Il a été enfermé dans une pièce pendant plusieurs heures avant qu’un ancien local et un prêtre hindou ne lui viennent en aide.

Le renversement a déclenché la pire violence religieuse en Inde depuis des décennies – il s’agissait, a-t-il déclaré des années plus tard, du « recul » de la religion depuis l’indépendance du pays de la Grande-Bretagne en 1947.

« Nous sommes attristés d’apprendre le décès de Sir Mark Tully », a déclaré Jonathan Munro, PDG de BBC News and Current Affairs, dans un communiqué. « En tant que l’un des pionniers du journalisme étranger, Sir Mark a ouvert l’Inde au monde grâce à ses reportages, apportant l’enthousiasme et la diversité du pays au public du Royaume-Uni et du monde entier.

« Son dévouement au service public et au journalisme l’a amené à travailler comme chef de bureau à Delhi et à rendre compte à la salle de rédaction de la BBC. Très respecté en Inde et au Royaume-Uni, c’était un plaisir de parler avec lui et il nous manquera beaucoup. »

C’est en Inde que Sir Mark est né, à Calcutta (aujourd’hui Calcutta) en 1935. Il était un fils du Raj britannique. Son père était un homme d’affaires. Sa mère est née au Bengale et sa famille travaillait en Inde comme commerçante et administratrice depuis des générations.

Il a été élevé par une nounou anglaise qui l’a un jour réprimandé pour avoir appris à lire, citant le chauffeur de la famille : « c’est la langue des travailleurs, pas la vôtre », lui a-t-on dit. Plus tard, il parle couramment l’hindi, un succès rare pour les journalistes étrangers à Delhi et qui lui vaut l’amour de nombreux Indiens qui ont toujours été « Tully sahib ». Son enthousiasme et son amour évident pour l’Inde lui ont valu l’amitié et la confiance de nombreux hommes politiques, rédacteurs et militants de premier plan du pays.

Tout au long de sa vie, il a dû équilibrer : l’anglais, bien sûr ; mais pas – insista-t-il – un immigrant de passage en Inde. Il y avait des racines ; c’était la maison. C’est là qu’il a vécu les trois quarts de sa vie.

Juste après la Seconde Guerre mondiale, à l’âge de neuf ans, Sir Mark vient étudier en Grande-Bretagne. Il a étudié l’histoire et la théologie à Cambridge, puis est allé à l’université de théologie avec l’intention d’être ordonné chef religieux avant d’avoir une mauvaise idée : avec l’Église.

Il a été envoyé en Inde pour la BBC en 1965 – d’abord comme assistant, mais après un certain temps, il a commencé à travailler comme reporter. Son style de diffusion était trompeur, mais sa force morale et sa conscience de l’Inde étaient évidentes.

Certains critiques disaient qu’il aimait trop la pauvreté et les inégalités de classe en Inde ; d’autres admiraient son engagement clair en faveur de la tolérance religieuse que l’Inde indépendante avait défendue. « Il est très important de respecter la culture de ce pays, de permettre à toutes les religions de s’épanouir », a-t-il déclaré à un journal indien en 2016. « … nous ne devrions pas mettre cela en péril en insistant sur la majorité hindoue ».

Sir Mark n’était pas un journaliste en exercice. Il voyageait continuellement à travers l’Inde et les pays voisins, en train quand il le pouvait. Il a exprimé les espoirs et les craintes, les épreuves et les tribulations du commun des Indiens et de l’élite du pays. Il était à l’aise en portant une kurta indienne comme une chemise et une cravate.

Il a été expulsé d’Inde avec un préavis de 24 heures en 1975 après que la Première ministre de l’époque, Indira Gandhi, ait déclaré l’état d’urgence. Mais il est revenu 18 mois plus tard et vit depuis à Delhi. Il a passé plus de 20 ans à la tête de la BBC à Delhi, dirigeant des reportages non seulement sur l’Inde mais aussi sur l’Asie du Sud, notamment la naissance du Bangladesh, l’époque du régime militaire au Pakistan, la rébellion des Tigres tamouls au Sri Lanka et l’invasion soviétique de l’Afghanistan.

Au fil du temps, il a commencé à être en désaccord avec l’approche de la BBC et, en 1993, a prononcé un discours célèbre critiquant le directeur général de l’époque, John Birt, pour avoir dirigé la BBC avec « peur ». Cela montrait une séparation des chemins. Sir Mark a démissionné de la BBC l’année suivante. Mais il a continué à diffuser sur la radio de la BBC en tant que présentateur de Something Understood sur Radio 4, revenant à la foi et à la spiritualité qui l’avaient inspiré en tant qu’étudiant.

Fait inhabituel pour un étranger, Sir Mark a reçu les plus hautes distinctions civiles de l’Inde : le Padma Shri et le Padma Bhushan. La Grande-Bretagne lui a également rendu hommage. Il était un expert en radiodiffusion et en journalisme dans le palmarès du Nouvel An 2002. Il a déclaré que ce prix était « un hommage à l’Inde ».

Il continue d’écrire des livres sur l’Inde – essais, analyses, nouvelles, parfois en collaboration avec son amie Gillian Wright. Il vivait sans ostentation dans le sud de Delhi.

Sir Mark n’a pas renoncé à sa citoyenneté britannique, mais il était également fier de sa citoyenneté indienne retardée. Cela a fait de lui « un citoyen de deux pays auxquels j’ai le sentiment d’appartenir, l’Inde et la Grande-Bretagne ».