« Si tout va bien, Tadej est le patron » – Adam Yates sur le Tour de France et la vie avec Pogacar
Ils disent que monter sur le podium d’un Grand Tour pour la première fois est un moment décisif pour la carrière de tout coureur. Mais pour Adam Yates, les conséquences à court terme de sa troisième place au Tour de France en juillet dernier ne seront pas trop perceptibles.
« Je ne pense pas », répond Yates lorsqu’on lui demande s’il bénéficiera désormais d’un statut protégé en juillet après s’être retrouvé aux côtés de son coéquipier Tadej Pogačar sur le podium parisien l’année dernière.
« Peut-être que vous en savez plus que moi, mais pour autant que je sache, mon travail est le même. Je suis arrivé dans cette équipe avec l’idée d’aider Tadej à remporter le Tour et l’année dernière, nous étions assez proches : nous avions deux gars sur le podium, nous avons gagné quatre étapes, un seul était meilleur que nous… »
Lorsqu’il s’agit de décider de la hiérarchie de l’UAE Team Emirates lors du Tour 2024, Yates rejette comme étant hors de propos le fait qu’il ait été présenté par le manager Mauro Gianetti comme co-leader aux côtés de Pogacar avant la course de l’année dernière. Selon lui, cette ligne de « co-leadership » n’était qu’un écran de fumée.
« C’était juste pour relâcher un peu la pression sur Tadej : il avait eu un ressort lourd, la blessure, mais nous savions tous au camp d’entraînement qu’il était bon. C’était juste par sécurité, un plan de secours, donc si rien ne va pas cette fois, c’est lui le patron.
À moyen et long terme, cependant, à la lumière de ce qu’il a réalisé en juillet dernier, Yates considère ses options en tant que coureur par étapes comme étant beaucoup plus élevées. Mais si viser le Tour n’est pas une possibilité, il pourrait être prêt pour une bataille GC dès août 2024 – ou sinon, peut-être en mai 2025.
« Évidemment, j’aimerais être un leader dans un Grand Tour à part entière – peut-être dans la Vuelta si je sors bien du Tour. Si je me sens bien et frais, l’équipe dit qu’elle me donnera une opportunité, même s’il y a beaucoup de gars dans l’équipe qui peuvent faire un bon résultat au classement général, donc nous devrons voir.
Réagissant à son propos, il ajoute : « Peut-être que je pourrai faire un programme différent un an : j’ai fait le Tour plusieurs fois, mais je n’ai fait le Giro qu’une seule fois et la Vuelta plusieurs fois. Alors peut-être que l’année prochaine je pourrais demander le Giro et y avoir ma chance.
Mais ce n’est pas seulement la troisième place de Yates au classement général du Tour, la victoire de l’étape 1 et son avance de quatre jours qui contribuent à sa position optimiste actuelle concernant sa saison 2024 et au-delà.
Avant juillet, il a remporté la victoire au classement général du Tour de Romandie, la deuxième place du Critérium du Dauphiné, une victoire d’étape au sommet et la troisième place de l’UAE Tour. En deuxième moitié de saison, il a été le plus rapide du peloton au GP de Montréal. Même si l’on met hors équation le Tour de France, 2023 reste sa meilleure saison à ce jour, avec en prime des victoires de février à septembre.
Planifier à l’avance
Ce plus grand succès global était en grande partie dû à des conditions de course beaucoup plus régulières tout au long de la saison et à l’absence de malchance, dit-il, même s’il a quand même eu une grave chute lors de la première étape de la Volta a Catalunya qui l’a renversé. de cette bataille globale particulière. En plus de cela, il y avait un degré beaucoup plus élevé de planification de pré-saison et une hiérarchie d’équipe mieux établie avec les Émirats arabes unis, ce qui a joué un rôle dans son changement d’équipe en premier lieu.
« Ils avaient déjà un plan pour moi et ils savaient quoi faire de moi », a déclaré Yates. Actualités du cyclisme de retour fin 2022.
« Pour moi, c’est la chose la plus importante, avoir un plan, savoir ce qu’ils attendent de moi et savoir qu’ils me feront confiance et me soutiendront. »
Avance rapide de 12 mois et – assis dans le même hôtel qu’en décembre 2022 et à quelques mètres de l’endroit où il a donné cette interview – Yates reconnaît que la planification a été la clé de son succès en 2023.
« Pour moi, oui, cela fait une différence lorsque vous établissez un plan dès le début et que vous savez quels sont vos objectifs et quel est votre travail dans l’équipe », dit-il.
« Je savais depuis le début que je devrais être à un niveau élevé sur le Tour et que je devrais travailler pour y parvenir et que dans les autres courses plus petites et les one-days, j’aurais mon opportunité. Si c’est la même chose l’année prochaine que l’année dernière, cela fonctionnerait bien.
« Au-delà de ça, j’ai été très régulier tout au long de l’année, ce qui a été un changement sympa pour moi. Je ne suis pas tombé malade, je n’ai pas eu trop de blessures graves, même lors de ce grave accident en Catalogne, j’ai perdu du temps au total, mais j’ai réussi à m’en remettre.
Compte tenu de ses bons résultats l’année dernière, il semble logique que son programme de courses ne soit pas trop différent dans la première partie de l’année, le Tour d’Oman étant une variante possible, « en fonction du parcours et des choses », puis précédant probablement un retour. au UAE Tour pour la deuxième année consécutive.
« Si ça marche, vas-tu changer autant ? » Yates a demandé rhétoriquement. « Après, c’est assez similaire – Tirreno, Pays Basque… honnêtement, cela ne me dérange pas vraiment tant que l’équipe me fait confiance et me laisse suffisamment de temps pour récupérer entre les courses. Et peu importe la course à laquelle l’équipe me laisse participer, du moment que cela me convient un peu.
Le projet 2024
Un autre atout pour sa campagne 2024 est que, comme il le souligne, il n’y a pas eu de changement d’équipe donc pas besoin de processus d’adaptation à l’équipement ou au kit, et cela lui permet de se sentir « encore un peu plus en forme que l’année dernière, donc non plaintes là-bas.
Tout cela soulève la question de savoir s’il a le sentiment d’avoir une affaire inachevée avec l’UAE Tour, car c’est peut-être la seule course qu’il sait pouvoir gagner – comme il l’a fait en 2020 – mais où cela n’a pas fonctionné aussi bien que prévu. en 2023.
Pour l’UAE Team Emirates également, en tant que course à domicile et de loin le plus grand événement du Moyen-Orient, l’UAE Tour est un objectif majeur. Yates préfère cependant garder les choses en perspective, déclarant : « Ce n’est pas vraiment une course qui me convient, il y a beaucoup d’étapes de plat et normalement un contre-la-montre pan-flat. »
« Mais j’aime ça là-bas, c’est très amusant, les routes sont super belles et les hôtels sont vraiment bons. C’est donc une bonne façon de démarrer la saison et cela me prépare bien pour le reste de l’année. »
Il va sans dire que le parcours du Tour de France est bien plus variable que le format quelque peu prévisible de chaque version de l’UAE Tour, et cette année, il présente une première semaine inhabituellement ultra-difficile pour la deuxième année consécutive. Yates dit que la prédilection des organisateurs actuels du Tour à changer les choses aussi tôt dans leur événement est certainement quelque chose qu’il apprécie – cette année, du moins.
« J’aime quand c’est dur au début parce qu’il y a moins de risques de chute », affirme-t-il. « Cette année à Bilbao, c’était vraiment bien, les supporters étaient vraiment respectueux. En 2018 ou 2019, nous avons commencé quelque part dans le nord de la France et il y avait quatre ou cinq accidents chaque jour.
En participant au Giro d’Italia, Pogačar adoptera une approche très différente lors des premières semaines difficiles de 2024.
« Personnellement, cela ne change rien », déclare Yates. « C’était aussi la même chose l’année dernière d’une certaine manière, quand Tadej s’est blessé, nous ne savions pas s’il serait là à 100%. Pour moi, je dois juste être le meilleur de moi-même en juillet. Je suis là pour faire mon travail et si je peux aider, essayer d’être sûr que ce sera au plus haut niveau.
Un pas plus haut
Lui-même un coureur assez impulsif lorsqu’il s’agit d’attaquer plutôt que d’être trop calculateur, il semble que Yates ait trouvé une âme sœur en Pogačar, et le taux de réussite du Slovène, dit-il, rend encore plus attrayant de le soutenir sur la route.
« Il est très facile de travailler avec Tadej, il veut juste y aller à plein régime, même si ce n’est pas vraiment approprié. C’est juste sa façon de faire et en conséquence, il gagne beaucoup de courses », dit-il. « Quand il fait ça, c’est vraiment facile de se mettre derrière lui. »
Yates est également plus que convaincu que Pogacar a raison de tenter le doublé Giro et Tour en un an. En termes de résilience physique, affirme-t-il, étant donné que la star slovène a prouvé l’année dernière qu’il pouvait se remettre d’une grave blessure et qu’il a « montré qu’il est un personnage très dur, alors pourquoi pas ? »
Lorsqu’il s’agit de gagner des courses toute l’année, ajoute-t-il, Pogacar est dans son propre domaine. Cette combinaison pourrait s’avérer très efficace en mai.
Alors que Yates sera le principal soutien de Pogačar en montagne pour la deuxième année consécutive, l’équipe des Émirats arabes unis a encore gagné en puissance de feu. La contribution de Yates en 2023, du moins en termes de résultats, est de loin l’ajout le plus important à ce jour, mais l’équipe semble déterminée à faire monter encore les enjeux en 2024, en envoyant deux de ses autres podiums du Grand Tour – Juan Ayuso et João. Almeida – en France en juillet, ainsi qu’un autre challenger potentiel du GC, la nouvelle recrue Pavel Sivakov.
Lorsqu’on lui a demandé si ce champ plus approfondi de spécialistes des courses par étapes signifiait que les Émirats arabes unis prévoyaient de mettre quatre coureurs dans la lutte contre Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike), Yates joue un bâton direct.
« À vous de me le dire », dit-il, avant d’expliquer comment il perçoit la profondeur accrue de l’équipe des Émirats arabes unis pour juillet.
« Cela montre que nous voulons y aller avec une équipe super forte, mais ce que nous faisons dépend de notre niveau et du niveau des gars que nous voulons battre. Un seul gars était meilleur que nous l’année dernière, mais c’est le sport. L’année prochaine. une autre année, alors nous essaierons d’aller encore plus haut.
Continue juste à le faire
Cela ramène l’interview à la façon dont Yates a réussi à faire lui-même un si grand pas en avant en 2023 sur le Tour. Toujours partisan d’aller droit au but le plus rapidement possible dans les conversations, sa réponse est simple.
« Quand j’ai eu l’occasion, je l’ai saisie à deux mains », dit-il. « Encore une fois, je dis toujours la même chose, mais je ne suis pas tombé malade ni blessé trop gravement et quand vous faites toutes ces choses, tout fonctionne et vient ensemble.
« Même l’année précédente, je savais que je pouvais faire une saison comme celle-ci. C’est juste l’année précédente, à cause d’une chose ou d’une autre, que ce soit parce que je suis tombé malade ou blessé, quelque chose s’est produit au mauvais moment. Mais ce sont des choses que vous Je ne peux pas aider, ils font partie du sport.
Il y a la vie sur deux roues avant et après le Tour, bien sûr. Mais étant donné l’importance du mois de juillet, Yates n’est toujours pas disposé à confirmer s’il participera à la Vuelta à ce stade précoce. Au lieu de cela, il suggère qu’il serait plus sage de voir dans quel type de condition il se trouve après juillet avant de s’engager dans ce qui serait sa première participation à des Grands Tours en une seule saison depuis 2018.
Cependant, lorsqu’il s’agit des exigences physiques globales relativement faibles d’une course d’une journée, même aussi difficile que les Championnats du monde, Yates est nettement plus optimiste quant à ses chances de tenter sa chance.
« Ce n’est pas comme si c’était très vallonné cette année, le parcours ressemble plus au Canada sans véritables ascensions mais au final, c’est près de 5 000 mètres de dénivelé positif », souligne-t-il.
« Je n’ai pas encore parlé à (l’entraîneur de l’équipe britannique Matt) Brammier mais cela pourrait bien être un bon cours pour moi. »
Quoi qu’il arrive à Yates en 2024 après une année 2023 de rêve, la cohérence sera une fois de plus la clé, insiste-t-il, ainsi que l’absence de malchance. Le joueur de 31 ans prévient également que chaque saison, la barre continue d’être placée un peu plus haut.
« Cette année, sur le Tour, le niveau était tellement élevé et avec les watts qu’il fallait faire juste pour être devant, il y a quelques années, on aurait gagné assez facilement », dit-il. « C’est donc délicat.
« Mais c’est une de ces choses auxquelles il faut faire face : il s’agit de travailler toute l’année pour être de mieux en mieux et l’année prochaine pourrait être encore différente.
« J’ai beaucoup confiance en moi, il y a seulement cinq ou six ans, un cycliste avait tendance à culminer entre 28 et 32 ans, et ce n’est que récemment que les plus jeunes ont commencé à se démarquer et à gagner tôt. que ce soit à cause de la nutrition ou parce qu’ils vont dans des camps d’altitude à l’âge de 16 ans.
« Mais si je m’améliore moi-même chaque année, alors pourquoi ne pas continuer ? »