« Si Arsenal ne remporte pas le titre maintenant, la faute en sera entièrement à lui »
L’entraîneur des Gunners tentait de calmer l’air de panique qui semblait s’emparer d’Arsenal – entraîneur, joueurs et supporters – pendant et après la défaite à domicile des leaders de la Premier League face à un Manchester United renaissant.
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Avance rapide de sept jours et les Gunners sont bien assis avec six points d’avance en tête après que Manchester City et Aston Villa ont suggéré que même si Arsenal ouvrait la porte, ils trébucheraient sur le tapis en entrant.
Cela a été un week-end parfait pour Arsenal, qui a ajouté au sentiment que c’est la saison « maintenant ou jamais » pour Arteta et ses joueurs.
Si Arsenal ne finit pas champion de Premier League maintenant, la faute en incombera fermement à ses propres pieds.
Arsenal a fait sa part en battant Leeds United 4-0 à Elland Road samedi, puis s’est assis pour voir ce que Manchester City et Villa feraient à ce sujet.
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La réponse ? Se tirer une balle dans le pied d’une manière qui laisse penser que si « le bateau amusant » rencontrait des eaux agitées devant lui, il naviguerait quand même triomphalement dans le port à la fin de la saison.
Et des week-ends aussi bons que celui-ci rendront encore plus fluide le passage d’Arsenal à un premier titre de Premier League depuis 2004.
Villa a commis une erreur en subissant une deuxième défaite consécutive à domicile, cette fois contre Brentford, tandis que Manchester City a fait preuve du genre d’insouciance, de complaisance et de centre mou qui constitue une sérieuse faiblesse en mettant de côté une avance de 2-0 à Tottenham Hotspur pour ne prendre qu’un point.
Si les acclamations à l’intérieur du vaste stade de Tottenham Hotspur étaient assourdissantes lorsque le « coup de pied de scorpion » de Dominic Solanke a ramené son équipe à 20 minutes de la fin, elles auraient pu être encore plus fortes à six kilomètres de là, dans la partie nord de Londres d’Arsenal.
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Guardiola a montré son visage le plus courageux pour dire à BBC Sport : « Nous avons joué un très bon match en général. À 70 minutes, ils ont mis plus de ballons derrière, plus de joueurs là-bas, plus de joueurs au milieu pour attaquer plus directement.
« Ils ont trouvé un but et nous savons ce qui s’est passé et après cela, ils ont eu l’élan. La Premier League est comme ça. Nous avons retrouvé notre élan à la fin.
« C’est un revers mais nous sommes toujours là, nous avançons. Il reste 14 matchs à jouer et beaucoup de points. Nous verrons. »
Antoine Semenyo, qui a marqué le deuxième but de City, s’est également montré provocant en déclarant à BBC Sport : « La façon dont nous nous sommes préparés était de les faire sortir un peu. Cela a parfaitement fonctionné en première mi-temps. J’ai eu une autre occasion avant mon but. Je me donne un coup de pied mais nous devons recommencer.
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« Gagner aurait certainement aidé notre cause, mais ce n’est pas encore fini. Il reste 14 matchs à disputer, donc tout peut arriver. »
Guardiola doit toujours être furieux et frustré de voir à quel point City était aux commandes à la mi-temps avec un avantage de deux buts, mais a réussi d’une manière ou d’une autre à mettre de côté deux points et à presque perdre les trois.
Les Spurs ont fait preuve de courage pour revenir et faire match nul, mais City a été l’architecte de sa propre chute alors qu’ils ont été secoués par l’équipe de Thomas Frank, qui n’a encore remporté que deux matchs de championnat à domicile sur 12 cette saison.
Sur la base de ces preuves, encore plus contre ces adversaires, cette ville imparfaite a montré qu’elle pouvait être attaquée et sapée d’une manière qui ne donne pas confiance dans sa capacité à réviser Arsenal.
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C’était la première fois que City menait par 2 buts ou plus à la mi-temps d’un match mais ne parvenait pas à gagner depuis avril 2018 (défaite 3-2 contre Manchester United). Ils avaient gagné à chacune des 115 dernières occasions en menant par plus de 2 buts à la pause toutes compétitions confondues.
Emery a toujours minimisé les aspirations de Villa au titre dans le cadre de la gestion des attentes, mais ils n’étaient dans la conversation que pour ces défaites à domicile contre Everton puis Brentford pour peut-être confirmer sa conviction que son équipe était toujours les prétendants de loin.
Avec 14 matchs à jouer, même en tenant compte de cette défaite contre Manchester United et du fait que la tension peut rapidement s’emparer des supporters d’Arsenal à l’Emirates Stadium, les Gunners sont l’équipe la plus cohérente et la plus complète.
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Guardiola, à juste titre, dira que City est toujours dans la course, mais la forme de la ligue depuis le début de l’année dit le contraire, avec une seule victoire en six matchs à domicile contre les Wolverhampton Wanderers condamnés.
City a également subi une défaite embarrassante 3-1 contre Bodo Glimpt en Ligue des champions. Ce n’est pas la forme d’une équipe à l’aise dans sa peau alors qu’elle vise les gros prix.
Arsenal a dû faire face à ses propres difficultés, perdant des points lors des nuls à domicile contre Liverpool puis à Nottingham Forest, avant de s’incliner face à Manchester United, mais ils sont sortis de cette période avec six points d’avance alors que leurs plus proches rivaux trébuchaient autour d’eux.
Tout est désormais aux pieds d’Arteta et d’Arsenal.
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