Sexton établit un record de points pour l’Irlande lors de la victoire contre les Tonga à la Coupe du Monde de Rugby

L’Irlande a inscrit huit essais lors d’une victoire convaincante 59-16 contre les Tongans à Nantes, mais c’est lorsque Sexton a touché le sol à la 38e minute que l’histoire a été écrite.

Sexton, 38 ans, s’est levé avec un immense sourire et a été assailli par ses coéquipiers après avoir atteint 1 090 points pour surpasser son prédécesseur en tant qu’ouvreur irlandais, Ronan O’Gara.

Mais un test bien plus difficile les attend samedi prochain, lorsque l’Irlande se rendra à Paris pour affronter l’Afrique du Sud, championne en titre.

Ce disque constitue « une belle étape personnelle », a déclaré Sexton. « Mais je préfère de loin une victoire. »

« Nous allons passer à autre chose et nous allons maintenant nous concentrer sur un match massif la semaine prochaine », a-t-il ajouté.

L’Afrique du Sud, qui affrontera pour la première fois dimanche la Roumanie, n’appréciera pas d’affronter Bundee Aki, auteur de deux essais irlandais lors d’une performance puissante.

L’objectif de l’Irlande dans ce tournoi est de dépasser pour la première fois les quarts de finale d’une Coupe du monde.

Plus tôt, le Pays de Galles avait également remporté des points bonus lors d’une victoire 28-8 contre une impressionnante équipe portugaise.

L’entraîneur Warren Gatland avait effectué 13 changements depuis la victoire 32-26 du Pays de Galles contre les Fidji et ils ont dû faire face à des attaquants portugais déterminés dans les 30 premières minutes à Nice avant de remporter la victoire.

Pression sur l’Australie

Le Pays de Galles a désormais remporté ses six derniers matches consécutifs et 12 de ses 14 derniers matchs de poule de Coupe du monde depuis 2011.

Lors de leur match d’ouverture en France, ils ont battu les Fidji 32-26 dans un match haut en divertissement.

La victoire de samedi était moins attrayante, a admis Gatland.

« Ce n’était pas joli, mais nous avons finalement fait le travail », a-t-il déclaré.

« Évidemment, quelques gars étaient un peu rouillés, n’ayant pas joué ensemble depuis un moment, donc nous allons prendre le ‘W’ (pour gagner) et passer à autre chose.

« Pour être honnête envers le Portugal, ils nous ont mis sous pression, ils ont déplacé le ballon et j’ai été impressionné par eux. »

Alors que la résistance portugaise tenait bon, il semblait que le Pays de Galles risquait de rater un point bonus qui pourrait s’avérer décisif dans une poule C qui comprend également l’Australie et la Géorgie, deux équipes qui ont battu le Pays de Galles lors des matches internationaux de novembre.

Mais l’impressionnant Taulupe Faletau est sorti d’une mêlée de cinq mètres pour un quatrième essai qui met la pression sur l’équipe australienne d’Eddie Jones qui affrontera les Fidji dimanche.

Le Pays de Galles et l’Australie se retrouveront à Lyon dimanche prochain.

Lors du premier match de la journée, l’ancien demi d’ouverture australien Christian Leali’ifano a inscrit 16 points alors que les Samoa battent le Chili 43-10 pour commencer leur défi de Coupe du Monde avec une victoire de points bonus.

Louis Rees-Zammit plonge pour marquer le premier essai du Pays de Galles lors de sa victoire en Coupe du monde contre le Portugal. Christophe Simon, AFP

Les insulaires du Pacifique ont inscrit cinq essais grâce à Duncan Paia’aua, Jonathan Taumateine ​​et Fritz Lee qui ont marqué et Sama Malolo a centré deux fois contre les Sud-Américains, qui n’étaient menés que par deux points à la mi-temps.

« C’est assez spécial », a déclaré Theo McFarland, ancien basketteur des Samoa.

« Je pensais qu’en première mi-temps nous avions été négligents, en seconde période, les garçons se sont vraiment montrés et ont fait des efforts. »

Leali’ifano, 35 ans, a débuté pour les Samoa de Seilala Mapusua, quatre ans après avoir participé à la dernière Coupe du monde des Wallabies.

Dimanche, l’Angleterre affrontera également le Japon dans la Poule D à Nice.

(AFP)

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