Semaine d’inquiétude à venir pour Townsend et l’Ecosse
Une accumulation de Coupe du monde n’est pas une accumulation de Coupe du monde sans une sorte d’appréhension, un événement ou autre qui suscite la peur. Habituellement, il s’agit d’une blessure. D’autres fois, il peut s’agir de la peur de la suspension. Pour l’Ecosse samedi, c’était les deux.
La nouvelle encourageante est que bien que Ben White soit parti tôt avec une cheville gênante dans le thriller contre la France, le mot est qu’il devrait aller bien pour la Coupe du monde. La nouvelle moins qu’encourageante est que Zander Fagerson est dans l’embarras suite à son carton rouge pour un tête-à-tête avec Pierre Bourgarit, le talonneur rochelais. C’était le deuxième carton rouge de Fagerson en un peu plus de deux ans et le cinquième carton rouge de ce match en un peu plus de trois ans.
Ainsi, l’Ecosse se dirige maintenant vers un endroit où elle préférerait ne pas être. Pas à Saint-Etienne, où ils affronteront une France chargée samedi soir – ce sera déjà assez dur – mais à une audience disciplinaire où ils affronteront un jury siégeant en jugement de Fagerson, ce qui, en un sens, pourrait être encore plus difficile.
Nous y reviendrons, mais nous aborderons d’abord le rugby. L’Écosse a remporté deux victoires sur deux dans la série estivale, qui est maintenant de cinq victoires sur sept en 2023. Ils ont été époustouflés par la France pendant 40 minutes, puis ont époustouflé la France pendant les 40 secondes lorsqu’ils ont joué avec férocité et impitoyabilité malgré avoir seulement 14 hommes pour une grande partie.
Terminer une mi-temps en perdant 21-3 et gagner la nouvelle mi-temps 22-0 avec un désavantage numérique sous-tend les personnalités jumelles de cette équipe. Ils peuvent faire des choses que seules les meilleures équipes du monde peuvent faire. Ils ont marqué 10 points en sept minutes pour battre l’Angleterre. Ils ont battu la France à Paris 21-6 en une brillante période de 42 minutes. Et maintenant, ils ont marqué 22 points sans réponse en une mi-temps.
Ils font aussi des choses que les meilleures équipes du monde feraient rarement. Chute 19-0 à Paris, pour commencer. Tomber 21-3 à leur place, pour un autre. Il y a une très bonne équipe de rugby qui essaie de s’en sortir, mais vous vous demandez s’ils trouveront un jour la cohérence nécessaire pour devenir de véritables prétendants contre les plus grosses bêtes.
En le lançant vers l’avant, l’Afrique du Sud ne paniquera pas exactement avant son match d’ouverture de la Coupe du monde contre les Écossais à Marseille, mais elle se méfiera. Il y a un élément de folie et d’imprévisibilité sur l’Ecosse en plein vol qui concentrera leurs esprits. Les Boks essaieront sans aucun doute de soumettre l’équipe de Gregor Townsend et il y a de fortes chances que la force brute l’emportera probablement à la fin.
Mais que se passerait-il si l’Ecosse l’activait, comme elle l’a fait en seconde période samedi et comme elle l’a fait lors d’un passage exceptionnel à Paris et comme elle l’a fait à divers moments à Twickenham ? Et s’ils jouent avec un abandon et tentent leur chance ? Peak Scotland, avec la ligne de fond synchronisée, est assez bon et assez fou pour battre l’Afrique du Sud et l’Afrique du Sud le sait probablement.
Ils sont également capables d’avoir trois points de retard à la pause et d’être morts pour le monde. L’Ecosse est revenue d’un déficit de 18 points contre la France et a gagné, mais c’était un match d’échauffement. Donnez à l’Afrique du Sud une avance de 18 points à Marseille alors que tout est en jeu et qu’il n’y a pas de retour. Cela n’arriverait tout simplement pas.
Entendre un match dans un match pour l’Ecosse
L’affaire avec Fagerson est désormais un combat majeur pour l’Ecosse. Le perdre pour le match contre l’Afrique du Sud est une possibilité réelle et, en tant que tel, c’est une situation de nuit blanche pour Townsend et ses entraîneurs.
Fagerson est le meilleur tête-à-tête d’Écosse à un kilomètre de distance. Pas sans faute, pas sans un décompte de pénalités parfois élevé, pas sans un carton rouge déjà à son palmarès, contre le Pays de Galles il y a deux ans, pour une faute similaire à celle dont il s’est rendu coupable contre la France.
Mais il est toujours le meilleur. Le plus dynamique, le plus puissant. Tighthead for Scotland est comme un placard à provisions dans un appartement d’étudiants – plutôt vide. WP Nel est une merveille de la science, mais à 37 ans, son talent est plus utile lorsqu’il sort du banc pour le dernier quart. Les deux seuls autres têtes nues sont Murphy Walker et Javan Sebastian. Vous ne voulez pas affronter les Boks avec un joueur de première ligne inexpérimenté dans votre 23. Les champions du monde ont tendance à chasser les accessoires des recrues comme s’ils étaient des gnous désorientés dans le Cap Nord.
L’audience disciplinaire de Fagerson mardi est donc un match dans un match que la direction écossaise a vraiment besoin de gagner. Et c’est complexe. Nous ne savons pas encore sous quelle loi il sera inculpé. Si le panel voit son attaque au bas de l’échelle, il obtiendra très probablement une suspension de deux matchs, ce qui le mettrait en sécurité pour les Boks.
Si le panel juge ses actions plus sérieuses, il entre dans le milieu de gamme et pourrait envisager six matchs. L’Écosse plaidera-t-elle coupable tout en exprimant ses remords avec une truelle dans l’espoir d’une clémence – ou la combattra-t-elle, invoquant une collision à basse vitesse, une faible force, un faible degré de danger dans l’espoir d’échapper complètement à une interdiction ?
Le nom de Juan Cruz Mallia est susceptible d’apparaître à un moment donné. C’est le Puma qui a percuté le Springbok, Grant Williams, dans les premières secondes d’un championnat de rugby le mois dernier. Williams a été assommé à froid. Mallia a été reconnue coupable de jeu imprudent « avec un degré élevé de danger qui a eu un impact considérable sur le joueur victime ». Il a obtenu une suspension de deux semaines.
Mallia avait cependant un dossier vierge. Fagerson ne le fait pas, après ce rouge contre le Pays de Galles en 2021. Le meilleur scénario est probablement une suspension de trois matchs réduite à deux en raison de la contrition et de la volonté de passer du temps à l’école de tacle. Fagerson accepterait cet accord toute la journée. Mais l’obtiendra-t-il ? L’audience de mardi est un grand moment pour les aspirations de l’Ecosse à la Coupe du monde.
Ils ont besoin d’un résultat dans la salle disciplinaire et ils doivent rentrer de France sans plus de secousses sur le front des blessures. Cela promet d’être une semaine longue et stressante.