Scott Frank incarne Sam Spade dans la France des années 60 dans l’émission télévisée « Monsieur Spade »

Que se passe-t-il lorsque vous prenez un détective de San Francisco et que vous le retirez dans le sud de la France ? Lorsque les droits sur le personnage de Dashiell Hammett rendu célèbre par Humphrey Bogart dans « The Maltese Falcon » (1941) sont devenus disponibles, le scénariste-réalisateur Scott Frank, peut-être enhardi par ses succès primés aux Emmy Awards avec sa série western « Godless » et sa sensation d’échecs « The Queen’s Gambit », a convaincu son ami Tom Fontana (« Oz ») de co-créer une série limitée, « Monsieur Spade » (14 janvier, AMC, AMC+, Acorn TV) sur un Sam Spade plus âgé en France.

Ces deux écrivains se sont bien amusés à rendre Spade (Clive Owen) d’âge moyen et grincheux – son médecin veut qu’il arrête de fumer. Il pleure sa femme perdue, une Française (Chiara Mastroianni) qui lui a laissé un joli domaine. Il joue à contrecœur la figure paternelle d’une adolescente (Cara Bossom) que la mère Brigid O’Shaughnessy l’a envoyé il y a huit ans à Bozouls pour livrer son enfant à son père (Jonathan Zaccaï). L’intrigue est compliquée, saute dans le temps et est portée sans effort par Owen, qui est charmant, même si son accent prudent du milieu de l’Atlantique dévie de temps en temps.

Fraîchement sorti d’un profil élogieux du New Yorker, Frank m’a rencontré sur Zoom pour découvrir ce qu’il pensait.

Anne Thompson : Sam Spade vient du film noir des années 40. D’où vous est venue l’idée de construire quelque chose autour de lui ? Que pensais-tu pouvoir faire avec lui ?

Scott Frank : Il y a tellement de choses dans l’éther ces jours-ci sur les hommes blancs d’âge moyen : les mauvais modèles et les modèles possibles. Et je pensais à quelqu’un comme Humphrey Bogart ou Sam Spade ou Philip Marlowe : que se passe-t-il s’ils vieillissent ? Et je suis maintenant d’âge moyen, et c’est une norme impossible d’être quelque chose comme ça. Et je me suis dit : « Que se passe-t-il si vous racontez une histoire dans laquelle vous les situez dans un contexte plus réel ? » Et je pensais que la meilleure façon d’y parvenir était de sortir Spade de sa zone de confort, de San Francisco. Et s’il avait eu une fin de vie tout à fait surprenante ? Il était à la retraite, il vivait dans le sud de la France, tous les derniers endroits auxquels on s’attendrait : boire du vin, qu’il n’a probablement jamais bu.

Parler français.

Franc: Pauvrement, mais en le parlant. Il a épousé une femme d’âge approprié qui n’était pas une femme fatale, qu’il aimait et dont il se souciait sincèrement. Lorsque l’histoire commence, il subit un examen de la prostate, ce qui l’émascule immédiatement. On lui dit qu’il souffre d’un emphysème aux premiers stades et on lui demande d’arrêter de fumer. Et il ne porte pas de fedora, il ne porte pas de manteau, il ne porte même pas d’arme. Il vit juste cette vie très tranquille.

Jusqu’à…

Franc: Ouais! Et je me suis dit : « OK, voici un gars qui vieillit et qui est aux prises avec sa propre identité et qui il est. » J’ai pensé que ce serait génial de faire quelque chose qui pose toutes les questions que je me pose en ce moment.

Comment en êtes-vous arrivé à travailler avec Tom Fontana et à choisir Clive Owen ?

Franc: Il était géographiquement désirable, car nous vivons à un pâté de maisons les uns des autres dans le West Village. Mais il était parfait pour ça. Parce qu’il écrit sur des personnages similaires. Et je venais juste de commencer à le connaître. Et j’ai pensé qu’on devrait faire ça ensemble. Et je l’ai lancé. Un jour, nous déjeunions et j’ai dit : « OK, je veux faire une série sur Sam Spade dans le sud de la France dans les années 60 ». ‘J’en suis.’ C’est tout ce que j’avais à entendre, je n’ai même pas eu l’occasion de lui faire tout mon discours sur la masculinité sur la déconstruction de ces icônes masculines, juste l’idée de Sam Spade dans le sud de la France, vivant ses années d’or. Et puis, lorsque nous avons commencé à en parler, Clive était la seule personne à laquelle nous pensions pour jouer le rôle. Il était la seule personne ; nous n’avions personne d’autre en tête. Et donc, Dieu merci, il était, à notre insu, obsédé par Spade et Marlowe et tous ces personnages, il mourait d’envie de faire quelque chose comme ça.

Vous tissez différents fils de l’histoire : l’un remonte à la Seconde Guerre mondiale dans ce village, l’autre à l’impact de la guerre d’Algérie sur les habitants de la ville. Spade pleure la perte de sa femme. Vous faites des allers-retours dans le temps.

Franc: Je voulais que ce soit une esthétique mature et classique. Et j’ai regardé beaucoup de films français des années 60, comme « La Piscine », avant de le réaliser. Melville a toujours été l’un de mes réalisateurs préférés. Si vous pensez à la France, elle a connu sa propre crise d’identité. C’est devenu une question nationale après l’Algérie : qui est Français et qui accepterait-on comme Français ? Alors que la Seconde Guerre mondiale, les gentils, les méchants, la raison des combats, tout cela était clair pour tout le monde. La guerre d’Algérie était une autre affaire. C’était comme le Vietnam, pour nous. Seulement, les Français ne parlent pas vraiment de la guerre d’Algérie comme nous parlons du Vietnam. Il y a beaucoup d’art qui provient de la guerre du Vietnam, ainsi que de la fiction, des films et de la musique, mais il n’y en a pas eu beaucoup en France. Il y a un faucon maltais là-dedans, qui est ce petit garçon, tout le monde veut ce petit garçon, et ils l’ont tous imprégné de ce qu’ils pensent qu’il est. C’est un football politique, c’est un football religieux, cela dépend juste de qui le veut. C’est aussi une histoire d’espionnage. C’était amusant de combiner tous ces sujets.

Spade est un personnage formidable et c’est amusant de le voir exploiter ses compétences et les utiliser. Il est toujours une menace. Pourquoi aime-t-il se promener nu ?

Franc: Cela a à voir avec sa défunte épouse, quand il entre dans cette piscine, il communie avec sa défunte épouse. Il y a beaucoup de balles en l’air parce que je suis gourmand. Tom et moi espérions juste que vous seriez heureux d’être là pendant que nous cédions à nos pires instincts.

A-t-il été difficile de diriger des acteurs français ?

Franc: Pas aussi difficile qu’on pourrait le penser. Tout d’abord, ils sont tous vraiment bons. Et agir, c’est agir. Je parle un peu français. Je ne le parle pas très bien. Mais je peux communiquer. Ma règle de base était que si les gens dans cette scène spécifique parlaient français dans cette situation dans cette petite ville, ils parleraient français. Le boulanger ne sait probablement pas parler anglais. Il y a des gens là-bas qui ne parlent pas anglais. Ils parleront donc français. Il y en a d’autres qui parlent anglais et aiment se moquer du français de Sam, ce qui, à mon avis, serait amusant. Parfois, il écoute en français et répond en anglais. Encore une fois, le déplaçant de San Francisco à Bazouls. La langue joue également un rôle important dans ce déplacement. Entendre Sam Spade parler français n’est pas ce à quoi on s’attend.

La moitié de l’équipage parlait anglais et l’autre moitié non. Je n’ai travaillé avec personne avec qui j’avais déjà travaillé auparavant. Et je l’ai fait exprès. Parce que je voulais aussi me réinventer. Et voyez si je suis sorti de ma propre zone de confort. Qu’est-ce que ça ferait ? Pourrais-je le faire ?

Vous appliquez à cela un style de film noir qui conviendrait à Sam Spade. La question est de savoir si le public saura ce que vous faites.

Franc: Certains l’ont fait, d’autres non. Et c’est OK. Tom et moi avons l’impression que nous avons fait le spectacle que nous voulions faire. C’est quelque chose que je voulais faire. Je ne voulais pas imiter le film noir. En d’autres termes, je ne voulais pas simplement tourner une version de Sam Spade, où vous faites simplement ce qu’ils ont fait dans « The Maltese Falcon ». Je voulais montrer où cette histoire a l’essence du film noir, mais la façon dont elle est tournée, selon moi, devrait être belle, devrait être plus ensoleillée, elle devrait être belle, vous devriez avoir un réel sentiment d’appartenance au lieu d’un sentiment d’appartenance. de pressentiment. Et parce que tu voulais voir pourquoi il était là, tu voulais ressentir ce qu’il ressent. Vous n’avez pas l’habitude de voir Sam Spade dans la piscine. Pour moi, c’était le plaisir.

Était-ce une vente facile ?

Franc: Non en fait. AMC a tout de suite aimé. Ils l’ont vraiment fait. J’avais fait « The Queen’s Gambit » et « Godless ». Et c’était entre deux choses pour Netflix, ce n’était pas bon pour leur division française, et ce n’était pas bon pour leur division américaine. Et j’ai compris parce que c’était un poisson à plumes.

Je ne peux pas penser à une autre série limitée ou à un autre film qui fasse exactement cela. Combien de films hollywoodiens ont été réalisés avec Sam Spade ?

Franc: Un. « Le faucon maltais. » Il y en avait différentes versions. Mais il n’y en avait en réalité qu’un. Il est présent dans quelques nouvelles écrites par Dashiell Hammett. Mais pour la plupart, vous connaissez Sam Spade de « The Maltese Falcon » par opposition à Philip Marlowe, le personnage de Chandler.

Pourquoi Sam Spade endure-t-il ?

Franc: Il dit et fait ce que nous aimerions pouvoir faire. Surtout beaucoup d’hommes. Et Humphrey Bogart intéresse beaucoup de femmes. Et je pense que Clive l’est aussi. Il est direct, il est calme sous le feu, il peut fumer et boire et avoir la jolie fille, et c’est ce personnage qui exauce ses souhaits auquel les gens réagissent de la même manière que le cow-boy est l’un de ces personnages.

Une masculinité laconique.

Franc: Il ne dit que ce qu’il a besoin de dire. Il est perpétuellement déconcerté par les gens qui ne se rendent pas compte qu’ils se ridiculisent. Et c’est attrayant. La caractéristique la plus attrayante est la compétence et la confiance. Et dans toutes les situations, il sait quoi faire. Bien que dans « M. Spade », il commet souvent ses propres erreurs. Ce qui le contrarie est différent de ce qui contrarierait Sam Spade. À la fin de « Le faucon maltais », il se comporte d’une manière qu’il estime honorable en envoyant en prison la femme (Mary Astor) qu’il est censé aimer. Et cette série a un fil conducteur ténu avec le personnage de Bridget O’Shaughnessy, et Sam Spade ne se comporte pas ici de manière déshonorante. Il se comporte parce qu’il aime enfin sa vie et qu’il veut la protéger. Son implication initiale dans cette affaire était la suivante : qu’est-il arrivé à cette ville où j’ai été si en sécurité pendant si longtemps ? Et la vérité est que cette ville n’est pas aussi innocente qu’il le pensait.

Ensuite : Frank a finalement obtenu les droits de « Red Harvest » de Hammett pour A24. Lui et Megan Abbott ont presque terminé leur adaptation de « Laughter in the Dark » de Vladimir Nabokov, produit par Bill Horberg et Jason Blum. «Je me suis laissé distraire», a déclaré Frank. « Je suis actuellement en Écosse pour réaliser cette série procédurale « Department Q » de l’auteur danois Jussi Adler-Olsen. Mais je veux terminer le scénario. Nous nous amusions à le faire. J’adorerais faire ça en série limitée. Nous pourrions donc vraiment approfondir tout cela.

Il développe également un opéra avec le groupe The Killers et Tommy Kail (« Hamilton »). « Nous le faisons comme un film, c’est un opéra », a-t-il déclaré. « C’est comme ‘Jesus Christ Superstar’. » Lui et Elvis Costello travaillent sur une version musicale de « A Face in the Crowd » avec Rian Johnson par l’intermédiaire de sa société de production (T-Street). « Nous essayons de le faire comme une mini-série » The Singing Detective « . »