Santiago Buitrago mène l’équipe victorieuse de Bahreïn au Tour de France – Team Bahrain

Pour la première fois, le Tour de France débutera en Italie, avec le Grand Départ de Florence donnant le coup d’envoi de 21 jours de course intense sur 3 497 km et plus de 53 000 mètres de dénivelé positif.

Santiago Buitrago, qui fera ses débuts lors de la 111e édition, dirigera l’équipe Bahrain Victorious. S’appuyant sur ses récents succès sur le sol italien lors du Giro d’Italia en 2022 et 2023, où il a remporté des étapes lors de ses deux dernières apparitions, Buitrago est prêt pour une solide performance.

Le jeune Colombien s’appuiera sur une riche expérience, dont trois vainqueurs d’étapes du Tour de l’année dernière : Pello Bilbao, Wout Poels et Matej Mohori. Jack Haig et Fred Wright joueront un rôle crucial en soutenant l’équipe tout en recherchant leurs propres opportunités tout au long de la course. Pour compléter l’équipe, Nikias Arndt sera le dernier meneur de Phil Bauhaus, qui vise à remporter sa première victoire sur le Tour de France après avoir terminé dans le top trois à trois reprises l’année dernière.

Les 21 étapes du Tour ont été classées en huit étapes de plat, quatre étapes intermédiaires (dont une étape sur secteur gravier sur l’étape 9), sept étapes de montagne et deux contre-la-montre individuels (ITT). Même si l’issue de la compétition se jouera probablement dans les Alpes, le Tour de cette année n’offre pas de semaines faciles. L’action commence dès l’étape 4, avec des coureurs parcourant 3 625 mètres de dénivelé sur seulement 130 km de course avant qu’un contre-la-montre de 25 km sur l’étape 7 ne termine la première semaine.

La deuxième semaine promet des étapes difficiles consécutives sur les étapes 14 et 15, avec 8 838 mètres de dénivelé à travers trois ascensions hors catégorie, dont le Col du Tourmalet, une ascension de 19 km avec une pente moyenne de 7,4 %.

Après la deuxième journée de repos, l’étape 16 se dirige vers la côte sud de la France. Bien qu’il s’agisse d’une étape plate, le potentiel d’échelons pourrait rattraper les prétendants au GC.

Les trois derniers jours seront cruciaux avec deux étapes de montagne décisives dans les Alpes totalisant 8 734 mètres de dénivelé positif. Le point culminant sera la Hors catégorie Cime de la Bonnette, une ascension de 22,9 km avec une pente moyenne de 6,9%, atteignant un dénivelé de 2 802 mètres. Il s’agit de la route pavée la plus haute de France et sa dernière apparition sur le Tour remonte à 2008. Après ces étapes exténuantes, la course se termine par un contre-la-montre difficile de 33,7 km de Monaco à Nice, marquant la première fois que le Tour de France se terminera en dehors de Paris. à cause des Jeux olympiques.

Citations de cavaliers :

Santiago Buitrago : « Je suis vraiment excité par mon premier Tour de France, l’équipe et moi avons travaillé dur en Andorre au camp d’entraînement, et je pense que sur ce Tour, il faut être prêt dès la première étape. C’est une semaine d’ouverture vraiment difficile. Nous commençons en Italie, ce qui me convient. J’ai de l’expérience sur le Giro et j’y ai remporté deux étapes, alors j’espère que cela m’apportera de la chance sur le Tour de cette année. Je me bats pour faire de mon mieux au classement général, et il y a une concurrence très forte, mais je sais que si je suis ma course, je peux être parmi les meilleurs talents et aussi me battre pour le maillot blanc. J’ai une équipe formidable avec beaucoup d’expérience qui me guidera et m’aidera tout au long des trois semaines à venir.

Pello Bilbao : « Le départ de Florence va être une nouvelle expérience. Personnellement, ce ne sera pas aussi intense que de partir de chez moi, mais ce sera quand même bien de commencer en Italie. J’ai toujours eu de bons souvenirs de course en Italie, et cela m’a manqué car, ces dernières années, je n’ai pas couru le Giro, qui est l’une de mes courses préférées, donc j’ai hâte de commencer le Tour dans une si grande ville comme Florence.

Dans l’ensemble, je dirais que le parcours est assez complet avec deux longs contre-la-montre, que j’attends avec impatience, d’autant plus que j’ai travaillé très dur cette année pour améliorer le contre-la-montre, et je veux voir si les résultats sont en arrivant. Il y a ensuite le secteur terre cette année qui sera également une étape décisive pour le général.

Les difficultés sont assez réparties sur les trois semaines du début et il faudra être à 100% dès le départ. On ne peut pas commencer le Tour et espérer progresser dans la course. Il va être crucial d’être prêt.

Mes ambitions seront évidemment de tenter de remporter une autre étape. L’année dernière, ce fut l’une des émotions les plus intenses que j’ai jamais vécues dans ma carrière cycliste, et j’adorerais la répéter ; il n’y a rien de comparable à gagner une étape du Tour de France. En attendant, je vais également me concentrer sur le classement général et je veux faire de ma meilleure course possible. Ce sera un Tour vraiment intéressant avec tous les grands prétendants ici, et il sera également intéressant de voir qui sortira vainqueur cette année entre Tadej et Jonas, surtout après la belle prestation de Tadej dans le Giro.

Dans l’ensemble, nous avons une équipe très forte qui vient ici et chaque jour sera une opportunité pour nous.

Matej Mohori : « Personnellement, je pense que le départ de Florence est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant. Cela commence par une étape de montagne et les routes sont assez nerveuses, sinueuses et étroites. La course va être intense dès les deux premiers jours. C’est une bonne chose car nous verrons immédiatement qui a les jambes au classement général, ce qui signifie probablement moins de stress à mesure que nous arrivons en France.

Nous avons un parcours bien équilibré cette année. Personnellement, les deux étapes que j’attends le plus sont l’étape sur terre et l’étape 18, qui pourrait être une bonne opportunité pour l’échappée. Il y aura d’autres opportunités tout au long de la course, car les choses ne se déroulent jamais comme prévu, et nous devons saisir ces opportunités.

Physiquement, je me sens prêt et motivé pour le Tour. C’est la plus grande course de l’année, donc je ferai de mon mieux pour profiter au maximum de cette opportunité. En ce qui concerne les objectifs de l’équipe, nous avons une équipe très solide avec quelques gars pour le classement général, et nous chercherons également à soutenir Phil dans le sprint. Mais honnêtement, je pense que n’importe quel membre de cette équipe est capable de remporter une étape sur le Tour cette année.