Rudy Gobert parle au New York Times de sa relation avec Donovan Mitchell

Rudy Gobert, le centre des Minnesota Timberwolves et star du basket français, a surfé sur la même vague d’émotions que nombre de ses compatriotes français lors de la finale de la Coupe du monde masculine ce mois-ci. Angoisse. Espérer. Agonie.

À la fin, alors que la France perdait face à l’Argentine en tirs au but, il a tendu la main à son ami, la star française Kylian Mbappé, 24 ans, qui avait marqué trois buts lors du match de championnat.

J’étais vraiment fier de lui, a déclaré Gobert. Il a montré au monde qui il est. Il ne fait que s’améliorer. C’est ce que je lui ai dit.

Gobert pensait que Mbappé avait dû se sentir comme lui après avoir perdu contre l’Espagne lors de la finale de l’EuroBasket avec l’équipe de France il y a trois mois.

De toute évidence, ce n’est pas aussi regardé que la Coupe du monde de football, mais c’est le même sentiment quand vous perdez, quand vous êtes si près d’être en tête et de perdre en finale, a déclaré Gobert. Donc, je dois juste utiliser cette douleur pour continuer à aller mieux.

Gobert, trois fois joueur défensif NBA de l’année, a lui-même traversé une période difficile.

Cet été, les Utah Jazz l’ont échangé au Minnesota, qui a parié son avenir sur la capacité de Gobert à aider la franchise à remporter son premier championnat. Les Timberwolves ont donné au Jazz quatre choix de repêchage, quatre joueurs et le droit d’échanger des choix en 2026.

Le fan moyen ne comprend peut-être pas ce que j’apporte à la table, a déclaré Gobert, mais les GM de la ligue le font.

Dans le Minnesota, Gobert a rejoint son compatriote Karl-Anthony Towns, et l’équipe a eu du mal à s’adapter à sa nouvelle composition. Les Timberwolves ont connu une séquence de cinq victoires consécutives en novembre, mais Towns est absent depuis qu’il s’est blessé au mollet le 28 novembre et Gobert a raté quelques matchs. Le Minnesota avait une fiche de 16-18 avant le match de mercredi contre la Nouvelle-Orléans.

Gobert a récemment rencontré le New York Times pour discuter de sa transition vers le Minnesota ; comment il gère les critiques ; le racisme dans l’Utah ; et sa relation avec son ancien coéquipier de Jazz Donovan Mitchell, qui a été échangé à Cleveland en septembre.

Cette interview a été condensée et modifiée pour plus de clarté.

Q : Qu’est-ce que ça fait de s’adapter au fait de jouer avec un autre centre comme Karl-Anthony Towns ?

UNE: Je n’aime pas vraiment l’appeler un centre parce que je ne pense pas qu’il soit un centre. Je pense que c’est plus une aile dans un corps central. Mais oui, ça a été un processus amusant jusqu’à présent. De toute évidence, nous savions qu’il y aurait des hauts et des bas, et il y a des hauts et des bas. Mais KAT a été un excellent coéquipier. Il a été un grand humain.

Les gens aiment mettre l’accent sur le fait que ce sont deux grands hommes qui jouent ensemble, mais il y a toujours un processus d’ajustement lorsqu’un joueur comme moi rejoint une autre équipe. La chimie du bâtiment prend du temps.

Q : Est-ce difficile lorsque vous traversez ce processus et qu’il y a tant de regards sur son déroulement ?

UNE: Ce n’est pas difficile pour moi. Je veux gagner, je suis un compétiteur, donc c’est dur de perdre. Mais en même temps, je suis capable de comprendre la situation dans son ensemble et de comprendre qu’il faut traverser la douleur pour grandir. J’ai dit que chaque fois que les gens me demandent, ça va être une adversité. Et quand l’adversité frappera, évidemment tout le monde aura quelque chose à dire. Les gens auront toujours des opinions.

Beaucoup de gens célèbrent mes échecs. C’est un peu comme une marque de respect pour moi d’avoir des gens qui attendent que je fasse quelque chose de mal ou que mes équipes commencent à perdre. Ensuite, ils deviennent vraiment très bruyants. Et quand mes équipes font bien, c’est à nouveau calme. Vous savez, j’accepte en quelque sorte que cela fasse partie du bruit extérieur qui accompagne tout le succès que nous avons eu dans l’Utah et au cours des dernières années de ma carrière.

Q : Quand avez-vous senti pour la première fois que les gens célébraient vos échecs ?

UNE: Une fois, j’ai commencé à avoir du succès, quand j’ai commencé à gagner le joueur défensif de l’année, All-NBA, étant un All-Star. Quand mon équipe, quand nous avons commencé à gagner environ 50 matchs et tout. Les gens sur les réseaux sociaux sont toujours les plus bruyants. Quand je sors, toutes les interactions sont généralement positives.

Les médias sociaux sont un endroit différent, et les gens qui ont beaucoup de frustration peuvent le dire. Les fans vont avoir des avis. Je parle plus des médias.

Q : Beaucoup de gens parlent de l’Utah comme étant un endroit difficile pour les joueurs noirs, pour les Noirs en général. Avez-vous déjà vécu de telles expériences en tant que joueur noir lorsque vous étiez là-bas ?

UNE: Ma famille et moi n’avons jamais eu de mauvaises expériences. J’ai toujours eu beaucoup d’amour là-bas. Mais je peux comprendre, pour moi étant un joueur de la NBA et pour un jeune Noir qui est peut-être le seul Noir de son école, le traitement peut être différent. Les gens parlent de l’Utah, mais c’est pareil partout quand il n’y a pas beaucoup de diversité. Cela fait partie de chaque société dans le monde que les gens peuvent être marginalisés pour avoir une couleur de peau différente, une religion différente. Il y aura toujours des enfants à l’école qui intimideront les gens parce qu’ils sont différents.

Q : Vous avez vécu une expérience très étrange il y a quelques années dans l’Utah en tant que premier joueur de la NBA connu pour avoir été testé positif au coronavirus. On vous a reproché de l’avoir propagé au sein de la ligue, même si personne ne savait vraiment comment cela s’était produit. Comment cette expérience vous a-t-elle affectée ?

UNE: Ce fut une expérience vraiment difficile pour moi, faire face à tout cela, évidemment, COVID, mais aussi tout ce qui l’accompagne. Grâce à oui, ce fut une expérience difficile, mais je pense que cela m’a fait grandir.

Q : Avez-vous dit merci aux médias ?

UNE: Non, j’ai arrêté de dire ce que j’allais dire. Mais je me souviens de beaucoup de choses qui se sont passées. Je n’oublierai pas, tu sais. Il y avait beaucoup de peur. Il y avait beaucoup de récits là-bas. J’en ai été victime. Mais en même temps, beaucoup de gens traversaient des moments vraiment difficiles. J’ai dû m’éloigner de ce que les gens disent de moi. C’était des gens qui ne me connaissaient même pas. Et je sais que quand quelque chose comme ça arrive, les gens sont vraiment stressés et c’était dur pour tout le monde.

Q : Il y a eu beaucoup de conversations sur votre relation avec Donovan Mitchell, à ce moment-là et après. Comment voyez-vous comment cette relation était?

UNE: Je pense que c’était une situation difficile pour moi, tout comme c’était une situation difficile pour lui. Après cela, nous sommes revenus avec beaucoup de succès en équipe. A partir d’aujourd’hui, Donovan est quelqu’un que je veux voir heureux. Je veux le voir réussir. Je veux que lui et sa famille soient formidables. Des choses arrivent, et parfois les gens peuvent vous faire des choses qui peuvent vous blesser. Souvent, c’est par peur, vous savez. Il vous suffit donc de grandir à travers cela et de voir au-delà de cela.

Q : Vous avez mentionné que les gens feraient des choses qui vous blesseraient. Tu veux dire Mitchell ?

UNE: Je veux dire en général. C’est la vie.

Cet article est initialement paru dans Le New York Times.