Roquebrune : une retraite azuréenne

Lanie Goodman visite Roquebrune-Cap-Martin, le paradis azuréen adoré des artistes et des écrivains.

Certaines choses semblent ne jamais changer. Sur le sentier côtier rocheux qui serpente autour du Cap-Martin, face à l’ouest vers Monaco, il y a un endroit magique avec un petit banc de pierre. La vue est magnifique sur un enchevêtrement de végétation exotique et de pins balayés par le vent et au-delà, une étendue scintillante de mer bleue. Vous pourrez sentir une bouffée de romarin et de thym, poussant à l’état sauvage entre les rochers chauffés par le soleil. Il n’y a pas une seule grue, un yacht ou un gratte-ciel en vue.

C’est ici, dans les années 1880, que Claude Monet a parcouru le sentier jaune poussiéreux avec son chevalet pour peindre les falaises mauve-violet de Monaco. Ayant déjà peint les rivages de Bordighera et d’Antibes, cette vue du Cap-Martin offrait une perspective parfaite sur les larges lignes de montagnes, considérées par l’artiste comme le plus bel endroit de toute la côte. Pas étonnant que Monet soit fiévreusement exubérant mais aussi terrifié par le paysage chaotiquement luxuriant de la Riviera.

Ces maudits palmiers me rendent fou, écrit-il à sa maîtresse, Alice Hosched. Lorsqu’on est entouré d’une lumière aussi éblouissante, on trouve sa palette assez pauvre. Ici, l’art aurait besoin de tons d’or et de diamants.

Mais bien sûr, Monet ne fut pas le seul à être séduit par ce bout de terre luxuriant et ses hauteurs environnantes, coincé entre Menton et la Principauté de Monaco. Aujourd’hui, la ville de Roquebrune-Cap-Martin, qui s’étend du littoral à 225 mètres d’altitude, s’impose comme une destination phare remarquable.

Il possède un trésor d’architecture diversifiée dans un rayon de 9,33 km2, avec tout, d’un donjon médiéval du Xe siècle (réputé le plus ancien château féodal de France) à de somptueuses villas Belle-époque et des palais d’hiver ornés, conçus par le célèbre architecte danois Hans- Georg Tersling. Autrefois le quartier général des vacances de la haute société et de la royauté européenne, personne n’imaginait que Roquebrune-Cap-Martin deviendrait également un foyer d’architecture d’avant-garde et une retraite idyllique pour un certain nombre d’écrivains, d’artistes, de photographes et de designers célèbres.

Un refuge romantique

Appelez cela une révolution tranquille. Au milieu des années 1920, une nouvelle ère du minimalisme moderniste s’ouvre sur un terrain mitoyen caché du Cap-Martin avec l’arrivée discrète de la designer irlandaise Eileen Gray, star de la scène Art déco parisienne. Imaginée comme une maison de vacances pour son amant, Jean Badovici, architecte et éditeur roumain basé à Paris, Gray a conçu la Villa E-1027 comme un refuge romantique polyvalent et multifonctionnel. La villa rectangulaire en béton blanc, au toit plat et face à la Méditerranée était une fusion de leurs noms E pour Eileen, 10 pour la lettre J, la 10e lettre de l’alphabet, 2 pour le B à Badovici et 7 pour le G en gris. . Les nouvelles constructions abondaient : un espace de vie décloisonné transformable, une cuisine intérieure-extérieure et des chaises Bibendum spongieuses inspirées des pneus Michelin, des meubles modulaires emblématiques de Grays, une table télescopique réglable en verre (qui s’étend sur un matelas pour prendre le petit-déjeuner au lit). des miettes), des tiroirs pivotants et des miroirs, et une table recouverte de liège qui faisait taire le tintement des couverts. Des phrases fantaisistes (Enter Slowly, Laughter Forbidden) étaient inscrites au pochoir sur les murs ; une piscine ensoleillée en carrelage noir (remplie de sable) dans le jardin était destinée aux cocktails et à la conversation.

En 1952 (à ce moment-là, Gray s’était déjà séparé de Badovici et avait déménagé à Castellar, à proximité, pour construire une autre maison), Le Corbusier décida de s’installer à quelques mètres de la villa Grays, avec une cabane de plage, une cabine de 3,66 m2 avec seulement un lit. , évier, table et bureau, plus une petite cabane de jardin. À cette propriété exceptionnelle s’ajoutent les prototypes d’architectes Units de Camping et les fresques de Ltoile de Mer, un petit café avec terrasse adjacent à son cabanons. Maintenant, après des décennies de batailles administratives, la rénovation méticuleuse de 5 m de cette coquille autrefois abandonnée (l’un des monuments historiques les plus gravement délabrés de France) est enfin terminée et ouverte aux visites guidées qui incluent l’ensemble du site du Cap Moderne. Attendez-vous à voir la Villa E-1027 telle qu’Eileen Gray l’a conçue, avec de superbes répliques uniques, parfaites jusque dans les moindres détails.

Le Grand et le Bon

En 1929, la même année où Gray acheva son E-1027 en bord de mer, Gabrielle Chanel déboursa 1,8 million de francs pour une propriété tentaculaire au sommet d’une falaise à Roquebrune (sur un terrain appartenant auparavant à la famille Grimaldi) et un autre style de nid d’amour : le Robert Streitz- a conçu la Villa Pausa, inspirée de l’orphelinat du couvent cistercien où elle a grandi. Ici, elle et son amant, le duc de Westminster, ont diverti Jean Cocteau, Pablo Picasso, Pierre Bonnard, Igor Stravinsky, Salvador Daland Luchino Visconti, entre autres célébrités. Winston Churchill a passé beaucoup de temps à la maison d’hôtes de Chanel, peignant et écrivant des parties de son livre, Une histoire des peuples anglophones. Alors que la chambre des Ducs était sobre, Chanel se prélassait dans un boudoir à baldaquin rose, mobilier en chêne du XVIe siècle, miroirs et lustres en fer forgé. Mais élaborée, elle n’était pas meublée dans ce que la designer appelait un nouveau style moderne, décontracté et informel, avec des touches architecturales qui lui rappelaient l’ancienne abbaye de sa malheureuse adolescence. En retrait dans un parc paysager bordé d’oliviers, d’orangers et de mimosas et offrant une vue imprenable sur la côte, la villa de sept chambres était centrée autour d’un cloître et comportait un escalier monumental qui était une réplique exacte de celui du couvent du XIIe siècle. .

Après la mort du duc en 1954, Chanel a vendu la maison à l’écrivain et éditeur américain Emery Reves et à sa femme, Wendy, qui ont diverti une enclave d’amis comprenant Greta Garbo, Grace Kelly, Noel Coward et Jackie Onassis. Abandonnée entre 2007 et 2015, la maison de couture Chanel a acheté la propriété il y a sept ans (pour un usage privé uniquement), faisant revivre l’esprit de la maison de rêve bien-aimée de Gabrielle Chanel. Vous pouvez encore voir une partie de la collection d’art de la Villa Pausa et des meubles originaux aujourd’hui au Dallas Art Museum.

Retraite des écrivains

Sur une colline en terrasse voisine à Roquebrune se dressait la Villa La Souco de style provençal rose (maintenant propriété privée), qui abrite le peintre français Simon Bussy et sa femme britannique, Dorothy Strachey et leur enclave artistique. Au cours des années 1930 et 1940, le couple a invité un flux constant d’invités parmi leur illustre cercle d’amis pour de longs séjours Roger Fry, Vita Sackville-West, Lytton Strachey et Virginia Woolf du Bloomsbury Circle, ainsi que les écrivains français André Gide et André Malraux, qui installa sa maîtresse et son jeune enfant dans une des chambres en 1941.

La vie à La Souco ressemblait un peu à une paisible retraite d’écrivains, avec de longues discussions après le dîner dans le jardin sous les orangers. Seule Virginia Woolf était indifférente, ennuyée, déclarait-elle, par les villas parfumées posées sur la falaise comme des œufs à la suite, déplorant dans son journal qu’il n’y avait rien d’autre à faire que de contempler la mer et les toits du Casino de Monte-Carlo.

Personne ne devrait quitter Roquebrune sans visiter le village médiéval, creusé dans la roche au-dessus de la Grande Corniche, un labyrinthe d’anciennes maisons en briques roses, d’escaliers pavés sinueux et d’arcades voûtées. Derrière les portes closes se trouvent des maisons à étages, à commencer par l’Aumnerie (The Alms House), autrefois la maison du photographe de mode américain Henry Clarke, qui invitait souvent la princesse Grace à dîner dans son jardin élaboré et magnifiquement entretenu. Le point culminant est le château, le seul exemple du style carolingien, bien que modifié pour s’adapter aux goûts de conte de fées du riche anglais Sir William Ingram, qui a décidé d’acheter le château en 1911 et d’ajouter une autre tour.

Le luxe vous attend

À une courte distance en voiture sur la Grande Corniche se trouve l’hôtel récemment ouvert, The Maybourne Riviera, le dernier ajout français au groupe Maybourne (Claridges, The Connaught et The Berkeley à Londres, et The Maybourne Beverly Hills). L’hôtel ultra-contemporain de 69 chambres se dresse au sommet d’une falaise à la frontière la plus orientale avec l’Italie, un bloc éblouissant de ciment blanc et de verre du sol au plafond conçu dans l’esprit des pionniers modernistes Eileen Gray et Le Corbusier, qui, soit dit en passant, est inhumé au cimetière de Roquebrunes.

Il compte cinq restaurants, dont Ceto, un restaurant gastronomique sur le toit proposant des fruits de mer exceptionnels, dirigé par le chef trois étoiles Michelin Mauro Colagreco, qui supervise également le restaurant Riviera informel de style méditerranéen, et un restaurant dirigé par le super-chef mondial Jean- Georges Vongerichten. Depuis le panorama plongeant de la terrasse de la salle à manger, au passage des deltaplanes, il y a de fortes chances que vous reconnaissiez les angles blancs pointus de la Villa expérimentale Grays E-1027, nichée dans la verdure du Cap-Martin en contrebas. On ne peut s’empêcher de souhaiter que les anciens habitants célèbres de la ville soient toujours là pour célébrer le renouveau spectaculaire de Roquebrunes.

Contact: Office d’Animation Touristique de Roquebrune-Cap-Martin
218 Avenue Aristide Briand
06190 ROQUEBRUNE-CAP-MARTIN

Extrait du magazine France Aujourd’hui