Retour sur la grande histoire d’amour transmanche des membres de la famille royale

• Victoria fut le premier monarque britannique à visiter la France depuis 400 ans
• George V a été blessé sur le champ de bataille français – lorsque les acclamations ont effrayé son cheval
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La France pourrait bien être notre ennemi le plus ancien et, au fil du temps, le plus implacable.

Mais l’histoire des visites d’État anglo-françaises est plus longue et plus chaleureuse qu’on pourrait s’y attendre, une chaleur que je ne doute pas que Charles ressentira à son arrivée à Paris plus tard ce mois-ci.

Malgré toutes les récentes hostilités autour du Brexit, sa mère était adorée en France et on le lui fera savoir.

Le premier grand rapprochement royal eut lieu en août 1855, lorsque l’arrière-arrière-arrière-grand-mère de Charles, la reine Victoria, monta sur le trône.

Elle est devenue la première monarque britannique à visiter Paris depuis plus de 400 ans lorsqu’elle était l’invitée de l’empereur Napoléon III.

Ce moment, en pleine guerre de Crimée, a marqué un tournant dans les relations entre les deux pays, qui s’étaient affrontés à peine 40 ans plus tôt lors de la bataille de Waterloo.

Dans un geste de réconciliation, Victoria visite même le tombeau de Napoléon Bonaparte, notre ennemi le plus amer, comme elle l’a noté dans son journal, ainsi que le château de Versailles et la cathédrale Notre-Dame.

Au cours des dix dernières années de sa vie, Victoria a voyagé en France pour sept vacances sur la Riviera, voyageant sous le pseudonyme de Madame de la Comtesse de Balmoral, un déguisement si mince qu’il n’a jamais trompé personne, d’autant plus qu’elle emmenait jusqu’à 100 employés et son posséder des chevaux et des voitures. Des foules immenses se sont rassemblées dans les différents ports et gares ferroviaires le long de son parcours.

Son successeur, Édouard VII, était un grand francophile et effectuait de nombreuses visites privées à Paris, où il savourait la cuisine légendaire de la capitale, les cabarets et les femmes. Connu sous le nom de Tum-Tum en raison de sa taille de plus en plus grande, lorsqu’il fréquentait les bordels de luxe, il utilisait une chaise sur mesure fabriquée par Louis Soubrier qui permettait à Edward de coucher avec deux ou plusieurs coquettes sans les écraser !

L’attitude pro-française d’Edwards a eu son utilité politique puisqu’elle a ouvert la voie à l’Entente cordiale de 1904 qui a cimenté l’alliance anglo-française une décennie avant la Première Guerre mondiale. Un siècle plus tard, Elizabeth II a célébré son 100e anniversaire en se rendant en France et en accueillant une visite d’État en Grande-Bretagne du président Chirac.

Le défunt grand-père de la Reine, George V, entreprit une visite d’État en France au printemps 1914, quelques mois avant le début de la Grande Guerre, tout comme son père, George VI, se rendit à Paris en 1938 avant la Seconde Guerre mondiale.

George V s’est rendu sur les champs de bataille à plusieurs reprises au cours du conflit de 1914-18 et a été grièvement blessé en 1917 lorsque des troupes en liesse ont fait cabrer et retomber sur lui son cheval, lui fracturant le bassin.

Elizabeth II a effectué cinq visites d’État en France de 1957 à 2014 ainsi que de nombreuses visites officielles à partir de 1948, alors qu’elle était au début de sa grossesse avec Charles. (C’est lors de cette visite qu’elle entendit la légendaire Edith Piaf chanter La Vie en Rose dans une discothèque de la rue Pierre Charon.)

En dehors du Commonwealth, c’est le pays qu’elle a le plus visité, en partie grâce à sa proximité de l’autre côté de la Manche. Le fait qu’elle parlait couramment le français, après l’avoir appris lorsqu’elle était enfant par plusieurs tuteurs, l’a aidée. (Cette compétence était également utile au Québec francophone où, par exemple, elle a ouvert les Jeux olympiques de Montréal de 1976 en français avant de les répéter en anglais.)

En mai 1967, la reine, passionnée d’équidés, fit une visite privée de trois jours de certains des plus beaux haras de Normandie qu’elle souhaitait depuis longtemps voir.

Parmi ses voyages les plus mémorables en France figure sa deuxième visite d’État en 1972, lorsqu’elle rendit visite au duc et à la duchesse de Windsor dans leur domicile du bois de Bologne. L’ancien Édouard VIII souffrait d’un cancer de la gorge et mourut dix jours plus tard.

Sa dernière visite d’État en juin 2014 commémorait le 70e anniversaire du débarquement et elle a rejoint d’autres chefs d’État, dont Barack Obama. Ce fut une visite poignante car elle était le seul chef d’État vivant présent à avoir vécu et servi pendant la Seconde Guerre mondiale.

Elizabeth II était vénérée en France et après sa mort il y a un an, le président Macron a rendu l’émouvant hommage À vous, elle était votre reine. Pour nous, elle était la reine. Elle sera avec nous tous pour toujours.

Un tel respect contribuera sûrement au succès de la visite de Charles et Camilla et à maintenir le lien fort entre les monarques britanniques et l’État français.

• Ian Lloyd : auteur de The Queen : 70 Chapters in the Life of Elizabeth II