Remco Evenepoel au Tour de France : à quoi peut-on s’attendre ?

C’est officiel : Remco Evenepoel va au Tour de France. Cela ne sera pas une nouvelle pour quiconque a suivi le cirque médiatique autour du célèbre Belge, qui, après des mois de spéculations sur sa volonté, a récemment commencé à parler ouvertement de ses ambitions pour le Tour 2024. Mais maintenant, le secret le moins bien gardé du cyclisme a été officiellement confirmé mardi lors de la présentation de l’équipe Soudal-Quick-Steps, où les plans de saison d’Evenepoel ont été révélés avec le Tour de France comme seul et unique Grand Tour au programme.

L’attente pour les débuts d’Evenepoels sur le Tour de France se construit non seulement depuis des mois, mais des années. Depuis qu’il a fait son apparition sensationnelle en tant qu’adolescent conquérant au niveau junior, on a un jour parlé de lui comme d’un potentiel vainqueur du maillot jaune et, malgré des revers occasionnels, il a exploité son énorme potentiel depuis qu’il est devenu professionnel. Maintenant, avec une victoire sur le Grand Tour à son actif, ainsi que de nombreuses courses par étapes et classiques parmi les plus prestigieuses du WorldTour, sans parler des titres mondiaux sur route et contre la montre, il se sent prêt à affronter la plus grande course. de tous.

Alors maintenant que nous savons avec certitude qu’il participe au Tour, la prochaine question à se poser est la suivante : que pouvons-nous raisonnablement attendre d’Evenepoel ? L’enthousiasme est grand à l’idée qu’il se batte pour le maillot jaune, mais Evenepoel lui-même partage-t-il cette ambition ? En public, il a pris soin de jouer le jeu médiatique de la gestion des attentes, déclarant à la presse belge en décembre dernier que le top cinq du classement général était son objectif, et étant réticent à donner même un chiffre tout aussi conservateur sur sa place espérée au classement général. Présentation de mardi, précisant vaguement que son rêve est de se battre à Nice avec Vingegaard, Pogaar et Rogli. Mais en réponse, le chef d’équipe Patrick Lefevere a fait écho à ce que beaucoup de ceux qui ont entendu ces commentaires ont ressenti : à savoir que, connaissant le caractère et la soif de succès d’Evenepoel, au fond, il veut gagner.

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Une victoire d’étape suffirait-elle pour qu’Evenepoel se contente de ce Tour ? Mon objectif principal sera de remporter une victoire d’étape, au moins une, je l’espère, et ensuite nous verrons pour le classement général, a-t-il déclaré à la presse mardi. En effet, en tant que débutant sur le Tour, cela ajouterait quelque chose de très prestigieux et actuellement absent de son palmarès, tout comme porter le maillot jaune pendant une seule journée, ce qui, selon Evenepoel, le verrait compléter la collection des trois maillots de leader du Grand Tour ayant détenait auparavant les couleurs rose et rouge respectivement au Giro et à la Vuelta. Mais si ces quêtes secondaires étaient vraiment la priorité d’Evenepoel, il semble probable qu’il aurait donné suite à l’idée de participer à la fois au Giro et au Tour. La logique de sauter le Giro était qu’il soit aussi frais que possible pour le Tour, ce qui n’est vraiment nécessaire que lorsqu’il s’engage dans le quotidien global de rouler pour GC. Même s’il dénigre ses perspectives au classement général, il serait très étrange qu’il ne le fasse pas lors du seul Grand Tour qu’il doit parcourir cette année.

Dans cet esprit, on peut s’attendre à ce qu’Evenepoel règne sur certaines de ses impulsions les plus agressives afin de préserver son énergie pour jouer le long jeu du ciblage du GC. Il l’a dit lui-même lors de la présentation, expliquant que même s’il pouvait participer aux courses de début de saison avec des idées folles, et que les Grands Tours étaient une histoire complètement différente. Ne vous attendez donc pas à ce qu’Evenepoel roule avec le même aplomb insouciant que lors de la seconde moitié de la Vuelta a Espaa l’année dernière, où il a tenté de se mettre dans l’échappée pratiquement tous les jours et a réussi à remporter deux étapes. Quoi qu’il en soit, pour avoir la liberté de le faire, il doit avoir perdu suffisamment de temps pour ne plus être considéré comme une menace pour GC ; s’il veut atteindre son objectif déclaré de remporter une étape, cela devra résulter de sa poursuite du classement général alors qu’il est en concurrence directe avec Jonas Vingegaard, Tadej Pogaar et Primo Rogli, et non via une longueur d’avance après une pause. .

Son meilleur espoir de victoire d’étape réside également dans les étapes dans lesquelles il pourra le mieux démontrer ses qualités de candidat au maillot jaune lors des deux contre-la-montre. Trois de ses sept étapes du Grand Tour à ce jour se sont déroulées contre la montre, et en tant que champion du monde de la discipline, il sera l’homme à battre tant pour la septième étape de 25 km à Gevrey-Chambertin que pour la finale de 34 km à Nice. En effet, il est très plausible que l’étape précédente puisse le voir prendre le maillot jaune avec une seule journée de montagne la précédant, ce qui ne devrait pas être trop décisif, les écarts au classement général pourraient être serrés pour une victoire dans le temps. l’essai soit suffisant pour prendre la tête du classement général. Si Evenepoel parvient à se mettre en jaune, les choses deviendront très intéressantes.

Le nombre de kilomètres de contre-la-montre est l’une des raisons pour lesquelles Evenepoel pourrait en fait être mieux adapté au Tour de France que les autres Grands Tours. Ce n’est pas seulement le fait que les éditions 2024 comprendront 59 km au total, soit près du double du nombre présenté lors de la Vuelta 2022 qu’il a remportée. C’est qu’ils ne sont pas si compensés par les défis d’escalade des autres étapes, qu’il s’agisse des immenses sommets de haute altitude du Giro ou des innombrables montées raides de la Vuelta. Le Tour est généralement plus prévisible, ce qui signifie qu’un spécialiste du contre-la-montre comme Evenepoel peut gagner du temps dans les étapes contre la montre sans avoir à se soucier de tant de variables pendant le reste de la course.

Plutôt que le parcours, c’est la pression supplémentaire et le niveau incomparable de renommée et de surveillance médiatique qui font du Tour une perspective si différente des autres Grands Tours. Mais là aussi, Evenepoel semble bien équipé. Depuis son adolescence, il a fait l’objet d’une attention sans précédent dans le monde du cyclisme pour quelqu’un d’aussi jeune, mais la façon dont son développement continu et sa réponse aux attentes élevées qu’on lui demande suggèrent que cela ne l’a jamais déconcerté. La pression du Tour se manifeste également d’autres manières, comme un niveau accru de nervosité dans le peloton qui rend les chutes fréquentes, mais même dans ce sens, Evenepoel n’a peut-être pas de raison de s’inquiéter de ne pas avoir eu d’abandon lors d’une course en tant que pilote. résultat d’une chute depuis le Giro d’Italia 2021.

Cela dit, il reste encore certaines étapes qui feront peur à Evenepoel. Il convient de noter que le jour où sa campagne GC à la Vuelta de l’année dernière s’est déroulée, c’est lorsque la course a traversé la frontière française, pour une succession de longues montagnes de haute altitude dans les Pyrénées françaises, et la phase finale du Tour de France de cette année comprend des sommets tout aussi grands dans les Pyrénées et les Alpes qui mettront sévèrement à l’épreuve la vulnérabilité connue d’Evenepoel aux longs efforts d’escalade.

Si les Pyrénées rappelleront des souvenirs désagréables de sa dernière apparition sur un Grand Tour, l’inclusion de 32 km de routes en gravier sur la neuvième étape fera de même pour sa première. Evenepoel est entré dans la 11e étape comparable du Giro 2021 bien placé à la deuxième place du GC, mais a vécu une sombre expérience sur le smétiers blancs ce jour-là, s’éloignant du groupe des favoris pour perdre environ deux minutes. Evenepoel n’est clairement pas un fan du gravier, s’opposant à leur inclusion sur le Tour lors de l’annonce du parcours de l’année dernière en le jugeant inutile. Il a beaucoup mûri en tant que coureur depuis ce Giro, devenant beaucoup plus multiforme et corrigeant les défauts antérieurs de son arsenal, mais n’a toujours pas fait ses preuves sur le gravier.

Par-dessus tout, c’est le calibre de l’opposition qui constituera le test le plus sévère pour Evenepoels. Il n’a jamais eu auparavant une compétition soutenue au GC contre l’un ou l’autre du puissant duo de Vingegaard et Pogaar, et personne ne s’est approché de ces deux-là lors des deux derniers Tours de France. Même le directeur de course Christian Prudhomme parle avec enthousiasme du potentiel des Belges à bouleverser la situation, mais sera-t-il capable de les suivre lorsqu’ils commenceront à attaquer dans les montées ?

Quoi qu’il arrive, nous savons de la façon dont il a rebondi sur la Vuelta de l’année dernière qu’Evenepoel n’est pas un lâcheur, et l’incitation à acquérir l’expérience de terminer un premier Tour de France en carrière signifie qu’il veut arriver jusqu’à l’arrivée et continuer à courir. l’étape gagne même s’il abandonne la course GC. Evenepoel est au box-office à chaque fois qu’il court, et ses débuts sur le Tour de France ne devraient pas faire exception.