Réinventer la connexion française : un nouveau chapitre du partenariat Inde-France

Sandeep Dikshit

Pour la deuxième fois en près de 15 ans, un Premier ministre indien sera l’invité d’honneur du défilé français du 14 juillet. Décomposé dans sa forme la plus simple, le défilé du 14 juillet est une tradition de soldats défilant sur l’avenue des Champs. -lyses. Mais elle est imprégnée d’un symbolisme profond depuis que Paris est sorti de la conquête par les Allemands lors de la Seconde Guerre mondiale. En 2010, des troupes de plusieurs anciennes forces armées des colonies françaises d’Afrique se sont jointes au défilé pour célébrer les 50 ans de l’Indépendance. En 2019, les 70 ans de l’OTAN ont été célébrés en présence de six dirigeants mondiaux, dont la chancelière allemande Angela Merkel.

Une mesure de confort

• L’Inde et la France ont bénéficié d’une compatibilité mutuelle malgré les bouleversements mondiaux. Le tournant dans les relations autrement chaudes est survenu en 1998 lorsque la France a refusé de se joindre au train en marche dirigé par les États-Unis pour sanctionner l’Inde pour ses essais nucléaires.
• Alors que Londres a joué plus loyalement que le maître en saisissant les hélicoptères Sea King de la marine indienne parce qu’ils contenaient des composants américains, la France a poursuivi les exercices navals conjoints avec l’Inde et a continué comme si de rien n’était.
• Cette année, la France a joué un rôle important en veillant à ce que la marine indienne ait une vue d’ensemble de l’état des lieux dans le golfe Persique.
• Avec une base à Abu Dhabi et une autre à Djibouti, les Français sont bien installés dans la région.
• En invitant l’Inde à se joindre à la mission de surveillance navale de l’Union européenne dans le golfe Persique, elle a facilité l’entrée de l’Inde dans la Force opérationnelle multinationale basée à Bahreïn.
• L’Inde et la France ont également été enthousiastes à l’idée de développer des accords trilatéraux avec les Émirats arabes unis, l’Australie et les pays d’Afrique de l’Ouest.
• Il y a deux domaines où la confiance s’est approfondie. L’un est la position de plusieurs décennies de la France sur le Cachemire où il semble que le différend entre l’Inde et le Pakistan au sujet du Cachemire est parfois utilisé par Islamabad comme prétexte pour déstabiliser les actions au Cachemire. La seconde est l’autonomie stratégique, qui sous-tend les politiques étrangères de la France et de l’Inde.

En 2009, le Dr Manmohan Singh a été le premier Premier ministre indien à se tenir aux côtés du président français Nicolas Sarkozy alors que les jawans de l’infanterie légère Maratha ainsi que leurs compatriotes de la marine et de l’armée de l’air ont marché vers un orchestre militaire indien jouant Saare Jahan Se Achchha et Kadam Kadam Badhaye Ja. Ce vendredi, la participation militaire indienne sera composée de soldats du Punjab Regiment, ainsi que des deux autres services. Le mélange de chansons devrait être inchangé.

Ce qui est également resté inchangé, c’est l’importance des deux années où les PM indiens ont été invités pour le défilé du 14 juillet. Lorsque le Dr Singh a été invité, l’accord nucléaire indo-américain était considéré comme la fête de sortie de l’Inde, l’Occident ayant abandonné ses inhibitions quant à la cohabitation avec une Inde dotée de l’arme nucléaire. Du point de vue français, le méga contrat des sous-marins Scorpène bat son plein et les commandes d’avions de chasse pointent à l’horizon.

L’année 2023 est un redux, et pas seulement pour les émeutes dans les villes françaises qui ont eu lieu en 2009 également. L’Inde, dirigée par le Premier ministre Narendra Modi, a la légèreté du pied et l’empressement de l’objectif et est célébrée dans les pays étrangers, notamment la somptueuse visite d’État à la Maison Blanche et en marge de chaque sommet du G7. Cette fois, les Français ont perdu le contrat de sous-marins avec les Allemands, mais estiment qu’ils sont les premiers alors que l’Inde se prépare à acquérir des avions de combat pour sa marine et ses forces aériennes.

L’armée française a cependant plané dans le sous-continent indien depuis la fin du 18ème siècle. Un général français de la ville balnéaire de Saint Tropez a aidé à lever une section d’élite de l’armée du maharaja Ranjit Singh. Avec leurs enclaves à Pondichéry, Chandannagar, Karikal, Mahé et Yanaon, les Français ont participé à plusieurs guerres locales en s’alignant sur les chefs alors qu’ils cherchaient à repousser les Britanniques, leurs alliances avec Tipu Sultan et les Scindias de Gwalior étant les plus notables.

La France moderne a eu une relation militaire tout aussi durable avec l’Inde indépendante. Il y a exactement 70 ans, en 1953, Dassault signait son premier accord avec l’Inde pour la fourniture de l’avion Toofan/Ouragan. Depuis lors, des avions Dassault sont restés dans l’inventaire de l’IAF sans interruption.

Le conseiller à la sécurité nationale Ajit Doval a tenu plusieurs séries de réunions avec le conseiller diplomatique du président français Emmanuel Macron Emmanuel Bonne au cours des quatre dernières années pour apporter plus à la table que la simple vente de matériel militaire français. Ce dont l’Inde a besoin, c’est de plus de production sous licence et de transfert de technologie. L’impression populaire est que le prédécesseur de Macron, François Hollande, a peut-être abusé des Indiens en refilant 36 chasseurs Rafale au lieu d’un très grand nombre, ainsi que le transfert de technologie que l’Inde recherchait.

L’excuse du bloc sud était qu’un ensemble de combattants modernes était nécessaire de toute urgence pour faire face à la menace chinoise. Pour l’instant, rien ne prouve que deux escadrilles de Rafale aient joué un rôle dissuasif dans les affrontements qui se sont développés après 2020. Les pourparlers Doval-Bonne, et un énergique ambassadeur Jawed Ashraf à Paris qui a l’oreille du PMO, tentent de faire une percée. en persuadant la légende française de la fabrication de moteurs Safran de faire un GE a mis en place une usine de fabrication avec un transfert de technologie important. On pense également que les deux parties se rapprochent de domaines spécifiques de partenariat dans les hautes technologies, en particulier l’énergie nucléaire civile, l’espace et la cybersécurité.

N’ayant pu convaincre la France de se séparer de son savoir-faire manufacturier et technique lors de précédents séjours, PM Modi devra faire en sorte que sa visite marque le début d’une coopération industrielle et technologique sans précédent autour de la formation de jeunes ingénieurs et techniciens indiens.

Les Français doivent aussi se montrer généreux. Ses grands groupes industriels, dont Dassault, Eurocopter, MBDA, Nexter, Safran et Thales, ont été accueillis à bras ouverts dans plusieurs systèmes d’infrastructures civiles indiennes. Tout comme les géants américains de l’informatique, ils se sont taillé une place qui leur garantit une bonne rotation des revenus en Inde.

Mais l’utilité de la France s’étend au-delà de l’Inde qui devient un récipiendaire de produits de haute technologie. La France est un acteur majeur de l’Indo-Pacifique, ayant conservé des territoires depuis l’époque coloniale. Après l’échec du projet de mise en place de stations d’écoute en réseau avec l’Iran et l’Inde avec le renversement du Shah d’Iran en 1979, l’Inde et la France renouent avec l’activité navale coordonnée.

L’Inde a également besoin de conseils français alors qu’elle noue des partenariats avec des nations insulaires de l’Indo-Pacifique qui étaient autrefois sous la domination coloniale de Paris. Les liens de défense indiens avec les quatre nations de l’île Vanille dans l’océan Indien, les Comores, Madagascar, Maurice et les Seychelles, sont cruciaux en tant que chaîne de défense. Bien que les Français aient de vastes bases, ils ne seraient pas dérangés par un coup de main d’un pays avec lequel ils ont une confiance stratégique et des réserves décentes de puissance de feu navale.

Alors que les planificateurs de la défense indienne renforcent le commandement Andaman et Nicobar, ils surveillent de près les forces spéciales françaises capables d’entrer en premier dans un théâtre d’opérations avec un nombre impressionnant de 20 000 soldats soutenus par une impressionnante armada de porte-avions, de sous-marins nucléaires et de toutes sortes d’équipements offensifs.

Cependant, comme ce fut le cas avec les États-Unis, les libéraux français ne sont pas satisfaits de la visite de Modi. Tout comme Ashley Tellis aux États-Unis, l’indophile français Christopher Jaffrelot a interrogé le premier ministre Modi sur le tapis rouge car il estime que l’Inde est devenue une démocratie autocratique qui bafoue les droits de l’homme. Mais, ironie du sort, les émeutes en France montrent bon nombre des tendances illibérales et de la pourriture au sein de la Cinquième République. Jaffrelot aurait révisé l’article qu’il a écrit pour Le Monde si Macron s’était prononcé plus tôt sur l’interdiction d’Internet ou avait vu la vidéo de l’arrestation brutale d’un jeune trisomique.

L’Occident a généralement appliqué la critique des droits de l’homme au niveau diplomatique pour intimider l’autre côté et obtenir des concessions qui ne sont pas facilement disponibles. Il est maintenant clair que l’Inde, en tant que pays doté d’un immense pouvoir de consommation, ne sera jamais ignorée par l’Occident pour le potentiel économique qu’elle offre. L’administration Biden aurait peut-être fait un clin d’œil et un clin d’œil aux lobbies anti-indiens lors de la visite d’État du Premier ministre Modis. Les Français sont cependant plus catholiques et pour l’Inde, la bête noire des droits de l’homme ne sera même pas un irritant à Paris lorsque le PM Modi assistera au défilé du 14 juillet.