REGARDER : Les dirigeants du monde et les anciens combattants célèbrent le 80e anniversaire du jour J en France
OMAHA BEACH, France (AP) — En tant que jeunes soldats, ils ont débarqué en Normandie sous les coups de feu pour combattre les nazis. Jeudi, un nombre décroissant d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale dans un défilé de fauteuils roulants se sont joints à une nouvelle génération de dirigeants pour honorer les morts, les vivants et la lutte pour la démocratie en déplaçant des commémorations sur et autour des mêmes plages où ils ont débarqué il y a exactement 80 ans. le jour J.
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La guerre en Ukraine a assombri les cérémonies, un sombre exemple moderne de vies et de villes qui souffrent à nouveau à cause de la guerre en Europe.
L’aube, huit décennies après le débarquement des troupes alliées sur cinq plages aux noms de code – Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword – a marqué le début de la journée de commémoration des nations alliées, désormais unies derrière l’Ukraine.
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La Russie, alliée de la Seconde Guerre mondiale, qui a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, n’a pas été invitée, et le président américain Joe Biden a directement lié la lutte de l’Ukraine pour sa jeune démocratie à la bataille pour vaincre l’Allemagne nazie.
« Se rendre aux intimidateurs, se prosterner devant les dictateurs est tout simplement impensable », a déclaré Biden. « Si nous devions faire cela, cela signifierait que nous oublierions ce qui s’est passé ici, sur ces plages sacrées. »
Avec des morts et des blessés des deux côtés en Ukraine estimés à des centaines de milliers, les commémorations des plus de 4 400 morts alliés le jour J et de plusieurs dizaines de milliers d’autres, y compris des civils français, tués lors de la bataille de Normandie qui a suivi sont teintées de craignent que les leçons de la Seconde Guerre mondiale soient perdues.
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« Il y a des choses pour lesquelles il vaut la peine de se battre », a déclaré Walter Stitt, qui a combattu dans des chars et qui fêtera ses 100 ans en juillet, lors de sa visite à Omaha Beach cette semaine. « Même si j’aurais aimé qu’il y ait une autre façon de le faire que d’essayer de s’entre-tuer. »
« Nous l’apprendrons un de ces jours, mais je ne serai pas là pour ça », a-t-il déclaré.
Alors que des anciens combattants désormais centenaires revisitaient d’anciens souvenirs et des camarades tombés au combat enterrés dans des tombes normandes, la présence du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à la commémoration internationale du jour J a été accueillie par de vifs applaudissements, fusionnant le terrible passé de la Seconde Guerre mondiale avec le présent chargé. De nouveaux applaudissements ont suivi lorsqu’un écran géant a montré le dirigeant ukrainien s’adressant à des vétérans américains.
Le président français Emmanuel Macron a décerné la Légion d’honneur à 11 vétérans américains et à une vétéran britannique. Parmi les Américains se trouvait Edward Berthold, un pilote qui effectua ses trois missions au-dessus de la France en mai 1944, avant de participer à une opération à Saint-Lô, en Normandie, le jour J. Il a effectué 35 missions de combat au total pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Vous êtes venus ici parce que le monde libre avait besoin de chacun d’entre vous, et vous avez répondu à l’appel », a déclaré Macron. « Vous êtes venus ici pour faire de la France une nation libre. Vous êtes de retour ici aujourd’hui, chez vous, si je puis dire. »
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Macron a également décerné la Légion d’honneur à Christian Lamb, 103 ans, fille d’un amiral de la Royal Navy qui étudiait en Normandie en 1939 lorsque son père la rappela à Londres. Là, Lamb a créé des cartes détaillées qui ont guidé les équipages des péniches de débarquement le jour J.
Le président français s’est penché vers Lamb en fauteuil roulant, a épinglé la médaille et l’a embrassée sur les deux joues, la décrivant comme l’un des « héros de l’ombre ».
Conscients de l’inévitabilité de l’âge et du temps pour les vétérans de la Seconde Guerre mondiale, d’immenses foules d’aficionados en uniformes et à bord de véhicules de l’époque, et de touristes s’imprégnant du spectacle, ont inondé la Normandie pour le 80e anniversaire. Plus tard, lors de la cérémonie internationale, les anciens combattants ont reçu une standing ovation alors qu’ils défilaient devant les tribunes dans une majestueuse file de fauteuils roulants pour éviter la longue marche sur la promenade du front de mer.
« Nous devons simplement nous souvenir des sacrifices de tous ceux qui nous ont donné notre liberté », a déclaré Becky Kraubetz, une Britannique vivant aujourd’hui en Floride, dont le grand-père a servi dans l’armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale et a été capturé à Malte. Elle faisait partie d’une foule de milliers de personnes qui s’étendaient sur plusieurs kilomètres le long d’Utah Beach, la plus occidentale des plages du débarquement.
Dans un endroit calme, à l’écart des cérémonies officielles, le Français Christophe Receveur a rendu son propre hommage en déployant un drapeau américain qu’il avait acheté lors d’un voyage en Pennsylvanie pour honorer les morts du jour J.
« Les oublier, c’est les laisser mourir encore une fois », a déclaré l’homme de 57 ans alors que lui et sa fille Julie repliaient soigneusement le drapeau en un triangle serré, ajoutant que ceux qui meurent actuellement en Ukraine en combattant l’invasion russe. l’armée était également dans ses pensées.
« Toutes ces troupes sont venues libérer un pays qu’elles ne connaissaient pas pour une idéologie – la démocratie, la liberté – qui est actuellement mise à rude épreuve », a-t-il déclaré.
Pour Warren Goss, un vétéran américain du jour J âgé de 99 ans qui a débarqué dans les premières vagues à Utah Beach, une visite des années plus tard au même endroit où il a vu un camarade tomber sous le feu ennemi a confirmé que le sacrifice en valait la peine.
« J’ai regardé la plage et c’était magnifique, tout le monde, les enfants jouaient et je vois que les garçons et les filles marchaient, se tenant la main, avec leur vie retrouvée », a-t-il déclaré au roi et au Premier ministre danois, qui ont tenu bon. chacun de ses mots.
L’atmosphère de foire alimentée par les jeeps et les camions de la Seconde Guerre mondiale dévalant les ruelles bordées de haies, si meurtrières pour les troupes alliées qui combattaient les défenseurs allemands retranchés, et par les reconstituteurs jouant à la guerre sur les sables où sont tombés les soldats du jour J, laisse soulève la question de savoir quel sens auront les anniversaires une fois les anciens combattants partis.
Mais lors du 80e anniversaire, ils sont les VIP des commémorations sur la côte normande, où la plus grande armada terrestre, maritime et aérienne jamais vue a percé les défenses d’Hitler en Europe occidentale et a contribué à précipiter sa chute 11 mois plus tard.
Quelques jours avant le jour J, un pilote de l’escadron du sergent Melvin « Mel » Jenner a demandé si Jenner effectuerait une mission top secrète le 6 juin. En acceptant l’invitation, Melvin a été chargé de survoler la côte française pour photographier le site historique. invasion. 80 ans plus tard, lors d’une visite en Normandie, en France, Jenner a raconté ses souvenirs du jour J et des héros, dit-il, qui y ont donné leur vie ce jour-là.
« Ils étaient vraiment la génération dorée, ces gars de 17 ou 18 ans qui faisaient quelque chose de si courageux », a déclaré James Baker, un Néerlandais de 56 ans, en réfléchissant à Utah Beach.
Plus haut sur la côte, sur Gold Beach, un joueur de cornemuse militaire jouait précisément au moment où les troupes britanniques débarquaient là-bas, il y a 80 ans.
Le roi Charles III du Royaume-Uni et le premier ministre Rishi Sunak étaient parmi les participants à une cérémonie en l’honneur des troupes qui ont débarqué là-bas et à Sword Beach, tandis que le prince William et le premier ministre canadien Justin Trudeau se sont joints à d’autres lors d’une cérémonie en l’honneur des troupes canadiennes à Juno Beach.
Dans son discours, le roi a déclaré à la foule que le monde avait de la chance qu’une génération « n’ait pas bronché » lorsqu’elle était appelée.
« Notre obligation de nous souvenir de ce qu’ils ont défendu et de ce qu’ils ont réalisé pour nous tous ne pourra jamais diminuer », a-t-il déclaré.
S’exprimant en français, Charles a également rendu hommage au « nombre inimaginable » de civils français tués dans la bataille de Normandie, ainsi qu’au courage et au sacrifice de la Résistance française.
Parmi ceux qui ont voyagé en Normandie figurent des femmes qui faisaient partie des millions de personnes qui ont construit des bombardiers, des chars et d’autres armes et ont joué d’autres rôles essentiels pendant la Seconde Guerre mondiale qui ont longtemps été éclipsés par les exploits de combat des hommes.
Fêtés partout où ils vont en fauteuil roulant et marchant avec des cannes, les anciens combattants utilisent leur voix pour répéter leur message qui, espère-t-il, restera éternel : n’oubliez jamais.
« Nous ne le faisions pas pour des honneurs ou des récompenses. Nous le faisions pour sauver notre pays », a déclaré Anna Mae Krier, 98 ans, qui travaillait comme riveteuse sur la construction de bombardiers B-17 et B-29. « Nous avons fini par contribuer à sauver le monde. »
Jill Lawless à Londres, et Jeffrey Schaeffer, Mark Carlson, Bela Szandelszky, Helena Alves et Alex Turnbull le long de la côte normande ont contribué à ce rapport.