Réalité alternative – rechercher sur le Web en Russie – BBC News

Dans de nombreux endroits, la recherche sur le Web est une passerelle vers un monde d’informations plus large, mais en Russie, cela fait partie d’un système qui aide à piéger les gens dans une réalité alternative.

Les résultats qu’il a obtenus l’ont choqué.

« Les sources classées en haut de la page étaient étranges et obscures », a-t-il déclaré à la BBC. « Il y avait un blog d’un auteur inconnu affirmant que les informations sur les victimes étaient fausses. »

Le Kremlin maintient une emprise sur les médias du pays, en particulier la télévision, qui glorifie l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme une mission de libération et rejette les rapports d’atrocités comme faux.

Internet en Russie a longtemps été le principal espace d’information alternatif, mais après le déclenchement de la guerre en février, le Kremlin a lancé une campagne de répression contre les médias indépendants en ligne.

L’organisme de surveillance des droits numériques Roskomsvoboda estime qu’au cours des six premiers mois du conflit, près de 7 000 sites Web ont été bloqués en Russie, y compris ceux des principaux médias indépendants et des groupes de défense des droits humains.

BBC Monitoring souhaitait savoir ce que les internautes russes voient lorsqu’ils effectuent des recherches sur le Web.

Nous avons utilisé un réseau privé virtuel (VPN), il semblerait donc que nous recherchions sur le Web depuis la Russie.

Entre juin et octobre, nous avons effectué des dizaines de recherches sur les principaux moteurs de recherche russes – Yandex et Google – pour trouver des mots clés liés à la guerre en Ukraine.

Yandex est l’une des grandes stars de la scène technologique russe. Il exploite le plus grand moteur de recherche du pays et se présente comme indépendant des autorités.

Selon les propres statistiques de l’entreprise, elle gère environ 60 % des recherches sur le Web effectuées en Russie, Google étant responsable d’environ 35 %.

Dès le début de la guerre, Yandex a été critiquée pour l’orientation pro-Kremlin des sites et des articles présentés sur son agrégateur de nouvelles, Yandex News. En septembre, il a vendu Yandex News au propriétaire du réseau social VK, lié au Kremlin.

Mais Yandex garde le contrôle de son moteur de recherche général, et ici, les résultats de l’expérience de BBC Monitoring révèlent une réalité alternative dominée par la propagande russe sur la guerre.

L’un des sujets recherchés était Bucha, la ville ukrainienne où des centaines de civils ont été tués par les troupes russes avant leur retrait début avril.

Lorsque nous avons recherché Bucha sur Yandex – en utilisant un VPN comme s’il était basé en Russie et en tapant en russe – la première page de résultats donnait l’impression que les meurtres n’avaient jamais eu lieu.

Trois des neuf premiers résultats étaient des articles de blog anonymes niant l’implication des troupes russes. Les six autres ne contenaient aucun rapport indépendant sur les événements.

La découverte de sites de sépulture de masse en octobre dans la ville de Lyman, après qu’elle a été reprise aux forces russes, s’est également reflétée sur Yandex d’un point de vue pro-Kremlin. Plusieurs reportages pro-Kremlin imputant la mort aux « nazis » ukrainiens figuraient dans le top 10 des résultats.

La recherche de « Ukraine » sur le moteur de recherche de la même manière a également produit des résultats fortement orientés vers le récit du Kremlin.

Quatre des neuf résultats de la première page sont liés à des organes d’information pro-Kremlin, et aucun à des médias indépendants.

Des aperçus de reportages indépendants n’apparaissaient qu’occasionnellement dans les résultats de recherche Yandex avec des liens vers des articles de Wikipedia ou YouTube.

Invité à commenter par la BBC, Yandex a déclaré que sa recherche en Russie « affiche du contenu [that is] disponibles sur Internet, à l’exclusion des sites bloqués par le [media] régulateur ». Il a nié qu’il y ait eu une « ingérence humaine » dans le classement des résultats.

Que se passe-t-il si vous passez de Yandex au deuxième moteur de recherche russe, Google ?

La recherche sur le moteur de recherche de la société basée aux États-Unis avec notre VPN défini sur un emplacement russe et la saisie en russe ont toujours fait apparaître des médias pro-Kremlin, mais mélangés à des sources indépendantes et occidentales.

Des sources encore plus indépendantes sont apparues lorsque nous avons cherché sur Google avec le VPN défini comme si nous étions au Royaume-Uni, tout en tapant toujours en russe. Il y avait beaucoup de résultats couvrant soit les morts civiles, soit la guerre.

Google a déclaré à la BBC que sa recherche « reflète le contenu disponible sur le Web ouvert » et que son algorithme est formé pour « mettre en évidence des informations de haute qualité provenant de sources fiables ».

Alors pourquoi les résultats de recherche de Yandex étaient-ils si différents de ceux de Google ?

Plusieurs spécialistes de la BBC ont déclaré qu’ils pensaient qu’il était peu probable qu’une manipulation à grande échelle ait lieu depuis Yandex, car cela serait trop compliqué à faire.

Une possibilité est que les résultats de l’entreprise soient simplement faussés par la répression du Kremlin contre les reportages indépendants sur l’invasion.

Parce que des milliers de sites Web ont été bloqués par le régulateur russe des médias, d’énormes quantités d’informations n’apparaissent pas dans les résultats de recherche de Yandex.

« Ils [the authorities] peut nettoyer complètement les résultats », a déclaré Alexei Sokirko, un ancien développeur de Yandex, à la BBC.

Dans le même temps, le Kremlin dépense beaucoup pour s’assurer que le contenu Web est créé et reflète sa propre vision du monde, a-t-il ajouté.

Les experts en recherche Guido Ampollini et Mykhailo Orlov, de la société de marketing GA Agency, affirment que cela faussera également potentiellement les résultats que les utilisateurs voient dans Yandex, car l’algorithme du moteur de recherche peut récompenser le matériel pro-Kremlin avec des classements plus élevés et des vues alternatives déclassées.

L’utilisation d’un VPN pourrait-elle aider les Russes à en savoir plus sur la guerre dans leur propre langue ?

S’ils utilisent Yandex pour trouver ces informations, alors pas nécessairement.

Lors de la recherche de son moteur avec le VPN défini sur le Royaume-Uni et utilisant le russe, une étrange source indépendante est apparue, mais les sources pro-Kremlin dominaient toujours.

M. Ampollini et M. Orlov disent que le contenu pro-Kremlin semble soigneusement adapté pour que l’algorithme le classe plus haut.

Et avec un site d’information obscur qui figurait en bonne place dans les résultats, ils ont également trouvé des signes d’une éventuelle manipulation du trafic Web.

Un grand nombre de liens potentiellement artificiels vers le site ont été trouvés à partir de sites Web externes – une technique courante pour améliorer le classement de recherche d’un site.

Enfin, Yandex reflète peut-être le fait que les utilisateurs russes eux-mêmes choisissent du contenu pro-Kremlin.

Le spécialiste de la recherche Nick Boyle, de l’agence de marketing numérique The Audit Lab, a déclaré à la BBC que – contrairement à Google – Yandex prend en compte le comportement des utilisateurs.

Cela signifie, par exemple, que le classement de recherche d’un site Web peut être affecté par le nombre de visites. Google affirme que ce n’est pas le cas pour son moteur de recherche.

L’équipe de l’agence GA a pensé qu’il était possible que de nombreux Russes cliquent sur du contenu qui dépeint positivement leur armée, incitant l’algorithme de Yandex à le récompenser avec des classements plus élevés.

Lev Gershenzon estime que, quelle que soit la manière dont la domination du Kremlin sur les résultats de recherche de Yandex a été obtenue, cela signifie que quiconque souhaite remettre en question ce qu’il entend dans les médias d’État n’obtiendra que des informations confirmant le point de vue officiel.

« Vous ouvrez la page principale de Yandex et vous démarrez [searching for the] Krementchouk [attack] pour recevoir une image alternative d’autres sources, et tout ce que vous obtenez, c’est que « ouais d’accord, vous avez raison, c’est faux » – et c’est tout », a-t-il déclaré à la BBC. « C’est comme un double coup de poing. »