Qu’est-ce qu’Internet exactement ? Un informaticien explique ce que c’est et comment c’est né

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Qu’est-ce qu’Internet exactement ? Nora, 8 ans, Akron, Ohio

Internet est un ensemble mondial d’ordinateurs capables de s’envoyer des messages. Pratiquement tout ce qui est connecté à Internet est en effet un ordinateur ou en possède un intégré.

Au début des années 1960, les ordinateurs n’étaient utilisés qu’à des fins particulières, comme la recherche scientifique. Il n’y en avait pas beaucoup car ils étaient grands et chers. Un ordinateur et ses accessoires peuvent facilement remplir une pièce. Pour échanger des données, les gens prévoyaient du temps pour travailler ensemble et un ordinateur se connectait à un autre via un appel téléphonique.

Le gouvernement américain souhaitait un réseau permettant aux ordinateurs de communiquer automatiquement, même si certaines lignes téléphoniques étaient coupées. Supposons que vous vouliez envoyer un message de l’ordinateur A à l’ordinateur B dans chacun des trois types de réseaux différents. Le premier est un réseau avec un ordinateur central connecté à tous les autres en tant que rayons. Le second est un réseau de plusieurs de ces réseaux en étoile avec leurs hubs connectés. Le troisième est un réseau où chaque ordinateur est connecté à plusieurs autres, formant une sorte de maillage. Selon vous, lequel serait le plus fiable si certains ordinateurs et liaisons étaient endommagés ?

Le premier réseau est vulnérable, car si l’ordinateur central est perdu, aucun des ordinateurs ne peut communiquer. Le deuxième réseau est vulnérable car si l’un des ordinateurs centraux est perdu, le chemin entre A et B est coupé. Mais dans le troisième réseau, de nombreux ordinateurs et liens individuels pourraient être perdus et il y aurait toujours un chemin pour connecter A et B. Le troisième réseau serait donc le plus fiable.

Pommes de terre chaudes

Un ingénieur américain nommé Paul Baran a travaillé sur ce problème dans une société appelée Rand Corp. En 1962, il a publié une nouvelle idée de réseaux informatiques, qu’il a appelée réseau de patate chaude.

Dans l’idée de Baran, un message serait divisé en plusieurs petits morceaux de pommes de terre. Lorsque l’ordinateur A voulait envoyer son message à l’ordinateur B, il envoyait individuellement les petites pommes de terre à un ordinateur voisin. Cet ordinateur le transmettrait dans la bonne direction dès qu’il le pourrait. Pour garantir que les messages soient livrés rapidement, les éléments de message ont été traités comme s’ils étaient chauds, vous ne vouliez donc pas les garder trop longtemps entre vos mains.

Les messages comprenaient un numéro de séquence afin que lorsqu’ils arrivaient sur l’ordinateur B, l’ordinateur de destination finale, cet ordinateur sache comment les mettre dans le bon ordre pour recevoir le message complet.

L’idée de Baran a été mise en œuvre sous le nom d’ARPANET. Ce réseau était le prédécesseur immédiat de l’Internet d’aujourd’hui.

Au lieu de patates chaudes, le système a reçu un nom plus formel, que nous utilisons toujours : réseau à commutation de paquets. La pomme de terre a été renommée paquet, une petite partie du message complet.

Vinton Cerf, informaticien américain, est connu comme l’un des pères d’Internet. Il a apporté de nombreuses idées essentielles, notamment le fait que l’ordinateur récepteur pourrait demander à l’ordinateur expéditeur un paquet manquant, ce qu’il fait parfois. Celui-ci porte le nom de Transmission Control Protocol, ou TCP.

Un réseau de pages

Un autre contributeur important était Tim Berners-Lee, un informaticien britannique. Berners-Lee travaillait au CERN, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire. Il souhaitait créer un système permettant à ses collègues de mieux partager les résultats de leurs recherches entre eux.

Vers 1990, Berners-Lee a eu l’idée qu’un ordinateur pouvait héberger une collection de pages, chacune contenant du texte, des images et des liens vers d’autres pages. Il a créé un moyen simple pour les liens de spécifier à n’importe quel ordinateur le concept d’URL, ou Uniform Resource Locator.

Berners-Lee a baptisé le système le World Wide Web. Il a écrit le code du premier navigateur Web, pour afficher les pages Web, et du serveur Web, pour les diffuser. Si vous voyez une URL qui inclut www, cela provient du nom d’origine.

Berners-Lee envisageait peut-être d’utiliser le Web notamment pour partager du texte, des images et des fichiers. Mais les travaux antérieurs sur Internet ont également rendu le Web adapté à la vidéo et au son. YouTube, Instagram et TikTok sont construits en utilisant les mêmes règles, ou protocoles, développés par Cerf et Berners-Lee.

Internet des objets

Au cours des 20 dernières années, les ordinateurs sont devenus encore plus puissants et moins coûteux. Aujourd’hui, une puce informatique capable de se connecter directement à Internet se vend 5 dollars américains, soit beaucoup moins que les ordinateurs portables et les téléphones portables d’aujourd’hui (environ 300 dollars) ou que les ordinateurs de la taille d’une pièce d’hier (1 million de dollars ou plus !).

Cette baisse des coûts a permis à des millions et des millions d’appareils de se connecter à Internet. Ces appareils comprennent des capteurs. Un thermostat intelligent surveille votre maison à l’aide d’un capteur de température. Une caméra de sécurité surveille votre porche à l’aide d’un ensemble de minuscules capteurs de lumière.

Ces dispositifs comprennent également des mécanismes d’actionnement qui contrôlent l’activité dans le monde physique. Par exemple, un thermostat intelligent peut allumer et éteindre les systèmes de chauffage et de climatisation de votre maison.

Ensemble, tous ces appareils intelligents sont appelés Internet des objets, ou IoT. Internet comprend non seulement les ordinateurs et les téléphones, mais tous ces appareils IoT. Vous possédez peut-être un réfrigérateur intelligent doté d’une caméra à l’intérieur. Lorsqu’il remarque que vous n’avez plus de lait, il enverra un message sur votre téléphone portable pour vous rappeler d’en acheter davantage.

Presque tout est désormais connecté à Internet.

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