Quelle suite pour Nwaneri après une saison de frustration ?
Il a joué principalement sur l’aile droite et a marqué neuf buts en 37 apparitions toutes compétitions confondues, s’imposant comme l’un des jeunes joueurs les plus talentueux d’Angleterre.
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Nwaneri, aujourd’hui âgé de 18 ans, est également devenu le deuxième plus jeune buteur de l’histoire de la Ligue des champions lorsqu’il a marqué contre Gérone en janvier dernier à 17 ans et 314 jours – seul Jude Bellingham l’a fait à un plus jeune âge.
L’attaquant anglais des moins de 21 ans est le plus jeune joueur à jouer en Premier League grâce à ses débuts contre Brentford à l’âge de 15 ans et 181 jours en septembre 2022.
Ainsi, en plus de ces performances admirables en 2024-25, on a également l’impression que Nwaneri est sur la scène de l’équipe première depuis longtemps.
Pourtant cette saison, son implication a été limitée.
Nwaneri a fait 11 apparitions dans toutes les compétitions, commençant seulement trois fois lors de matches de Coupe Carabao et de Ligue des Champions. Il n’a joué que 446 minutes et a marqué un but.
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Les Gunners ont dépensé environ 250 millions de livres sterling pour recruter huit joueurs au cours de l’été pour augmenter la profondeur de leur équipe, avec Martin Zubimendi, Viktor Gyokeres, Eberechi Eze et même le plus jeune Noni Madueke « gagnant maintenant des signatures ».
Cela a fonctionné, avec Arsenal avec cinq points d’avance en tête de la Premier League et un bilan parfait en Ligue des Champions.
L’équipe de Mikel Arteta en a remporté 23, fait quatre nuls et n’a perdu que deux de ses 29 matches et s’ils battent Liverpool en championnat jeudi, ils auront huit points d’avance sur Manchester City.
Mais ces signatures expérimentées et le succès d’Arsenal ont eu un coût pour les jeunes membres de l’équipe comme Nwaneri.
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Lewis-Skelly face également au problème de Nwaneri
Ce n’est pas seulement Nwaneri qui a vu moins de temps de jeu cette saison – il en va de même pour son compatriote Myles Lewis-Skelly, diplômé de l’académie.
Lewis-Skelly a également tenté sa chance lors de la crise des blessures d’Arsenal la saison dernière, faisant 42 apparitions toutes compétitions confondues, y compris lors des deux matchs de la victoire en quart de finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid.
Les performances de l’arrière latéral ont été si bonnes que Thomas Tuchel lui a fait ses débuts en Angleterre, marquant contre l’Albanie lors d’une victoire 2-0.
Mais comme Nwaneri, Lewis-Skelly est au point mort cette saison, commençant un seul match de Premier League.
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Cela est dû à la forme physique et à la forme de Riccardo Calafiori, qui a été excellent à l’arrière gauche, et à la signature du tout aussi polyvalent Piero Hincapie en prêt avec option d’achat pour environ 45 millions de livres sterling.
Nwaneri et Lewis-Skelly ont tous deux signé de nouveaux contrats de cinq ans cet été alors qu’ils engageaient leur avenir dans leur club d’enfance après des saisons décisives.
L’avenir de Nwaneri était encore en discussion, avant qu’il ne signe le contrat qui le maintiendra dans le nord de Londres jusqu’en 2030.
Des sources ont déclaré à BBC Sport qu’il y avait un intérêt pour le milieu de terrain du Borussia Dortmund – et il y avait également des informations le liant à Chelsea – avant que Nwaneri ne signe son nouvel accord.
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Il est entendu que Nwaneri est pleinement déterminé à réussir à Arsenal et que s’il y avait eu une chance qu’il parte, cela aurait été cet été lors des discussions sur son contrat.
Avec la fenêtre de janvier ouverte et le manque de temps de jeu de Nwaneri, des spéculations ont été faites quant à savoir s’il serait prêté.
Ce n’est quelque chose qui n’est envisagé ni par le club ni par le joueur, avec le sentiment que Nwaneri apprendra davantage en étant autour d’un défi pour le titre et en s’entraînant avec des joueurs tels que Saka, Eze et Martin Odegaard plutôt qu’en allant ailleurs pendant plus de minutes.
Le goût de Nwaneri pour les minutes régulières la saison dernière a élevé ses attentes, mais devoir se battre pour gagner du temps de jeu dans un club comme Arsenal ne l’a pas surpris.
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Des discussions ont eu lieu sur le parcours de Nwaneri dans l’équipe cet été dans le cadre des pourparlers visant à conclure son nouveau contrat.
Bien que Nwaneri soit capable de jouer au centre – sa position préférée – et à droite, cela renforce ses espoirs de plus d’action, mais le succès de Madueke à 48,5 millions de livres sterling et d’Eze à 67 millions de livres sterling a créé beaucoup de concurrence pour ces places.
Arsenal joue neuf fois au total ce mois-ci – avec des matches en Premier League, en FA Cup contre Portsmouth et en Ligue des Champions – il a donc toutes les chances d’avoir du temps de jeu pour briller.
Nwaneri saura qu’il doit capitaliser sur ces opportunités s’il veut s’impliquer davantage dans la seconde moitié de la saison et avoir l’opportunité de développer son talent incontestable.