Quatre thèmes majeurs de la NBA sont à l’honneur après le jour de Noël

Avec la deuxième Coupe NBA dans les livres, les cinq matchs passionnants du jour de Noël derrière nous et le calendrier 2025 dans quelques jours, c’est le moment idéal pour réfléchir aux tendances les plus notables qui se sont imposées tout au long du premier tiers de la saison.

Les Boston Celtics et le Oklahoma City Thunder sont aussi forts que nous le pensions, tandis que les Cleveland Cavaliers et les Houston Rockets ont été des surprises extrêmement agréables, chacun luttant pour être considéré non seulement comme de bonnes histoires de saison régulière, mais aussi comme de véritables prétendants au titre. .

Et avec les Minnesota Timberwolves et les Indiana Pacers, deux des finalistes de conférence de la saison dernière, rejoignant des prétendants tels que les Los Angeles Lakers, les Golden State Warriors et les Phoenix Suns dans des batailles de conférence, la seconde moitié de la saison pourrait être une course folle. – surtout avec la date limite des échanges dans seulement six semaines.

Avec la nouvelle année à l’horizon, voici quelques enseignements que nous avons tirés des deux premiers mois de la saison, notamment un bond massif pour le grand homme des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, deux prétendants confrontés à des problèmes opposés autour de leurs superstars et l’avenir de l’explosion à 3 points de la ligue.

Les Lakers ont été pire avec LeBron James sur le terrain

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LeBron et les Lakers survivent à la rafale tardive de Curry dans le thriller du jour de Noël

LeBron James & Co. s’en sort malgré une blessure précoce d’Anthony Davis et bat les Warriors 115-113 le jour de Noël.

En tant que vétéran de 22 ans et meilleur buteur de l’histoire de la NBA, la plupart des exploits statistiques que James réalisera à l’âge de 40 ans la semaine prochaine seront des premières.

Mais au milieu de la saison de hauts et de bas des Lakers – la victoire spectaculaire du jour de Noël contre les Warriors étant le dernier chapitre en date – LeBron en a déjà accompli un qu’il préférerait inverser : pour la première fois depuis la recrue de James. saison en 2003-04, son équipe est pire lorsqu’il est sur le terrain que lorsqu’il ne l’est pas.

Il est bien entendu que les mesures plus-moins peuvent être bruyantes, car elles sont souvent influencées par les nombreux joueurs qui partagent le terrain, mais la performance des Lakers lorsque James joue sans Anthony Davis (moins -12,1 points pour 100 possessions) est peut-être le plus révélateur – et le plus problématique. Cela représente un énorme renversement de 17 points pour 100 possessions par rapport à la saison dernière. Lors de la défaite de lundi contre les Pistons, par exemple, Los Angeles était à plus-17 dans les minutes James-Davis, mais à moins-18 dans les minutes jouées par James sans son compatriote.

James a un score de moins-107 au total, le deuxième pire de la NBA parmi ceux qui jouent pour une équipe qui serait en séries éliminatoires si la saison se terminait aujourd’hui. (Seul l’ailier de Denver Julian Strawther, à moins-117, avait un plus-moins inférieur avant les matchs de Noël.) Cela crée un contraste frappant avec le plus-218 que James a enregistré la saison dernière ou le plus-214 qu’il a affiché en 2022. 23.

L’essentiel est le suivant : les Lakers 17-13 ont été 8,7 points pires pour 100 possessions avec James sur le terrain qu’ils ne l’ont été sans lui. Cet énorme écart de notation nette est équivalent à celui entre les Wolves 14-14 et les Charlotte Hornets 7-22.

Presque toute cette marge vient de la défense, où les équipes adverses marquent 115,8 points pour 100 possessions contre Los Angeles lorsque James joue, la deuxième note la plus élevée parmi les joueurs de rotation des Lakers. (Seul le score de 116,2 de la recrue Dalton Knecht est plus élevé.) Mais l’équipe n’abandonne que 106,5 points pour 100 lorsque James prend une pause, ce qui serait l’un des cinq meilleurs taux de la ligue à l’échelle de l’équipe.

James, qui souffrait d’une blessure tenace au pied, a raté quelques matchs plus tôt dans le mois et semble mieux en défense depuis son retour. Los Angeles a eu le profil d’une défense parmi les cinq premiers lors des quatre matchs depuis le retour de James.

Pourtant, les Lakers font face à une bataille difficile pour devenir un prétendant à l’Ouest. Un facteur important sera de savoir si James et les Lakers défendront mieux pendant ses minutes sur le terrain.

La campagne DPOY de Wemby a commencé

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Wemby et Mikal Bridges sont tous deux parmi les 40 premiers alors que les Knicks survivent aux Spurs à Noël

Victor Wembanyama et Mikal Bridges vont et viennent alors qu’ils éclipsent tous les deux 40 points, mais les Knicks remportent une victoire le jour de Noël.

La progression du jeu du joueur de 20 ans est visible tous les soirs à presque tous les égards ; en particulier en défense, où Wembanyama a semblé dominant, même par rapport à son impressionnante saison de recrue.

Au cours des quatre derniers matchs, le Français a réalisé 29 blocs, et son total de 95 cette saison est 31 de plus que le joueur le plus proche. Tout aussi impressionnant : il n’a été sifflé que pour un seul appel de gardien de but toute la saison. (Cela aide qu’il ait une hauteur moyenne de poignet de 9,42 pieds lors de ses compétitions, la plus élevée de la NBA, par Second Spectrum.)

Mais ce ne sont pas seulement les tirs que Wembanyama renvoie à l’expéditeur qu’il affecte. Outre l’effet dissuasif qu’il a sur les tireurs, Wembanyama oblige également les conducteurs à tirer en toute hâte par peur d’être rejetés. Il maintient les tireurs au panier à un lamentable taux de tir de 48,9 %, soit près de 14 points de pourcentage de moins que leur moyenne. (Les deux statistiques sont les meilleures de la ligue parmi les joueurs qui ont réussi 150 tirs de ce type cette saison.) La saison dernière, à titre de comparaison, les joueurs ont tiré à 53,7 % contre Wembanyama, soit environ 11 points de pourcentage de moins que leur moyenne – bon pour la 11e place. meilleur de la NBA à l’époque.

Denver a un problème douloureusement évident

Après un début difficile 2-3, avec ces deux premières victoires en prolongation contre les Brooklyn Nets et les Raptors de Toronto en reconstruction, les Nuggets ont remporté cinq de leurs six suivants. Pourtant, l’équipe n’a pas résolu son plus gros problème : elle ne peut pas tenir le coup lorsque son triple MVP prend place.

Nikola Jokic, avec une moyenne de 30,9 points, son record en carrière, 12,5 rebonds et 9,7 passes décisives, a été fantastique – même selon ses propres standards de MVP. Denver a battu ses adversaires de 211 points avec lui sur le terrain, mais a été dominé par 118 lorsqu’il est sur le banc. Ne cherchez pas plus loin que le match du 3 décembre contre les Golden State Warriors, dans lequel Denver a remporté les minutes de Jokic par 23, mais a perdu ses minutes de banc par 19.

Cela a été une histoire familière toute la saison pour les Nuggets, qui ont perdu les deuxièmes quarts, lorsque leur deuxième corde obtient généralement son temps de jeu le plus élevé, avec une moyenne de 9,1 points pour 100 possessions. Seuls les Wizards (4-23), les Hornets (7-22) et les New Orleans Pelicans (5-25) ont réussi à faire pire. Même si le nouveau venu agent libre Russell Westbrook joue bien, le banc des Nuggets fait partie des unités les plus faibles de la ligue, même lorsque le deuxième ou le troisième meilleur joueur de l’équipe partage le terrain avec les réservistes.

Exemple concret : lorsque Jamal Murray joue avec les quatre autres titulaires sur le banc, Denver est dominé par 5,1 points pour 100 possessions en 75 minutes. Pire encore, lorsque Michael Porter Jr. est sur le terrain sans aucun autre titulaire, les Nuggets sont dépassés par plus de 60 points pour 100 possessions en 65 minutes. Ni l’un ni l’autre de bon augure pour un club qui évalue encore ce dont il dispose en termes d’acteurs, mais qui devra survivre au moins quelques minutes par match en séries éliminatoires sans Jokic sur le terrain.

La NBA enquête sur l’explosion continue des 3 points

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Caleb Martin joue Grinch pour les fidèles de Boston avec 3 consécutifs

Caleb Martin vole Noël aux fans des Celtics avec deux triples d’affilée pour les 76ers.

La semaine dernière, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré que lui et ses collaborateurs étaient attentifs au rôle accru du tir à 3 points dans ce sport. Mais le devraient-ils ? Les sauteurs à longue distance reçoivent-ils plus d’attention qu’ils ne le méritent ? La réponse est mitigée.

Oui, les équipes réalisent 37,6 3 par match – contre 35,1 la saison dernière – la moyenne la plus élevée de l’histoire de la ligue. Mais dans le même temps, les sauteurs dans leur ensemble sont en réalité en baisse par rapport à ce qu’ils étaient il y a deux saisons (53,4 % de toutes les tentatives de tir contre 53,8 % en 2022-23).

Peut-être le plus intéressant : la qualité quantifiée des tirs (qSQ) à l’échelle de la ligue sur 3 s – c’est-à-dire la probabilité qu’un tir soit effectué en tenant compte de la distance du tireur et de la proximité du défenseur le plus proche – est la plus élevée depuis que les données de suivi du Second Spectrum ont été enregistrées pour la première fois. en 2013-14. Avec une apparence de plus en plus belle et plus efficace, les équipes n’ont guère de raisons d’en prendre moins.

Au contraire, cela suggère que la ligue doit faire plus – peut-être en permettant plus de physique en défense – pour mieux équiper les défenses qui tentent de couvrir un terrain de plus en plus espacé.

Matt Williams d’ESPN Research a contribué à cette histoire.