Quand un guerrier loup hurle

Bienvenue àPolice étrangères Mémoire sur la Chine.

Les faits saillants de cette semaine : la Chine est aux prises avec les retombées des commentaires douteux de son ambassadeur en France, Le fugitif malaisien Jho Low pourrait être renvoyé chez lui dans le cadre d’un accord clandestin entre Pékin et Kuala Lumpur, et un parti libéral Chroniqueur d’un journal chinois fait face à des accusations d’espionnage.

Cette semaine, la Chine fait face aux retombées diplomatiques des commentaires mal avisés de son ambassadeur en France, Lu Shaye. Au cours d’une interview télévisée vendredi dernier, Lu a semblé remettre en question la souveraineté des anciens États soviétiques comme l’Ukraine. Même ces pays ex-soviétiques n’ont pas de statut effectif dans le droit international parce qu’il n’y avait pas d’accord international pour matérialiser leur statut de pays souverains, a-t-il dit. La remarque a provoqué une indignation immédiate, en particulier parmi les États baltes.

Les politiciens européens déjà sceptiques à l’égard de la Chine se sont emparés des commentaires de Lus. Malgré la récente visite tapis rouge du président français Emmanuel Macron à Pékin, les relations de la Chine avec une grande partie de l’Europe ont décliné depuis le début de la pandémie de COVID-19 et plus encore depuis que la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière. Un accord commercial au point mort entre la Chine et l’Union européenne semble désormais mort. La réputation de Pékin a particulièrement souffert en Europe de l’Est, en partie grâce à sa tentative d’intimidation de la Lituanie sur ses relations avec Taiwan.

Pourtant, les remarques de Lus divergent de la position officielle de la Chine : Pékin n’a jamais remis en question la légitimité des anciens États soviétiques et a entretenu des relations relativement bonnes avec eux pendant la majeure partie des trois dernières décennies. Interrogé sur les commentaires de Lus lundi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que la Chine respecte le statut des anciennes républiques soviétiques en tant que pays souverains après la dissolution de l’Union soviétique. L’ambassade de Chine à Paris a supprimé la transcription en ligne des commentaires de Lus et a déclaré qu’il s’exprimait à titre privé.

Alors, comment Lu a-t-il fait une telle erreur ? L’ambassadeur a un record de commentaires nationalistes agressifs. L’année dernière, Lu a évoqué la nécessité de soumettre le public taiwanais à une rééducation après une hypothétique conquête chinoise ; il a également accusé les forces étrangères d’être à l’origine des manifestations de masse qui ont finalement contribué à mettre fin à la stricte politique chinoise zéro COVID. En 2019, alors qu’il était ambassadeur au Canada, Lu a accusé le Canada de suprématie blanche pour avoir détenu le dirigeant de Huawei, Meng Wanzhou, dans le cadre d’une demande d’extradition américaine.

Lu s’est ouvertement vanté de son soi-disant statut de guerrier loup, et jusqu’à présent, la posture agressive semble avoir stimulé sa carrière. Après tout, il a décroché le poste pépère en France. Mais contrairement à certains exemples de diplomatie des guerriers loups, la récente déclaration de Lu ne correspond à aucun objectif chinois. Il a peut-être eu l’intention de dire quelque chose de plus modéré, comme que les différends territoriaux post-soviétiques ne sont pas entièrement résolus.

La guerre de la Russie en Ukraine place la Chine dans une position délicate. Pékin soutient Moscou à la fois en raison de leur quasi-alliance de longue date et de leur sentiment anti-occidental partagé, tandis que son langage diplomatique a mis l’accent sur la souveraineté et l’autodétermination. Cependant, la Chine définit la souveraineté selon ses propres termes ; sa conception n’a jamais inclus Taiwan ou le Tibet. (Il considère également la dissolution de l’Union soviétique comme un récit édifiant.) Il est possible que certains responsables du Parti communiste chinois (PCC) considèrent que la souveraineté des États post-soviétiques n’est pas entièrement déterminée, une idée que Lu aurait pu répéter.

En fin de compte, les dirigeants de Pékin, et en particulier le président chinois Xi Jinping, restent responsables de la nomination de personnalités telles que Lu à des postes clés. (La semaine dernière, la Chine a fait face à un contrecoup après que son ambassadeur aux Philippines ait laissé entendre que les travailleurs philippins à Taïwan pourraient être en danger dans un contexte de tensions croissantes.) Bien que le ministère chinois des Affaires étrangères ait semblé désavouer la déclaration de Lus, il ne s’est pas excusé et ne le fait presque jamais aux étrangers. .

Pékin peut être institutionnellement incapable de revenir entièrement sur les commentaires, car cela pourrait être considéré comme humiliant et nécessiterait probablement l’approbation du plus haut niveau. C’est un gros problème quand le gouvernement envoie des guerriers loups comme Lu hurler.

Un accord secret sur Jho Low ? Le financier malaisien Jho Low, le cerveau présumé du scandale 1MDB qui a vu plus de 4 milliards de dollars volés à des fonds d’investissement publics malaisiens, est largement soupçonné de se réfugier en Chine depuis des années. Pékin nie héberger Low, mais il pourrait être renvoyé dans son pays d’origine dans le cadre d’un accord clandestin après la visite du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahims en mars en Chine. (En 2018, le scandale 1MDB a entraîné la chute du Premier ministre malaisien de l’époque, Najib Razak.)

Tout accord entre la Chine et la Malaisie limiterait probablement les questions que Low est publiquement posées sur ses liens avec l’État chinois. Low semble avoir agi en tant qu’agent chinois, notamment en aidant à établir un réseau d’influence aux États-Unis qui aurait inclus le magnat des casinos Steve Wynn et le financier républicain Elliott Broidy, qui a été gracié par l’ancien président américain Donald Trump. Low visait à persuader Trump de renvoyer le milliardaire chinois en fuite Guo Wengui à Pékin ; Guo est accusé de fraude dans une affaire distincte.

Pendant ce temps, l’un des contacts de Lows, Pras Michel, membre fondateur de Fugees, est jugé pour 10 chefs d’accusation liés à son travail présumé en tant qu’agent non enregistré pour Low et la Chine. Michel aurait reçu plus de 100 millions de dollars pour faire pression pour la libération de Guo ; dans ce cas, Low semble avoir confondu les liens modérés des rappeurs avec la campagne Obama avec une influence plus large.

Chroniqueur accusé d’espionnage. Cette semaine, des informations ont révélé que le commentateur libéral chinois Dong Yuyu fait face à des accusations d’espionnage et est détenu depuis plus d’un an. Dong, un chroniqueur bien connu pour un journal du PCC, a été mis à l’écart pour ses opinions relativement libérales pendant l’ère Xi ; sa détention semble être le résultat de ses rencontres régulières avec des diplomates et des journalistes étrangers, une partie courante de tout travail d’expert informé.

La paranoïa concernant l’espionnage au sein du parti a augmenté sous Xi, toute rencontre avec des étrangers étant considérée comme potentiellement dangereuse. Cela rend tout travail d’enquête en Chine, comme la diligence raisonnable des entreprises, particulièrement risqué. Des diplomates, universitaires et journalistes occidentaux ont vu leurs collègues chinois réduire leurs contacts ou faire savoir qu’ils devaient signaler toute réunion aux agents de la sécurité de l’État.

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La propagande prend de l’ampleur sur Twitter. La semaine dernière, Twitter a abandonné le label affilié à l’État et les restrictions algorithmiques précédemment imposées aux médias d’État chinois, entre autres. Twitter est interdit en Chine, mais le site a introduit le label en 2020 pour tenter d’empêcher la propagation de la désinformation sur le site. Sa suppression semble avoir suivi le désaccord du nouveau propriétaire de Twitter, Elon Musks, avec NPR, ce qui l’a conduit à étiqueter à tort le point de vente américain comme affilié à l’État.

Les organes de propagande chinois et russes avaient déjà bénéficié d’un regain de visibilité apparemment acheté ces dernières semaines, selon un rapport du DFRLab. Cela pourrait faire partie de la stratégie de Musk pour soutenir la baisse des finances de Twitter, mais il convient de noter que Musk a promu les théories du complot et la propagande pro-russe sur son propre compte Twitter.

Le Guizhou est aux prises avec des dettes. Alors que les gouvernements provinciaux chinois sont confrontés à une crise financière de longue durée, les provinces plus riches et plus connectées sont mieux placées pour recevoir l’aide du gouvernement central. En revanche, la province isolée de Guizhou, dans le sud-ouest montagneux de la Chine, est si mal en point qu’elle a lancé un appel public à l’aide. Cette semaine, le Guizhou a signé un accord avec un important gestionnaire d’actifs en difficulté soutenu par l’État pour envoyer une équipe pour aider.

Le Guizhou compte 38 millions d’habitants, mais il reste économiquement marginal en Chine. Contrairement aux provinces voisines, elle n’a pas capitalisé sur sa diversité ethnique et sa beauté naturelle pour le tourisme. Autrefois la province la plus pauvre de Chine en termes de PIB par habitant, le Guizhou en a dépassé trois autres au cours de la dernière décennie grâce à la campagne anti-pauvreté de Xi en 2010, bien que ces données doivent être prises avec le grain de sel habituel. Mais ces années de boom ont également été une ère de créances irrécouvrables, d’actifs irrécouvrables et d’endettement croissant.