Quand Internet devient sombre

La semaine dernière, le Pakistan a fermé ses services Internet en réponse aux manifestations nationales contre l’arrestation et l’inculpation de l’ancien Premier ministre Imran Khan. Les fermetures sont largement considérées comme une tentative de réprimer la dissidence par le puissant établissement militaire pakistanais. Cependant, les militants ont pu échapper aux fermetures grâce aux réseaux privés virtuels (VPN). Cet article de 2021 explique comment fonctionnent les coupures d’Internet et pourquoi elles sont utilisées par les régimes autoritaires.

L’arrêt a commencé pour le journaliste Shams Irfan le 16 octobre 2019. Irfan vit à Pampore, une ville connue pour la culture du safran et proche de Srinagar, la capitale d’été traditionnelle du territoire administré par l’Inde du Jammu-et-Cachemire, qui fait partie de la plus large région du Cachemire. Quelques jours auparavant, il y avait eu une fusillade entre les rebelles du Cachemire et les forces de sécurité indiennes au cours de laquelle deux rebelles sont morts, dit-il. Comme c’est désormais la norme, s’il y a une fusillade dans n’importe quelle zone, la première chose qui est fermée est Internet. Habituellement, le service est entièrement rétabli en trois jours environ, mais cette fois, cela ne s’est pas produit.

J’ai commencé à remarquer un motif; il n’a pas été fermé au hasard, poursuit Irfan. Internet était en panne de 7h30 à 11h puis de 14h30 à 22h30. Il pense qu’il s’agit d’un plan de réduction approprié. Lors des précédentes coupures d’Internet, les autorités avaient généralement une raison donnée, dit-il, mais cette tendance actuelle a laissé même les journalistes comme lui dans l’ignorance. Ce que j’ai appris, c’est que le même schéma est suivi dans de nombreuses autres régions du Cachemire, dit-il.

En octobre de cette année, il y a eu 317 coupures d’Internet au Cachemire depuis 2012, dont une partie sur 548 en Inde au cours de la même période, contribuant à l’effondrement de la liberté des médias. Les gouvernements se tournent de plus en plus vers les fermetures d’Internet pour contrôler la diffusion d’informations souvent liées à l’instabilité politique. Le coût estimé pour l’économie mondiale était de 8 milliards de dollars en 2019.

Les arrêts sont également de plus en plus sophistiqués et ciblés. Un régime n’a plus besoin de plonger toute une nation dans l’obscurité, il peut verrouiller un certain groupe de personnes qu’il considère comme une menace et les déconnecter les unes des autres et du reste du monde, déclare Felicia Anthonio, militante d’Access Now, une ONG de défense des droits numériques.

Access Now suit également une augmentation de la durée des coupures d’Internet. Dans la région du Tigré en Éthiopie, où sévit un conflit séparatiste, Internet est coupé depuis le 4 novembre 2020. Cela a rendu plus difficile pour les journalistes et les militants des droits de l’homme de documenter les crimes de guerre ou pour les gens ordinaires de continuer leur vie. .

Vous voyez cette confiance croissante [of] pays avec des coupures récurrentes d’Internet et cela semble refléter la situation géopolitique complexe, déclare Iginio Gagliardone, professeur agrégé en médias et communication à l’Université du Witwatersrand, en Afrique du Sud. Dans les années 1990 et au début des années 2000, explique-t-il, on avait davantage l’impression que la violation de la liberté sur Internet risquait d’être sanctionnée par la communauté internationale. Cependant, en 2005, l’Éthiopie pouvait prétendre que sa fermeture de deux ans des services d’envoi de SMS était due à des problèmes techniques.

[See also: The arrest of Imran Khan foreshadows a dark chapter for Pakistan]

Les gouvernements peuvent bloquer l’utilisation d’Internet de plusieurs manières, explique Hanna Kreitem, experte technique pour le Moyen-Orient à l’Internet Society, une organisation mondiale à but non lucratif œuvrant pour la promotion d’un Internet ouvert, connecté à l’échelle mondiale et sécurisé. Qu’il s’agisse de limiter la vitesse d’accès, des services et des sites Web particuliers dans des endroits aussi petits que quelques rues ou une organisation, jusqu’à une panne totale d’électricité dans tout le pays, comme cela s’est produit en Égypte en 2011, ces techniques sont utilisées depuis de très nombreuses années, selon à Kreitem, et sont une continuation des restrictions pré-internet à l’information.

De nos jours, nous assistons à des fermetures plus ciblées, poursuit-il, limitant les services dans des régions spécifiques par exemple, empêchant les manifestants dans une zone de diffuser en direct sur Facebook. Cela est rendu possible, dit-il, à la fois par la volonté et l’acceptabilité de l’utilisation des coupures de courant et par les progrès technologiques, tels que l’inspection approfondie des paquets (DPI), qui permettent de bloquer des sites Web spécifiques.

Les fournisseurs de services Internet n’ont pas le choix, explique Gagliardone. Certains d’entre eux ne sont informés d’un arrêt que par un appel direct au PDG, et alors que la plupart repoussent en demandant une ordonnance officielle, les gouvernements peuvent mobiliser les lois de sécurité nationale en particulier pour y arriver, sinon les fournisseurs perdront leur licence. opérer. Il y a très peu de marge de négociation, ajoute-t-il.

Mais il existe des moyens de contrer les coupures d’Internet. Access Now estime que la sensibilisation est importante, ainsi que le suivi et la compréhension de l’impact sur les droits de l’homme. Le groupe a également utilisé des litiges stratégiques pour contester les décisions du gouvernement d’imposer des fermetures en Zambie, au Togo, en Indonésie et au Soudan.

Les outils de contournement rattrapent bon nombre des techniques utilisées pour limiter l’accès, dit Kreitem, mais il n’existe toujours pas d’outil qui puisse protéger contre une panne totale. Les technologies de transmission de données VSAT (terminal à très petite ouverture) pourraient être en mesure de le faire, mais sont assez chères et encore assez limitées, elles ne seront donc utilisées que par le grand public. Kreitem espère qu’à un moment donné, les décideurs se rendront compte que couper Internet est un outil inefficace et se concentreront sur de meilleures façons de résoudre leurs problèmes.

De retour au Cachemire, Irfan s’est adapté à la nouvelle normalité. Les fermetures régulières ont perturbé sa routine de travail et son accès à l’information, il a donc changé son rythme de sommeil et prend régulièrement des navettes vers des zones telles que la ville de Srinagar, où il y a de meilleures chances d’accéder à Internet, pour lire des e-mails, envoyer un seul message WhatsApp ou simplement pour savoir ce qui se passe ailleurs. Tout récemment, il a investi dans ses propres moyens de contourner les fermetures, mais souligne que ce type de technologie est coûteux et n’est pas accessible à tous.

Nous vivons désormais dans un monde où Internet a cessé d’être un luxe mais une nécessité pour tout le monde, qu’il s’agisse d’un journaliste, d’un petit commerçant, d’un commerçant ou d’un étudiant, déclare Irfan. Mais de tels arrêts pendant les heures de pointe nous ramènent à l’âge des ténèbres.

[See also: Afghans who fled to Pakistan now find their lives blocked at every turn]