Projet de collecte de données sans précédent, une énorme pièce manquante de l’étude d’Internet, actuellement en cours
Un groupe interdisciplinaire de chercheurs de Northeastern s’est lancé dans un projet ambitieux de plusieurs millions de dollars pour étudier la façon dont les gens se comportent en ligne et, à son tour, comment Internet se comporte en retour.
Grâce à une subvention de 15,7 millions de dollars de la National Science Foundation, l’équipe a commencé à recruter des volontaires pour le projet de collecte de données en ligne, qui consistera à surveiller les expériences en ligne de dizaines de milliers d’utilisateurs bénévoles via une extension de navigateur Web que les chercheurs construisent, puis documenter et analyser les résultats. En fin de compte, les données collectées seront mises à la disposition des scientifiques du monde entier et de toutes les disciplines à des fins de recherche, conformément au mandat des fondations pour le projet.
Il s’agit d’une énorme pièce manquante dans l’étude d’Internet, déclare David Lazer, éminent professeur universitaire de sciences politiques et d’informatique et codirecteur du NULab for Texts, Maps, and Networks, qui dirige le projet.
L’argent est maintenant utilisé pour construire un observatoire national de l’Internet.
L’observatoire permet un large éventail de recherches concernant Internet, y compris l’examen de l’état de l’écosystème de l’information, l’analyse des comportements en ligne préjudiciables de divers types et, de manière générale, des études sur de nombreux aspects du monde en ligne, ont écrit les chercheurs dans leur proposition. .
De nombreuses questions de recherche stimulent le projet en ce qui concerne ces objectifs, dit Lazer. Comme dans quelle mesure Twitter, par exemple, amplifie-t-il certaines voix et certains comptes par rapport à d’autres ? Ou à quelle fréquence Google oriente-t-il les utilisateurs vers des ressources à haute fiabilité ou à faible fiabilité ?
Les chercheurs espèrent également en savoir plus sur la façon dont les systèmes d’information et leurs algorithmes permettent aux utilisateurs de trouver des rapports d’information, des commentaires et d’autres sources qui correspondent à leurs propres idéologies. C’est ce qu’on appelle l’effet de bulle de filtre, que les experts ont désigné comme un facteur contribuant à la polarisation politique et aux divisions sociales plus larges.
Une motivation sous-jacente pour les chercheurs est d’explorer et, si possible, de démêler les choix humains et algorithmiques sur Internet. En l’occurrence, le projet de surveillance aidera les chercheurs à mieux comprendre ce que les gens choisissent de faire lorsqu’ils utilisent les plateformes de médias sociaux, mais aussi ce que les plateformes font en retour, dit Lazer.
Tout cela se ferait sans compromettre la vie privée des bénévoles impliqués.
Parmi les autres collaborateurs du projet figurent Christo Wilson, professeur agrégé d’informatique ; David Choffnes, professeur agrégé d’informatique et directeur exécutif du Cybersecurity and Privacy Institute ; John Basl, professeur agrégé de philosophie à Northeastern; et Michelle Meyer, bioéthicienne au Geisinger Health System. Lazer, Wilson et Choffnes sont les principaux chercheurs du projet.
Les chercheurs ont créé et déployé l’extension de navigateur Web qui leur fournira des informations sur les URL visitées par les volontaires et sur ce qu’ils recherchent sur leurs appareils. Un élément essentiel de cette infrastructure de surveillance consiste à s’assurer qu’elle capture les activités non seulement de ceux qui ont des appareils de bureau, mais aussi des utilisateurs mobiles.
C’est l’objectif de Choffnes, qui dirige le volet collecte de données mobiles du projet, en déployant des applications pour les androïdes et les iPhones qui permettront une certaine collecte du trafic réseau à partir de ces appareils.
Je pense que beaucoup d’entre nous passent la plupart de leur temps en ligne via des applications sur nos appareils mobiles, pas des navigateurs Web, dit Choffnes. Je travaille sur le déploiement d’un système de mesure qui nous permet de capturer cette vue en particulier, les services que les gens utilisent sur leurs téléphones et tablettes.
Choffnes dit que cela nous donnera un aperçu de la façon dont les gens interagissent avec la gamme incroyablement riche et large de services en ligne qui existent dans l’espace mobile, des médias sociaux à la navigation, à la santé, et plus encore, et comment ces services adaptent le contenu aux utilisateurs et partagent des informations avec d’autres. .
Les chercheurs ont commencé à recruter des volontaires la semaine dernière ; ils espèrent faire passer le mot à tous ceux qui pourraient être intéressés et visent à recruter un échantillon de population diversifié.
Vous devez passer par un processus de consentement assez approfondi, dit Lazer. Expliquez exactement ce que vous collectez, puis interrogez les gens pour vous assurer qu’ils le comprennent.
Les personnes intéressées peuvent le faire sur le site de l’Observatoire National de l’Internet. Une fois les informations collectées, elles seront stockées dans un serveur sécurisé géré par Northeastern. Les personnes autorisées à accéder aux bases de données comprennent les administrateurs système et les chercheurs qui ont subi un processus de vérification éthique et technique rigoureux.
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