Procès du génocide rwandais en France : pression pour que les responsabilités soient rendues DW 13/11/2023

Le 6 avril 1994 marque un tournant tragique dans l’histoire du Rwanda. Ce soir-là, Juvénal Habyarimana, président de ce pays d’Afrique centrale, revenait de la Tanzanie voisine lorsque son avion a été abattu par des missiles sol-air alors qu’il atterrissait dans la capitale, Kigali. Tous ceux qui étaient à bord périrent ; parmi eux figuraient également le président du Burundi, Cyprien Ntaryamira.

Les auteurs de l’attaque n’ont jamais été identifiés. Cependant, cet incident est considéré comme le catalyseur de ce qui est devenu un génocide de trois mois, au cours duquel on estime qu’entre 500 000 et 1 million de personnes ont été tuées.

Le président Habyarimana était issu de la majorité ethnique hutu du Rwanda. La minorité tutsie a été accusée d’avoir perpétré l’assassinat, et le massacre des Tutsis et des Hutus modérés accusés de collusion avec eux a commencé peu de temps après.

Mardi, un gynécologue accusé d’avoir facilité des meurtres de masse dans la province de Butare, au sud du Rwanda, connue aujourd’hui sous le nom de Huye, sera jugé à Paris. Il s’agit du septième procès relatif au génocide rwandais qui se déroule en France. Les plaignants le décrivent comme une affaire à portée symbolique.

Les massacres à Butare n’ont commencé que deux semaines environ après l’assassinat du président. On estime que plus de 200 000 personnes furent alors assassinées. L’accusé, Sosthène Munyemana, aujourd’hui âgé de 68 ans, est un Hutu qui vivait à l’époque à Butare et était gynécologue en exercice à l’hôpital universitaire.

Selon ses propres dires, il a fui le Rwanda à la mi-juin 1994, se dirigeant d’abord vers la République démocratique du Congo, puis vers la France. Munyemana, père de trois enfants, y vit depuis avec sa famille. Il travaille comme gynécologue à l’hôpital Saint-Cyr de Villeneuve-sur-Lot, dans le sud-ouest du pays, depuis 2001.

Génocide rwandais : complice ? Ou involontairement ?

Le médecin est désormais accusé de complicité de génocide et de crimes contre l’humanité. Il aurait participé à la préparation et à la commission active de ces crimes. Avec d’autres personnalités locales éminentes, il aurait signé une lettre ouverte soutenant le gouvernement intérimaire qui a systématiquement orchestré le génocide.

Munyemana aurait été élu au sein d’un comité de crise chargé d’établir des barrages routiers afin de traquer les Tutsis. Il est également accusé d’avoir enfermé des personnes dans des conditions inhumaines dans des bureaux du gouvernement local dont il détenait la clé, et d’avoir aidé à leur transport.

L’avocat de Munyemana, Me Jean-Yves Dupeux, rejette ces accusations. La lettre ouverte, dit-il, était datée du 16 avril, à une époque où les massacres n’avaient pas encore eu lieu à Butare. « Mon client pensait que le gouvernement intérimaire pourrait constituer un rempart contre la guerre civile imminente », a déclaré Dupeux à la DW. En outre, il affirme que, bien que Munyemana ait participé à la réunion du 17 avril 1994, il n’a été élu à aucun poste officiel et que le but du comité était d’essayer de prévenir les massacres.

Dupeux a déclaré que l’accusation finale reposait sur un malentendu. Selon lui, son client a reçu les clés d’un bureau du gouvernement local le 23 avril afin de pouvoir y cacher des personnes pour éviter qu’elles ne soient tuées. La mairie a alors envoyé une camionnette pour les récupérer.

« Et lorsque la camionnette est arrivée, (Munyemana) a maintenu la porte ouverte pour que les gens puissent sortir et monter dans la camionnette », a déclaré Dupeux. « Cela s’est produit à quatre reprises. Il est vrai qu’apparemment la plupart de ces personnes, qui n’ont pas été identifiées, ont été tuées, mais mon client n’en sait rien. »

Il a déclaré que le régime rwandais actuel faisait pression sur les témoins pour qu’ils témoignent contre son client, car il pourrait potentiellement devenir un leader de l’opposition. « Si vous lisez le récent rapport de Human Rights Watch, il dit que le régime rwandais fait tout ce qu’il peut pour faire taire les opposants potentiels vivant à l’étranger, au propre comme au figuré », a déclaré Dupeux.

« Sentiment de légitimité »

La juge Aurelia Devos, qui a présidé pendant dix ans l’unité spécialisée pour les crimes contre l’humanité et les crimes de guerre au parquet de Paris, a déclaré avoir trop souvent entendu cet argument.

« Nous constatons régulièrement cela avec ce genre de crimes, dont les auteurs ressentent très souvent un sentiment de légitimité, qu’ils défendaient leur système, défendaient leur État », a déclaré Devos. « Tous les accusés rwandais qui ont comparu devant le Tribunal pénal international pour le Rwanda (en Tanzanie, 1995-2015) ont utilisé ce type de défense : je suis poursuivi pour des raisons politiques et les témoins ont évidemment été coachés à cet effet. »

Alain Gauthier doute également des allégations de pression politique. Le cofondateur du Collectif des parties civiles pour le Rwanda (CPCR), qui représente 25 parties civiles au procès, a déclaré à DW que « nous sommes souvent au Rwanda et personnellement, je n’ai jamais vu quelqu’un subir de telles pressions ». « 

Gauthier a assisté à de nombreux procès, mais selon lui, celui-ci avait une portée symbolique particulière. « Cette fois, la personne jugée est un médecin, dont la vocation est normalement de soigner et de soigner les gens », a-t-il précisé. « Il est accusé d’avoir facilité l’assassinat d’un grand nombre de personnes. Ils ont jugé un militaire, des maires, un milicien, un policier mais juger un médecin, c’est nouveau. »

Un signal français fort

Nicola Palmer, professeur de droit au King’s College de Londres et étudiant le génocide rwandais depuis 2006, a déclaré que la justice française avait un rôle particulier à jouer. « Mon projet actuel suit les affaires contre des suspects de génocide qui se déroulent en dehors du Rwanda », a déclaré Palmer. « À l’heure actuelle, j’ai 120 cas dans 20 pays différents à travers le monde. » Trente-deux de ces dossiers ont été initiés en France.

Palmer a déclaré qu’il s’agissait de la dernière étape de la quête de justice au lendemain du génocide, qu’elle décrit comme la période transnationale. « Les premiers procès ont eu lieu devant le TPIR au niveau international », a déclaré Palmer. « Ensuite, nous avons eu de nombreuses procédures nationales au niveau des tribunaux nationaux et locaux, et maintenant nous assistons à cette dernière vague d’une véritable pression pour que les individus qui ont fui le Rwanda répondent de leurs actes. »

Devos a déclaré que la France avait la responsabilité morale de juger de tels cas même si, comme dans celui-ci, leur complexité et le manque de personnel font qu’ils s’éternisent pendant des décennies. Les parties civiles ont intenté une première action en justice contre Munyemana en France en 1995.

« Selon l’interdiction française de rétroactivité, nous ne pouvons pas extrader une personne accusée de génocide vers le Rwanda, car il n’y avait pas de loi sur le génocide à l’époque », a déclaré Devos. « C’est pourquoi nous devons porter des cas comme ceux-ci devant les tribunaux ici. » La France a rejeté une demande d’extradition de Munyemana en 2010 : les tribunaux de village rwandais l’avaient déjà condamné par contumace à la prison à vie.

Roger Koude, professeur de droit international à Lyon et responsable du projet de recherche de l’UNESCO Mémoire, cultures et interculturalité, a déclaré à DW que les procédures judiciaires en dehors du Rwanda avaient également un autre objectif. Son projet, dit-il, se concentre sur la mémoire, pour garantir que le génocide rwandais ne soit pas oublié.

« Notre mission est également d’œuvrer concrètement à prévenir les crimes contre l’humanité », a déclaré Koude. « De nombreuses études ont montré qu’il existe des risques évidents de génocide dans le monde, avec des tendances fortes dans certaines régions, notamment en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie, etc. » Koude a déclaré que des procès tels que celui de Paris pourraient contribuer à prévenir de futurs génocides.

« Le crime de génocide est un crime contre l’humanité. Autrement dit, c’est un crime qui concerne l’ensemble de la communauté internationale », a-t-il déclaré.

« La communauté internationale dans son ensemble et les États individuels sont déterminés à garantir qu’il n’y ait pas d’impunité pour les crimes contre l’humanité, car les auteurs présumés de ces crimes ne sont en sécurité nulle part dans le monde et n’ont aucun endroit où se réfugier ou échapper à la justice »,  » il ajouta.

Le verdict devrait être annoncé le 19 décembre.

Cet article a été initialement rédigé en allemand.