Prédire les gagnantes, les prétendantes et les spoilers dans les courses de conférence de basket-ball féminin
Alors que le calendrier est sur le point de se tourner vers la nouvelle année, le véritable égalisateur vous attend dans le basket-ball universitaire féminin : le match de conférence.
Il existe une grande diversité dans la difficulté avec laquelle les programmes de basket-ball féminin ont programmé leurs listes hors conférence. Certaines équipes, comme la Caroline du Sud, ont aligné une litanie d’adversaires classés, dont NC State, UCLA (qui a battu les Gamecocks), Duke et TCU. De l’autre côté du spectre du calendrier se trouve LSU, qui est toujours invaincu mais n’a affronté que trois écoles Power 4, dont une seule équipe du Top 25.
Les calendriers des ligues peuvent également varier considérablement, mais ils sont plus nivelés que les actions hors conférence. LSU, par exemple, est désormais lancé dans le défi de la SEC face aux équipes classées du Tennessee (à domicile et à l’extérieur), de l’Oklahoma (à domicile) et d’Ole Miss (à domicile), ainsi que de la Caroline du Sud, du Texas et du Kentucky (tous sur la route).
Comme ceux de l’ACC, du Big 12 et du Big Ten, le calendrier de la SEC présente également de nouvelles rides résultant du réalignement. Le Texas et l’Oklahoma rejoignent la ligue en tant que programmes cherchant à défier la puissance pérenne de la Caroline du Sud. Les changements d’entraîneur font également du Kentucky et du Tennessee des équipes intrigantes à surveiller.
Près de deux mois après le début de la saison et avec les matchs de championnat à l’horizon, ESPN détaille tout ce que vous devez savoir et répond aux plus grandes questions sur les grandes conférences.
ACC
Précurseur : Notre-Dame. L’ACC semble être celui des Fighting Irish qui va perdre. Ils comptent la joueuse nationale de l’année Hannah Hidalgo, peut-être la meilleure zone arrière du pays (Hidalgo, Olivia Miles et Sonia Citron) et sans doute la collection de victoires la plus impressionnante contre les 5 meilleures équipes (UConn, Texas et USC). Leurs chances de dominer l’ACC ne s’amélioreront que si Maddy Westbeld revient d’une blessure au pied.
Principaux challengers : Duc, principalement. Derrière les contributions d’Ashlon Jackson, Reigan Richardson et de l’étudiant de première année Toby Fournier, les Blue Devils semblent avoir une attaque plus forte à associer à leur défense typiquement fidèle. Les victoires contre l’État du Kansas et l’Oklahoma au cours de la Feast Week ont renforcé la confiance dans le fait que cette équipe de Kara Lawson pouvait être spéciale.
D’autres dans le mix : NC State et Louisville ont été choisis pour terminer respectivement deuxième et quatrième lors du sondage de pré-saison, mais ont échoué lors des actions hors conférence, les Cardinals ayant abandonné le Top 25. La Caroline du Nord a également connu des hauts et des bas, tandis que la Floride State, qui abrite le meilleur buteur du pays, Ta’Niya Latson, n’a pas encore fait sensation en tant qu’équipe. Mais le jeu en conférence peut donner aux équipes l’occasion d’établir une plus grande cohérence.
Le plus grand facteur X dans la course à la ligue ? Géorgie Tech. Les Yellow Jackets ont été choisis pour terminer 10e de la ligue. Avance rapide jusqu’à fin décembre et ils sont invaincus avec un départ record de 13-0, classés 13e au pays et ont battu assez confortablement l’UNC lors de leur premier match de l’ACC. On s’attend à ce que ces Yellow Jackets au nouveau look, connus pour leur attaque puissante et leur tir à 3 points, puissent faire du bruit dans l’ACC.
Trois jeux qui pourraient en décider :
17 février : Duc à Notre-Dame (18 h HE, ESPN)
23 février : Notre Dame à NC State (midi HE, ESPN)
27 février : UNC à Duke (19 h HE, ESPN)
–Alexa Philippou
Grand 12
Précurseur : État du Kansas. Les Wildcats ont été le choix de pré-saison des entraîneurs pour remporter la ligue, en partie parce qu’ils ont l’un des joueurs les plus difficiles à arrêter au centre Ayoka Lee. Elle a une moyenne de 17,3 points et tire à 65,0% sur le terrain. K-State se classe deuxième du Big 12 pour les points marqués et premier pour les points accordés. La seule défaite des Wildcats a été contre Duke.
Principaux challengers : TCU, Virginie occidentale, Baylor. Les Horned Frogs ont remporté la meilleure victoire hors conférence du Big 12, contre Notre Dame. Leur seule défaite fut contre la Caroline du Sud. Les Mountaineers possèdent l’une des meilleures zones arrière du Big 12. Cependant, ils ont ouvert le jeu du Big 12 en tombant au Colorado, perdant une avance de 11 points après trois quarts en étant dominés 25-9 au quatrième. Effet d’altitude, peut-être, mais aussi une victoire clé pour les Buffs alors qu’ils reviennent dans le Big 12. Baylor a perdu contre l’Oregon et l’Indiana, non classés, mais a commencé le championnat avec une victoire de 20 points au Kansas.
Le plus grand facteur X dans la course à la ligue ? Nous verrons à quel point l’Iowa State – qui était une équipe du top 10 de pré-saison et qui est maintenant hors du classement – rebondit après ce qui a été une liste décevante hors conférence et un match d’ouverture du Big 12. La saison dernière, les Cyclones ont atteint la finale du tournoi Big 12 et ont fait peur à Stanford en prolongation dans le tournoi de la NCAA. On attendait beaucoup d’eux cette saison, mais ils ont été époustouflés par la Caroline du Sud et UConn et ont commencé le jeu du Big 12 avec une défaite à Oklahoma State. Un autre facteur X est la différence entre le calendrier de la conférence et celui d’il y a seulement deux ans, avec huit nouveaux membres depuis le début de la saison 2022-23 et le départ du Texas et de l’Oklahoma. Il n’existe pas de cadre de référence historique pour plusieurs de ces nouveaux affrontements.
Trois jeux qui pourraient en décider :
5 février : TCU à Kansas State (19 h 30 HE, ESPN+)
11 février : Baylor en Virginie occidentale (20 h HE, ESPN+)
23 février : Virginie-Occidentale à TCU, midi HE, ESPN2
– Michael Voepel
Grand Dix
Précurseur : UCLA. L’USC et l’Ohio State ont répondu aux attentes. Le Maryland, le Michigan, l’État du Michigan et l’Iowa les ont dépassés. Mais l’UCLA a été la meilleure équipe du Big Ten – et peut-être du pays – au cours des deux premiers mois et est clairement la favorite à l’approche du championnat. Les Bruins sont profonds, ils ont résolu leurs problèmes de tir périmétrique des dernières saisons et ils ont une formation polyvalente ancrée par le centre Lauren Betts.
Principaux challengers : L’USC est dans n’importe quel jeu et n’importe quelle course grâce à JuJu Watkins. Avec Kiki Iriafen qui trouve désormais son chemin à Los Angeles, les Trojans sont un prétendant au championnat national. La presse sur tout le terrain de l’Ohio State est une approche à haut risque et à haute récompense, mais elle donne également une chance aux Buckeyes contre n’importe qui.
Le plus grand facteur X dans la course à la ligue ? La taille de Lauren Betts. Betts n’est pas seulement l’une des meilleures joueuses du pays, elle mesure également 6 pieds 7 pouces. Aucun des autres prétendants au Big Ten n’a de joueur qui rivalise avec la combinaison de taille et de compétences de Betts. Le reste des meilleures équipes de la ligue sont motivées par un excellent jeu de gardes. L’un d’entre eux a-t-il un moyen de ralentir la domination intérieure de Betts ? La réponse déterminera si l’UCLA sera sérieusement contestée pour la couronne de la conférence.
Trois jeux qui pourraient en décider :
23 janvier : Maryland à Ohio State (18 h HE, BTN)
2 février : USC à Iowa (13 h 30 HE, Fox)
1er mars : USC à UCLA (21 h HE, Fox)
— Charlie Crème
SECONDE
Précurseur : Caroline du Sud. Pas de surprise ici. Les champions en titre de la NCAA ont remporté ou partagé le titre de la saison régulière de la SEC huit des 11 dernières saisons. Malgré la perte du centre remarquable Kamilla Cardoso de l’équipe de l’année dernière, les Gamecocks regorgent toujours de talent à l’intérieur et à l’extérieur. Leur seule défaite a eu lieu le 24 novembre à UCLA, mais ils s’en sont bien remis. La Caroline du Sud n’a pas de menace principale en matière de score ; sept joueurs ont en moyenne entre 7,2 et 11,3 points par match. Cela les rend très difficiles à garder.
Le plus grand facteur X dans la course à la ligue ? Le Texas et la Caroline du Sud doivent s’affronter à deux reprises. LSU ne joue aux deux qu’une seule fois (bien que ces jeux soient en route). Il y a une chance que le calendrier joue en faveur des Tigers, soit pour qu’ils remportent le titre de la saison régulière – ce que LSU n’a pas fait depuis 2008 – soit pour qu’ils terminent deuxième. Il y a aussi le fait que la SEC connaît presque toujours des bouleversements imprévisibles, car même les équipes de niveau inférieur peuvent être dangereuses si elles réussissent des tirs.
Trois jeux qui pourraient en décider :
12 janvier : Texas en Caroline du Sud, 13 h HE, ESPN
9 février : Caroline du Sud au Texas, 14 h HE, ESPN
16 février : LSU au Texas, 15 h HE, ABC
— Voepel
Quelles autres conférences pourraient avoir le plus grand impact sur le bracket en mars ?
Les projets Big East et Atlantic 10 feront l’objet de plusieurs offres et méritent d’être surveillés car ils auront un impact sur les postes d’amarrage en général ailleurs.
Dans le Big East, UConn et Creighton sont des écluses. St. John’s et peut-être une bonne séquence de Villanova sont les jokers à surveiller.
Dans l’Atlantique 10, Richmond a battu Oklahoma State et Columbia, mais George Mason et Saint Joseph’s devraient rester en lice pour une candidature générale à la NCAA.
Le Summit, Ivy et Mountain West pourraient également devenir des ligues à candidatures multiples. L’État du Dakota du Sud est probablement une équipe générale si les Jackrabbits ne remportent pas le tournoi de la Summit League. Un scénario moins probable mais tout aussi possible pourrait se produire avec l’UNLV au MWC.
L’Ivy a reçu deux offres il y a un an et pourrait faire de même cette saison si Harvard continue d’accumuler des victoires mais ne remporte pas le tournoi à quatre équipes de la ligue.
— Crème