Pourquoi le moment magique de Troy Parrott signifiait bien plus que les barrages de la Coupe du monde contre l’Irlande

Alors que les supporters irlandais chantaient et que les coéquipiers de Troy Parrott regardaient déjà des extraits de son but, le héros l’a simplement laissé échapper.

« C’est aussi la première fois que je pleure depuis des années… Je n’arrive vraiment pas à y croire. »

Rares sont ceux qui le peuvent. C’est en partie pourquoi Parrott était loin d’être le seul Irlandais à pleurer après son habile finition.

Publicité

Le triplé du joueur de 23 ans qui a culminé avec un incroyable vainqueur à la 96e minute ce n’était pas seulement la sensation d’un événement ; du type qui a capturé émotionnellement tout le football comme seule la Coupe du Monde peut le faire.

C’était un exploit qui n’aurait probablement pas dû être possible, qui impliquait beaucoup de défi de la part de toutes les personnes impliquées, notamment du héros.

Après tout, il y a un peu plus d’un mois, l’Irlande était dernière du groupe avec un seul point sur la moitié de ses qualifications. Ils ne semblaient pas avoir de prière.

Une défaite lamentable 2-1 contre l’Arménie semblait être un nadir, un fond après des décennies de négligence. La Ligue d’Irlande, l’une des rares histoires positives, semblait tout simplement isolée.

Cette équipe avait souvent – ​​et à juste titre – été décrite comme la pire du pays de mémoire d’homme. Au sommet, il n’y avait rien de comparable à un joueur de classe comme Dominik Szoboszlai. Une lignée de joueurs de classe mondiale allant de Johnny Carey dans les années 1930 à Roy Keane et sans doute Robbie Keane dans les années 2000 était brisée depuis longtemps. Même Parrott, autrefois considéré comme un grand espoir du football irlandais, avait été rejeté comme un potentiel gaspillé classique. Il avait été relâché par Tottenham Hotspur et laissé se frayer un chemin à l’AZ Alkmaar. Même le jeune attaquant désormais classé devant lui, Evan Ferguson de la Roma, avait été gâché par une blessure. Typique. En dessous, cependant, l’Irlande ne comptait pratiquement aucun joueur proche du niveau de la Ligue Europa.

Publicité

Cela résulte de décennies de dysfonctionnement, aboutissant à de multiples controverses et à une refonte notoire au sommet de l’association de football juste avant Covid. L’organisation a même fait l’objet d’enquêtes gouvernementales.

Beaucoup d’argent a été gaspillé, mais c’est bien plus que cela. L’Irlande semblait avoir gâché ses années de gloire de 1988 à 2002, sa culture du football étant désormais constamment défavorable au monde du rugby irlandais, plus performant et plus performant.

Les chemins et les rêves ont été brisés, la foi a été brisée. Le talent allait vers d’autres sports.

L’opposition finale fatidique de la Hongrie représente ici un contraste assez symbolique, étant donné qu’un dirigeant autoritaire comme Viktor Orban avait tant investi dans le jeu national pour des raisons nationalistes.

Publicité

On peut ici recourir à toutes sortes de métaphores sur la société moderne, étant donné que la démocratie irlandaise semblait laisser son sport le plus populaire – en termes de participation et d’intérêt – tomber en décadence. Ces dimensions sociopolitiques sont d’autant plus poignantes que le succès initial de l’Irlande dans le football était intimement lié à l’état du pays.

L’Euro 88 et l’Italia 90 ont fait plus que donner de la joie aux gens dans un contexte de misère économique. On leur attribue une confiance qui a joué en faveur du Celtic Tiger.

Et maintenant, ils étaient là, l’un des pays les plus chers d’Europe, à peine capable de produire un joueur, un footballeur de valeur.

La nomination même de Heimer Hallgrimsson semblait être une dernière tentative désespérée pour évoquer la magie du passé. Si l’Irlande avait autrefois connu du succès avec un outsider un peu convoité comme Jack Charlton, pourquoi pas maintenant ? Et bien sûr, Hallgrimsson n’était pas un vainqueur de la Coupe du monde 1966, mais il avait supervisé la victoire de l’Islande à l’Euro 2016 contre l’Angleterre.

C’était comme si tout ce qui restait à l’équipe irlandaise n’était que manifestation. Et pourtant, rien dans l’histoire du football irlandais ne suggérait que quelque chose comme la semaine dernière était possible.

Publicité

Même dans les meilleurs jours du pays, les grands moments les plus courants étaient des « victoires » morales 1-1.

Tout cela avait finalement cédé la place à une véritable humiliation au cours de la dernière décennie, depuis une éviscération 5-1 contre le Danemark jusqu’à une défaite 1-0 à domicile contre le Luxembourg, et quoi qu’il en soit, ce qu’Hallgrimsson a fini par évoquer en Arménie.

Ceci, en dehors des petits stades de la Ligue d’Irlande, était une équipe nationale moribonde.

Et maintenant, il est vivant.

Pour Hallgrimsson, il y avait eu des signes avant Erevan. L’Irlande devenait de plus en plus difficile à affronter. Une cohérence revenait, même si tout n’était pas encore là.

Une victoire 1-0 à domicile contre l’Arménie en octobre a au moins redonné une certaine respectabilité – et une chance. Il existe néanmoins un gouffre entre la respectabilité et les exigences lors des deux derniers matches, à domicile contre le Portugal et à l’extérieur contre la Hongrie. Cela n’aurait pas dû être possible.

Publicité

Mais Hallgrimsson avait exploité quelque chose. Il sait comment entretenir un esprit d’équipe, et l’une des forces de longue date de l’Irlande a été son âme. Il n’était peut-être plus visible pour les fans extérieurs, mais il était là.

Être difficile à affronter s’est rapidement transformé en un cauchemar contre lequel jouer. Influencés par l’Atletico Madrid de Diego Simeone, ils ont aggravé une série de joueurs adverses en cartons rouges. Les rivaux des barrages en seront conscients. Ce n’était pas le cas de Cristiano Ronaldo.

Son licenciement théâtral n’a fait qu’ajouter au drame de cette semaine, mais un point absolument vital ici est qu’il s’agissait de bien plus que de stars.

Il s’agissait de qualités classiques du football, une leçon pour n’importe quel pays. Le Portugal n’a pas pu contourner le défi irlandais. Ils n’étaient pas prêts pour ça.

Publicité

Et Parrott, dans une nouvelle formation, disposait enfin de la plate-forme pour s’appuyer sur la forme naissante du club. Il a bondi pour porter le score à 1-0, puis a réussi à passer à travers pour porter le score à 2-0.

Parrott a décrit cela comme la meilleure nuit de sa viene sachant pas ce qui allait arriver. Qui pourrait ?

À Budapest, il semblait que ce serait la même vieille histoire, puisque la Hongrie menait 1-0 en trois minutes. Ce match final est plutôt devenu un microcosme de l’ensemble du groupe, alors que l’Irlande se ralliait à la mort.

Parrott a d’abord fait preuve d’un nouveau courage avec ce penalty retardé pour porter le score à 1-1. C’était nécessaire, étant donné que la Hongrie a de nouveau affirmé sa supériorité pour 2-1, et la cruelle blessure aux ischio-jambiers de Chiedoze Ogbene semblait illustrer que ce n’allait pas être le jour de l’Irlande.

Publicité

C’était uniquement parce que tout était organisé pour l’un des plus grands jours. Parrott, resté discret, a tout remué avec une égalisation surprenante à la 80e minute.

Elle se distinguait d’autant plus par son ingéniosité, qui avait une symbolique. Dans ce petit geste habile, il y avait le type de footballeur de rue du centre-ville de Dublin qui avait défini une grande partie de l’histoire de l’Irlande, mais aussi le genre de talent qu’elle ne parvenait pas à maximiser.

C’était le passé et le futur, mais l’Irlande était plus vivante dans le présent.

Ils n’avaient peut-être pas une star comme Szoboszlai mais, contre cela, ils n’avaient rien à perdre. La Hongrie commençait à paniquer à chaque fois que le ballon s’approchait de sa surface.

Publicité

C’est ainsi que la décision revient à Parrott. Il lui fallait encore produire, pour une course instinctive qui se transformait en un sursaut de jubilation.

Les spectateurs de la Puskas Arena ont été frappés par le silence immédiat. Personne en Irlande ne l’aurait remarqué, étant donné la joie. Il n’y a toujours rien dans le sport qui fasse avancer le pays comme l’équipe nationale, et rien de tel n’avait jamais existé.

Une double remontée et un vainqueur à la 96e minute pour enchaîner trois victoires successives et rester à portée d’une Coupe du Monde : cela n’aurait pas dû être possible, et pour des raisons bien au-delà de la difficulté de ce match contre la Hongrie.

Et bien sûr, ce n’est encore qu’un play-off. Mais pour l’Irlande, c’est bien plus.